¿Cuál?
...es el origen de la leyenda del flautista de Hamelin?
Esta popular leyenda, en la que un flautista se lleva con señuelo a todos los niños del
pueblo germano de Hamelin, después de que los habitantes rompieran la promesa de
pagarle por haberles librado de una plaga de ratas, tiene su origen en un suceso que
ocurrió en 1212. Se dice que en aquel año, cerca de 40.000 niños alemanes abandonaron
sus hogares y que, guiados por un niño llamado Nicolás, cruzaron los Alpes y llegaron a
Roma. En Francia, cerca de 30.000 niños se sumaron al viaje, que fue llamado la
Cruzada de los Niños. Los líderes y supervivientes de la expedición se reunieron con el Papa Inocencio III,
quien les invitó a que retornaran a sus casas. Muchos hicieron oídos sordos al consejo
del Santo Padre y embarcaron en diferentes navíos con destino al norte de África, donde
fueron vendidos como esclavos.
...Las la montaña más alta del Sistema Solar?
Parece ser que la montaña más grande del Sistema Solar no se encuentra en la Tierra,
sino en Marte. Se trata del monte Olympus, un volcán con más de 27 kilómetros de
altura -el pico más alto del mundo, el Everest, tiene sólo 8.848 metros de altura- y cerca
de 600 kilómetros de ancho en su base. Un accidente geográfico tan inmenso en nuestro
planeta no podría sostenerse, ya que se hundiría por su propio peso, debido a la fuerza
de la gravedad terrestre.
...es el punto ciego del ojo?
El punto ciego es aquel punto de la retina donde las fibras nerviosas de ésta abandonan
el globo ocular para formar el nervio óptico, que se dirige al cerebro. Está localizado,
más o menos, en la zona retiniana cercana a las fosas nasales. A diferencia de esta
región, que presenta la visión más exacta de toda la retina, con el punto ciego no
podemos ver nada, ya que carece de receptores fotosensibles (conos y bastones). Dado
que los puntos ciegos de las dos retinas no figuran en lugares correspondientes, es
posible ver con un ojo lo que no percibimos con el otro.
...es el origen del día de San Valentín?
La tradición de celebrar el día de San Valentín se remonta al año 270, época en la que
Roma estaba gobernada por el emperador Claudio II. Para que los jóvenes soldados se
dedicaran en cuerpo y alma al arte de la guerra, el emperador promulgó un edicto que
prohibía contraer matrimonio. En contra de lo establecido, Valentín, un joven obispo
romano, invitaba a las parejas a que acudieran a él para unirlas en secreto. Su actitud
desobediente llegó a oídos de Claudio, que ordenó decapitarle el 24 de febrero del año
270. La historia asegura que, mientras permanecía en prisión a la espera de su
ejecución, el obispo se enamoró de la hija ciega del carcelero, Asterius. En su fe,
Valentín devolvió milagrosamente la vista a la joven y, antes de su procesamiento, le
mostró el célebre mensaje de despedida: De tu Valentín. El suceso se hizo tan popular
que el recuerdo de su muerte fue conmemorándose y sustituyendo a la fiesta romana del
dios Lupercus, que se celebraba a mediados de febrero.
...es el origen de los fiordos?
Los fiordos o entalladuras son antiguos valles glaciares hoy invadidos por aguas
marinas. Estas formaciones geológicas se encuentran principalmente a lo
largo de las costas montañosas de Noruega, Groenlandia, Dinamarca e Islandia, así
como en la costa oeste de Canadá y de Alaska, Chile y Nueva Zelanda. Modelados por
los glaciares del cuaternario, los fiordos suelen presentar una sección transversal en
forma de U. Están flanqueados por paredes escarpadas e impresionantes gargantas, y
pueden llegar a tener 1.000 metros de profundidad, como el fiordo Sognefjord, en
Noruega.
...es el animal más venenoso?
Según confirman los biólogos, el animal más venenoso que se conoce es una pequeña
medusa del norte de Australia que los lugareños llaman avispa de mar, de la especie
Chironex fleckeri. Su veneno, cientos de veces más potente que el de otras criaturas, es
tan poderoso que en pocos minutos puede acabar con la vida de un submarinista, sin que
le dé tiempo a reaccionar. Desde 1880, al menos 66 personas han fallecido en las costas
de Queensland debido a la ponzoña de esta medusa.
...es el origen de los gitanos?
Antiguamente se pensaba que los gitanos procedían de Egipto. Además, el origen de su
nombre parecía confirmarlo: gitanos -evolución de egiptanos- en España, gitanes en
Francia, gipsies en Gran Bretaña, fharaok nepek -pueblo del faraón- en Hungría...
Sin embargo, a partir del siglo XVIII comienza a tomar cuerpo una nueva teoría, esta
vez procedente del campo de la lingüística, que establece que el roman, la lengua gitana,
es una de las varias lenguas neoarias del noroeste de la India, concretamente de, la zona
del río Zind, cuya capital hoy es Karachi -recuérdense otras formas de denominar a este
pueblo, como tzingaros, cíganos y zíngaros-. Desde allí, los gitanos se desmembraron
en dos ramas: unos tomaron el camino de Bizancio y otros se dirigieron hacia el norte
de África. Aparecen en Europa en el siglo XV, en grupos de no más de 125 personas,
acaudillados por autodenoininados duques y condes gitanos.
...fue la moneda en que cobró Judas?
Es difícil determinar qué clase de moneda eran las treinta piezas de plata que, según san
Mateo, recibió Judas por delatar a Jesús. En aquella época circulaban en Galilea tres
divisas diferentes. Los impuestos para los gastos de los templos se pagaban en monedas
de Tiro. La divisa de uso más corriente era el tetradracma de Rodas, de amplia
circulación por todo el área mediterránea debido a la expansión del comercio griego.
Ambas monedas valían más o menos lo mismo. La tercera más utilizada eran los
denarios de plata, introducidos por los romanos, que no tenían mucho valor en
comparación con las otras dos divisas: una jarra de vino costaba un dicciseisavo de
denario. Al cambio actual, y si hubiera cobrado en moneda romana, Judas habría
recibido unas 100.000 pesetas.
...es el metal más pesado?
El iridio, de símbolo químico Ir y número atómico 77, es el metal más pesado del
mundo, así como uno de los más escasos. Un cubo de 30 centímetros de lado lleno de
iridio pesa cerca de ¡650 kilos! Descubierto en 1803 por el químico británico Smithson
Tennant, este metal blanco amarillento funde hacia los 2.440º C, es sumamente
resistente y se encuentra en ciertos minerales de platino. Los principales yacimientos de
iridio se hallan en Nijni Taguil, en la ex Unión Soviética, y en Brasil.
...fue el primer idioma?
La escritura -única referencia que se puede tener de un idioma- más antigua encontrada
hasta ahora corresponde a los Textos Arcaicos de Ruk, la Erech bíblica, ciudad situada
en el curso inferior del Eufrates, en lo que hoy es el sur de Irak. Las tablillas de arcilla en que se encuentran impresos estos textos se hallan depositadas en los museos de
Bagdad, Heidelberg y Berlín. La fecha de su origen se remonta a 3.000 años antes de
Cristo. El 85 por ciento de la información es de carácter financiero, lo que hace suponer
que fueron motivos económicos los que impulsaron a dejar constancia escrita de los
asuntos. El texto restante son largas relaciones léxicas. Así, bajo el genérico de madera
aparecen los nombres de todos los árboles entonces conocidos. En otra tablillas se
detallan los nombres de 58 razas caninas, y otra enumera más de 180 profesiones y
posiciones sociales.
...es la diferencia entre la bomba atómica y la dé hidrógeno?
La bomba A o atómica se basa en el principio de la fisión de los núcleos atómicos del
uranio 235 o el plutonio 239. Al bombardear estos metales con un chorro de neutrones,
sus núcleos se rompen violentamente, emitiendo dos o tres neutrones que, a su vez,
revientan los núcleos más próximos. El resultado es una reacción en cadena, en
principio irrefrenable, que degenera en una gigantesca bola de fuego que alcanza
millones de grados centígrados. Dicho proceso sólo es posible a partir de una cantidad
mínima de materia que los científicos conocen como masa crítica. Su valor es de 7
kilogramos para el plutonio y de 15 para el uranio.
A diferencia de ésta, el principio de la bomba H o de hidrógeno reposa en la utilización
de dos pequeños átomos de hidrógeno para fabricar otro mayor de helio. La unión de los
núcleos de hidrógeno es una labor titánica, ya que hay que vencer las fuerzas
electromagnéticas que les mantienen a distancia. Esto sólo se logra generalmente
haciendo estallar una bomba atómica sobre una masa de hidrógeno. En la fusión, se
libera una energía equivalente a la del Sol.
...es el origen del saludo militar?
El origen del saludo militar es ciertamente oscuro y se especula con diferentes hipótesis.
Si bien es cierto que algunos pueblos antiguos con ejércitos organizados ya utilizaban
saludos característicos como señal de reconocimiento de la autoridad de los jefes, el
actual parece proceder del ritual caballeresco de la Edad Media. Cuando dos caballeros
se encontraban en el camino podían optar por permanecer con la celada del yelmo
bajada en señal de disposición all combate en buena lid, de cuyo resultado dependía
simplemente el reconocimiento de la destreza con las armas del adversario. Pero si uno
de los dos caballeros aceptaba, reconocido su contrario por los blasones, ceder el paso o
renunciar al encuentro armado como cortesía, se llevaba la mano a la celada y la alzaba,
descubriendo su rostro.
... es el origen del rock and roll?
El movimiento musical conocido como rock and roll surgió en los Estados Unidos a
principios de la década de los cincuenta. Por aquellas fechas, la música negra se había
extendido por todo el país y tenía una enorme influencia. El jazz y el rhythm and blues
se escuchaban por todas partes. En 1952 Alan Freed, un discjockey radiofónico de
Cleveland, Ohio, descubrió el éxito comercial que tenían entre los jóvenes
blancos las canciones de rhythm and blues cantadas por negros, y decidió incluirlas en
su programa. Pero estos temas eran conocidos popularmente por las iniciales R&B. Para
no tener que usar esta definición, Freed comenzó a emitirlos usando otra expresión que aparecía con frecuencia en las letras de las canciones: rock and roll, voces inglesas de to
rock, dar vueltas, y to roll, balancearse.
... es el origen de las palómitas de maíz?
La receta para hacer palomitas de maíz fue ideada probablemente por los indios
americanos. Se sabe que ya las comían cuando Cristóbal Colón descubrió América,
aunque se cree que formaban parte de su dieta varios siglos antes de nuestra era. No
todas las variedades de este cereal son aptas para la fabricación de las palomitas, ya que
es necesario que los granos contengan al menos un 12 por ciento de agua.
Los indios desarrollaron tres métodos para su obtención. El primero consistía en tostar
los granos en una estaca colocada sobre el fuego. El segundo procedimiento era arrojar
los granos, después de haberlos despojado de su cáscara, directamente sobre las brasas,
de manera que se comían aquellos que al explotar saltaban fuera del fuego. El tercer
sistema era mucho más sofisticado: calentaban arena en una cazuela plana de arcilla y,
cuando alcanzaba la suficiente temperatura, enterraban los granos de maíz, de tal forma
que al reventar saltaban a la superficie.
...son los Siete Maravillas del Mundo?
Parece ser que fue un ingeniero alejandrino, Filón de Bizancio, en el siglo III, quien
tuvo la ocurrencia de elegir las siete obras más perfectas del mundo, tanto
arquitectónicas como escultóricas. Las seleccionadas constituyen las Siete Maravillas
del Mundo: la pirámide de Keops, que fue construida hacia el año 2800 a. de C. en
Gizeh, Egipto; los jardines Colgantes de Babilonia, realizados por el rey
Nabuconodosor II, entre el 604 y 562 a. de C.; la estatua de Zeus, en Olimpia, que fue
esculpida hacia el 430 a. de C. por el griego Fidias; el templo de Artemisa- el faro de
Alejandría, que iluminaba la rada de la ciudad fundada por Alejandro Magno; el coloso
de Rodas, estatua en bronce de 30 metros de alto que representa a Apolo, colocada a la
entrada del golfo de Rodas y derribada por un terremoto- y el Mausoleo de Halicarnaso,
monumento funerario mandado construir por Artemisa II tras la muerte de su esposo, el
rey Mausoleo.
...es el origen del cometa Halley?
De acuerdo con la hipótesis más aceptada, una gigantesca nube de agua, monóxido de
carbono y otros materiales se condensaron y solidificaron juntos para formar el cometa
Halley en el disco de gas y polvo en rotación a partir del cual se creó el Sistema Solar,
hace 4.600 millones de años. Las fuerzas gravitacionales trasladaron la órbita inicial del
cometa entre Neptuno y Urano, a la actual de 76 años, que pasa cerca del Sol y de
Venus. Para algunos astrofísicos, tras el estudio espectrométrico que realizaron cuando
el cometa Halley se acercó a la Tierra en 1986, éste no nació en la cuna del Sistema
Solar primitivo, sino que se trata de un intruso de incierto origen procedente de algún
suburbio galáctico cercano. La ciencia espera impaciente su próxima visita, que será en
el año 2061, para desvelar el misterio acerca de su formación.
...es la causa de que en invierno los días sean más cortos?
El 21 de diciembre es el día del año con menor horas de luz solar, ya que coincide con
el solsticio de invierno. La razón de que el número de horas de insolación varíe a lo largo del año se debe a la inclinación de 23,5 grados que tiene el ecuador terrestre con
respecto de la órbita alrededor del Sol o eclíptica, lo cuál hace que el ángulo de
incidencia de la radiación solar varíe con el tiempo en distintas regiones del planeta.
Tal desfase hace que, por ejemplo, si el polo norte está iluminado -por lo tanto es
verano- cualquier punto situado a una latitud media estará más tiempo iluminado y por
lo tanto el día será más largo. En invierno sucede todo lo contrario.
...es el origen de la objeción de conciencia?
Las personas que se niegan a alistarse para el servicio militar por motivos morales,
religiosos u otros son conocidas como objetores de conciencia. Éstos pueden limitarse a
rechazar el servicio como combatientes o negarse a intervenir en cualquier acción que
ayude al esfuerzo bélico. Desde la introducción del servicio militar obligatorio, la
posición de los objetores ha adquirido más fuerza. Ya durante la guerra de Vietnam
(1965-1973) muchos ciudadanos estadounidenses se negaron a servir en las Fuerzas
Armadas por motivos políticos. Más tarde se les concedió una amnistía.
Para mas curiosidades visitar mis otros post
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