El propano es un gas incoloro e inodoro. Pertenece a los hidrocarburos alifáticos con enlaces simples de carbono, conocidos como alcanos. Su fórmula química es C3H8:
Genrales
Las mezclas de propano con el aire pueden ser explosivas con concentraciones del 1,7 a 9,3 % Vol de propano. La llama del propano, al igual que la de los demás gases combustibles, debe de ser completamente azul; cualquier parte amarillenta, anaranjada o rojiza de la misma, denota una mala combustión. A temperatura ambiente, es inerte frente a la mayor parte de los reactivos aunque reacciona por ejemplo con el bromo en presencia de luz. En elevadas concentraciones el propano tiene propiedades narcotizantes.
Tensión de vapor
Tensión de vapor del propano en función de la temperatura:
Temperatura Presión
50 ºC 18 kg/cm²
40 ºC 13,125 kg/cm2
30 ºC 11,250 kg/cm2
15 ºC 7,500 kg/cm2
0ºC 5,000 kg/cm2
-10 ºC 3,800 kg/cm2
-20 ºC 2,750 kg/cm2
-30 ºC 1,880 kg/cm²
-40 ºC 1,250 kg/cm2
Síntesis
El propano se suele obtener del gas natural o de los gases de los procesos de "cracking" producidos en las instalaciones petroquímicas.
Usos
El principal uso del propano es el aprovechamiento energético como combustible. Con base al punto de ebullición más bajo que el butano y el mayor valor energético por gramo, a veces se mezcla con éste o se utiliza propano en vez de butano. En la industria química es uno de los productos de partida en la síntesis del propeno. Además se utiliza como gas refrigerante (R290) o como gas propulsor en aerosoles.