$123,000,000,000,000 de dólares
Este es el producto bruto estimado para el año 2040
de China. Date por advertido.
de China. Date por advertido.
Artículo de Rober Fogel (premio nobel de economía 1993) para la revista Foreign Policy.
En 2040, la economía de China llegará a 123 billones de dólares, o casi tres veces el valor económico de todo el planeta en 2000. El ingreso per cápita alcanzará los US $ 85.000, más del doble de la previsión para la Unión Europea, y también mucho más alto que el de la India y Japón. En otras palabras, China pasará de ser un país pobre en el 2000 a un país muy rico en el 2040. Aunque no superará a los Estados Unidos en la riqueza per cápita, según mis previsiones, la participación de China en el PIB mundial - el 40 por ciento - superará con mucho a los de los Estados Unidos (14 por ciento) y la Unión Europea (5 por ciento) en 30 años a partir de ahora. Eso es una hegemonía económica de cualquier modo en que la mires.
La mayoría de los informes ofrecidos sobre el ascenso económico de China son vagos y escasos, se van por las ramas, y por lo general subestiman la magnitud del ascenso; y cuán rápido viene. (Por ejemplo, un reciente estudio de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional predice que para 2050, la economía de China será sólo del 20 por ciento mayor que la de los Estados Unidos.) Dichas cuentas fallan en dar crédito a las fuerzas involucradas tras el éxito reciente de China y fallan en entender cómo estas tendencias darán forma al futuro. Incluso los propios datos internos de China en cierto modo subestiman los resultados económicos.
Es la misma historia con el relativo declive de una Europa plagada por la baja fertilidad y de cómo su época de influencia económica mundial, finalmente termina. Aquí, también, la caída será más repentina y severa de lo que la mayoría de informes sugiere. La baja tasa de natalidad de Europa y su falta de apetito consumista derrumbaran su contribución al PIB mundial a una cuarta parte de su cuota actual en 30 años. Para ese momento, la economía combinada de los primeros 15 países de la UE, será de un octavo del tamaño de China.
Así es como el futuro se verá en una generación. Está llegando más pronto de lo que pensábamos.
¿Qué es, precisamente, lo que China está haciendo tan bien?
El factor esencial en primer lugar que es a menudo pasado por alto: la enorme inversión de China está haciendo en la educación. Los trabajadores más educados son mucho más productivos. (Como he señalado en otra parte, los datos de EE.UU. indican que los trabajadores con educación universitaria son tres veces más productivos, y un graduado de escuela secundaria es 1,8 veces más productivas, que un trabajador con solo educación primaria.)
En China, la escuela secundaria y la matrícula universitaria está aumentando vertiginosamente debido a la inversión significativa del Estado. En 1998, el entonces presidente Jiang Zemin, pidió un aumento masivo de la matrícula en la educación superior. En ese momento, sólo 3,4 millones de estudiantes estaban matriculados en universidades chinas. La respuesta fue inmediata: Durante los siguientes cuatro años, la matrícula en educación superior aumentó 165 por ciento, y el número de chinos que estudian en el extranjero aumentó 152 por ciento. Entre 2000 y 2004, la matrícula universitaria continuó aumentando considerablemente, alrededor de un 50 por ciento.
Digo de antemano que China será capaz de aumentar su tasa de matrícula de escuela secundaria al 100 por ciento y la tasa de ingreso a la universidad a cerca del 50 por ciento durante la próxima generación, lo que por si mismo agregará más de 6 puntos porcentuales a la tasa anual de crecimiento económico . Estos objetivos para la educación superior no están fuera de su alcance. Hay que recordar que varios países de Europa occidental vieron subir las tasas de matrícula universitaria del 25 al 50 por ciento en sólo las dos últimas décadas del siglo 20.
Feria para la elección de carreras en el sur.(Shenzhen)
La segunda cosa que muchos subestiman al hacer las proyecciones para la economía de China es la función que sigue desempeñando el sector rural. Cuando nos imaginamos el futuro, tenemos la tendencia a imaginar los rascacielos de Shanghái y Guangdong y las fábricas, pero los cambios en marcha en el campo chino lo han convertido en un motor económico subestimado. Al analizar el crecimiento económico, es útil dividir la economía en tres sectores: agricultura, servicios, y la industria. Durante el cuarto de siglo entre 1978 y 2003, el crecimiento de la productividad laboral en China ha sido alta en cada uno de estos sectores, con un promedio del 6 por ciento anual. El nivel de producción por trabajador ha sido mucho mayor en la industria y los servicios, los sectores que han recibido la mayoría de la atención y los análisis. (Estimo que la rápida urbanización de China, que desplaza a los trabajadores a la industria y los servicios, suma 3 puntos porcentuales a la tasa anual de crecimiento nacional.) Sin embargo, la productividad está aumentando, incluso para aquellos que permanecen en las zonas rurales. En 2009, alrededor del 55 por ciento de la población de China, o 700 millones de personas, todavía vivían en el campo. Ese gran sector rural es responsable por alrededor de un tercio del crecimiento, y ciertamente no va a desaparecer en los próximos 30 años.
Un arrozal del sur, un paisaje que no ha cambiado por siglos.
Un carrusel de ordeñe en un tambo en la Mongolia Interior
¿Que creías que hacían con tanta soja argentina?
En tercer lugar, aunque es una frase común que las estadísticas chinas son defectuosas o deliberadamente infladas, los estadísticos de China bien podrían estar subestimando el progreso económico. Esto es especialmente cierto en el sector servicios, porque las pequeñas empresas a menudo no informan de sus números a los funcionarios de gobierno y muchas veces no se toman debidamente en cuenta las mejoras en la calidad de la producción. Otros países tienen el mismo problema de contabilidad nacional, pero el rápido crecimiento del sector de servicios de China hace que la subestimación sea más pronunciada.
Golden Resources, un shopping de 10 hectareas X 6 pisos en Beijing.
En cuarto lugar, y aunque sea sorprendente para algunos, el sistema político chino no es tan cerrado probablemente como tú piensas. Aunque los observadores exteriores a menudo suponen que Beijing está siempre al comando de todo, la mayoría de las reformas económicas, incluyendo las más exitosas, han sido impulsadas localmente. Y aunque China ciertamente no es una democracia abierta, hay más crítica y debate en la cúpula para la formulación de políticas de lo que muchos creen. Los mandatos gubernamentales que no son controlados, suelen conducir naturalmente a desastres, pero hay una razón por la que Beijing ha evitado cualquier repetición del desastre del Gran Salto hacia Adelante en los últimos años.
El gran Salto hacia Adelante fué la idea de Mao Dzedong de industrializar China a fines de los 50 creando pequeños hornos de fundición de acero del "patio trasero". Nadie se atrevío a decirle que el acero de estos hornos no sirve para nada. Se talaron bosques enteros, se quemaron hasta los muebles de las casas, y lo peor de todo fué que se obligó a los campesinos a abandonar sus tareas en el campo y que estos fundieron sus herramientos en los hornos para cumplir las cuotas de metal. La hambruna fué tan grande que se calcula que murieron 30 o 40 millones de personas. Mao nunca reconoció esta catástrofe y los nostalgicos del comunismo en China la llaman los tres años de "desastres naturales".
Por ejemplo, hay una reunión anual de economistas chinos llamada la Sociedad Económica China. He participado en muchas de ellas. Hay personas en la asistencia, que son muy críticos con el gobierno chino - y de manera muy abierta. Por supuesto, no van a decir "¡Abajo Hu Jintao", pero pueden señalar que la última decisión del Ministerio de Hacienda es defectuosa o plantear inquietudes acerca de una propuesta de ajuste a los precios de la electricidad y el carbón, o llamar la atención sobre las cuestiones de equidad. Incluso se puede publicar una carta crítica en un periódico de Beijing. Luego, el ministro de Finanzas chino realmente les podría llamar y decir: "¿Quieres traer algunos de tus colegas? Nos gustaría tener una reunión y saber más acerca de lo que están pensando". Muchas personas no se dan cuenta que ese intercambio se produce en Beijing. En este sentido, la planificación económica de China se ha vuelto mucho más sensible y abierta a nuevas ideas de lo que era en el pasado.
Por último, la gente no le da el suficiente crédito, a las largamente reprimidas tendencias consumistas. En muchos aspectos, China es el país más capitalista del mundo ahora mismo. En las grandes ciudades chinas, los niveles de vida y renta per cápita están en el nivel de los países que el Banco Mundial considera "renta media alta", ya mayor, por ejemplo, que el de la República Checa. En estas ciudades ya existe un alto nivel de vida, e incluso junto a la propensión china de hacer alarde de ahorro, hay una clara afinidad y creciente deseo por la adquisición de ropa, aparatos electrónicos, comida rápida, automóviles – todo un destello del futuro en China. De hecho, el gobierno ha hecho una prioridad el aumento del consumo interno y eso será fundamental para la economía china.
En Hong Kong se acaba de vender el departamento mas caro del mundo.
Un duplex de 5 dormitorios en este edificio, por U$S 57 millones
¿Y Europa? De Europa, y me refiero a los primeros 15 miembros de la UE, se enfrenta a dos retos, la demografía y la cultura, su futuro económico está agobiado por una mezcla de hábitos reproductivos y de moderación de los consumidores.
Los europeos, por supuesto, no van a comer hierbas del campo en el 2040 (eso fue lo que comió la gente en china durante el Gran Salto hacia Adelante). Su declive económico en los próximos 30 años será relativo, no absoluto, los avances tecnológicos y otros factores deberían permitir que la productividad laboral global de Europa siga creciendo alrededor de 1,8 por ciento anual. Sin embargo, su contribución porcentual al PIB mundial se derrumbará, reduciéndose por un factor de cuatro, del 21 por ciento a 5 por ciento, en solo una generación.
Por supuesto, China se enfrenta a sus propias pesadillas demográficas, los escépticos apuntan a los numerosos obstáculos que podrían descarrilar el tren bala chino en los próximos 30 años: el aumento de la desigualdad de ingresos, la conflictividad social potencial, las disputas territoriales, la escasez de combustible, la escasez de agua, la contaminación ambiental, y un sistema bancario todavía desvencijado. Aunque los críticos tienen un punto, estas preocupaciones no son un secreto para los líderes de China. Pekín ha demostrado una gran habilidad para abordar los problemas que se han presentado. Por otra parte, la historia parece estar moviéndose en la dirección correcta para China. La disputa local más temida, sobre la soberanía de Taiwán, ahora parece que se dirige hacia una resolución. Y en el interior, la incrementada sensibilidad del gobierno a la opinión pública, junto con la mejora de los niveles de vida, han resultado en un nivel de confianza popular en el gobierno que, en mi opinión, hace que una gran inestabilidad política sea poco probable.
¿Podría Europa sorprendernos creciendo mucho más de lo predicho? Parece inverosímil, pero podría ocurrir, ya sea por los europeos decidan recortar las vacaciones y la hora de la siesta y adoptar una actitud más adicta al trabajo, o por que más mujeres jóvenes acerquen sus opiniones sobre el sexo más estrechamente con las del Papa que a las de las estrellas de cine. Cualquier cosa es posible, pero no apostaría por ello – A los europeos parece que les gusta su estilo de vida, y desde hace mucho tiempo han renunciado a sus sueños de dominación mundial. Un gran avance tecnológico inesperado podría agitar las cosas, aunque esto no es el tipo de cosas en que los economistas pueden basar sus predicciones.
Al oeste, la noción de un mundo en el que el centro de gravedad de la economía mundial está en Asia, puede parecer inimaginable. Pero no sería la primera vez. Como los estudiosos de China, que tienen una visión de muy largo plazo sobre la historia, a menudo señalan, China fue la mayor economía del mundo durante la mayor parte de los dos últimos milenios. (Chris Patten, el último gobernador británico de Hong Kong, dice que China ha sido la principal economía del mundo durante 18 de los últimos 20 siglos.) Mientras Europa se consumía en la Edad Media en desastrosas guerras religiosas, China cultivaba los más altos estándares de vida en el mundo. Hoy en día, la idea del ascenso de China es, a ojos chinos, nada más que un regreso al status quo.
Artículo de Robert Fogel en la revista Foreign Policy
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