Erwin Johannes Rommel (1881-1944)
Introduccion
Uno de los legendarios héroes nacionales de Alemania. Nació el 15 de Noviembre de 1881 en Heidenheim, cerca de Ulm en el estado de Wurtemberg. Fue un gran general que dio a Alemania importantes victorias que le ayudaron a los nazis a expandir sus conquistas. Fue un personaje distinguido por la disciplina y fuertes convicciones, apodado el "Zorro del desierto" (desert fox) por las creativas tácticas astutas y arriesgadas que utilizaría en el norte de África contra el ejército Inglés.
Biografia
En 1910, a la edad de 18 años, se unió al ejército para en Marzo de 1911 ingresar a la escuela militar de oficiales de Dantzig (Gdansk). Tiempo después en 1916 se casa con Lucie Mollín, de cuya unión se derivó un solo hijo de nombre Manfred.
Participó en la Primera Guerra Mundial con el grado de Alférez y durante la misma fue ascendido a teniente. En 1914 realizó su primera hazaña militar la cuál tuvo lugar en el frente francés, donde junto a otros 3 hombres capturó un pelotón enemigo en el pueblo de Bleid. Demostrando su valor y coraje, el 24 de Septiembre se enfrentó solo a 3 soldados franceses con su fusil descargado, siendo herido en un muslo, por lo que le concedieron la cruz de hierro de segunda clase. Más adelante serían reconocidas más grandes hazañas como la que le dio la medalla de primera clase cuando el 29 de Enero de 1915 tomó cuatro bunkers, rechazó el contraataque enemigo y retomó la casamata de donde había sido expulsado. En Mayo de 1917 fue transferido al frente del Italiano y participo en los asaltos de Mone Cosna y Caporeto donde obtuvo la Orden al Merito, siendo ascendido a Capitan. Poco más tarde en octubre del mismo año, participó en la toma de la cota 114 y del monte Matajur capturando 150 oficiales, 9500 soldados y 81 cañones, mientras que él solo había perdido un solo hombre. Posteriormente le fue concedida la medalla "Pour Le Mérite" por su victoria en Longarone. Se decía que Rommel achacaba sus victorias al poco espíritu combativo del ejército italiano, lo cuál tendría en mente al encontrarlos como aliados en el en el Norte de África aunque como aliados esta vez. Italia se revelaría en la segunda guerra mundial como un aliado débil que siempre estaba pidiendo auxilio a los alemanes, tal como lo hiciera Austria en la primera, de lo que llegaron a decir en Alemania, "estamos atados a un cadáver", haciendo referencia al inefectivo ejército Austriaco.
En Diciembre de 1918, después de la rendición de Alemania, Rommel vuelve al 124º regimiento de infantería en Weingarten. En un viaje que hizo para ver a su esposa que había enfermado por aquellas fechas fue detenido varias veces por bolcheviques alemanes que se reían de él e incluso llegaron a escupir su "Pour le Mérite". Todo esto porque Alemania se hallaba envuelta en la revolución. En 1919 es enviado a Friedrichshafen para comandar una compañía de seguridad interior.
Los soldados de esta compañía de seguridad interna se rehusaban a obedecerlo, y Rommel, tuvo que imponerse a los gritos. Por estos tiempos los militares Alemanes se habían vuelto en una especie de mercenarios que se vendían al mejor postor, sin embargo Rommel no lo hizo así, y siguió sirviendo a la democrática República de Weimar.
En esos años se dedicó a la vida familiar, y a disfrutar de la vida en compañía de su esposa, organizaban bailes y por fin dedicó tiempo a su colección de sellos. Parecía que le esperaba una existencia tranquila sin embargo, sus superiores decían "En este oficial hay mucho más de lo que se ve". Y En 1933 le fueron asignados junto con su cargo de Mayor, el 3º batallón de cazadores, tropas alpinas especializadas y el 17º regimiento de infantería. Debido al entrenamiento y liderazgo más tarde sus superiores les llamarían "el batallón de Rommel".
En 1937 publica su libro "Ataques de infantería", que hablaba de estrategia militar en el uso de infantería, basado en sus experiencias en la 1ª guerra mundial, el cuál fue acogido positivamente, incluso el ejército suizo lo adoptó como manual militar. Durante esta época estudiaba nuevas teorías sobre carros de combate, se veía que tenía interés en algún día utilizar dichas técnicas en alguna oportunidad, misma que fue dada por el Führer tiempo después.
Era un hombre disciplinado y sin vicios, no tomaba, no fumaba y para él solo existía su esposa de la cuál siempre se declaraba enamorado. Como cualquier gente común de aquel tiempo culpaba del desastre de Alemania a los comerciantes y políticos aunque no se mostraba radical antijudío.
Por todo esto y talvez por sentido común el advenimiento de los nazis al poder no le pareció nada. Decía a su mujer "Los nazis son una bola de bribones". Tenía una opinión respecto a Hitler, lo consideraba un lúgubre idealista que intentaba salvar a Alemania del comunismo. Sin embargo, no le gustaban para nada las personalidades que lo rodeaban, y que eran figuras con poder dentro del régimen nazi como, tales como Himmler, Goebbels (encargado de la propaganda nazi) o el jefe de los camisas marrón Ernst Röhm al que consideraba un pervertido sexual, y según los historiadores y la mayor parte de las opiniones y quejas que más adelante surgieron de este personaje lo confirman. Röhm se había encargado de reclutar un ejército personal de 2 millones de hombres. De Himmler no le agradaba su aire de monje fanático y de Goebbels decía que era un gran hablador.
En un desfile se dispuso que las SS desfilarían primero que el ejército encargándose de la seguridad del Führer. Rommel se negó tajantemente a dejar que tal cosa sucediera. Esta era una prueba de su carácter y disciplina que mostraría después al Führer cuando éste le pidió en uno de los desfiles de Nuremberg, que únicamente quería 6 coches después del suyo. Rommel se encargó de cumplir con esa misión al pié de la letra, dejando pasar solo 6 coches después del Führer, aunque hubieran muchos otros coches llenos de miembros del partido, muchos de ellos arrogantes que amenazaban a Rommel para que los dejara pasar. Fue ahí cuando el Führer supo que tenía al alcance a un hombre inquebrantable. Hitler lo felicitó por haber cumplido con la diligencia.
Poco después fue transferido junto a su familia a la famosa escuela de cadetes de wiener Neustadt, la misma noche que pasó a la historia con el nombre de "la noche de los cristales rotos" cuando los nazis destrozaron casas y comercios judíos, matando a los mismos también.
Sus clases iban tomando fama entre los cadetes, sin embargo estos no dejaban de elogiar al admirado estratega clausewitz, un día Rommel les dijo: "Esto dijo Clausewitz, esto pensaba Clausewitz. pero ustedes ¿No tienen cabeza para pensar?"
El ataque a Polonia comenzó el 1 de Septiembre de 1939, Rommel fue ascendido a General. Allí vio por primera vez a los carros de combate entrar en acción. Para el 23 de Septiembre sólo Varsovia resistía, los alemanes avanzaban con rapidez. Hitler, que se encontraba complacido con Rommel le ofreció una división a lo que Rommel respondió pidiendo una división Panzer. Para la sorpresa de todos, Hitler se la concedió. Rommel sabría utilizarla bien. Comenzó a estudiar apasionadamente los libros de estrategias de carros blindados y preparó a sus hombres para entrar en acción en el ataque a Bélgica.
Fue un 10 de Mayo cuando el conflicto estalló y el ejército alemán se dispuso a avanzar sobre Bélgica. Optando por una operación relámpago, Rommel se dirigió a gran velocidad, batiéndose con las tropas belgas, pero sin encontrar resistencia significativa hasta el paso por el río Mosa, donde los Belgas ofrecieron mayor resistencia. Para el 16 de Mayo Rommel se disponía a cruzar un gran sistema de defensa francés conocido como la línea Maginot, del cuál se decía era inexpugnable. 24 horas más tarde Rommel se encontraba al otro lado.
Debido a las rápidas maniobras y a la eficacia del ejército Alemán, los franceses en numerosos frentes. Todos se encontraban sorprendidos por el éxito obtenido en esa campaña relámpago, Rommel era el líder militar que necesitaban, conduciendo a su ejército en primera línea en su panzer, preocupándose de los detalles y de sus hombres. Con su gorra de faena, su rostro duro y bronceado y su medalla al valor en el pecho, así como su manera de ser proyectaban la imagen del lider cálido pero distante que tanto carisma ejercía entres sus soldados. Rommel escribió: "Han vuelto los tiempos de los comandantes de Federico el Grande, de Ziethen y Seydlitz, cuando los caudillos cabalgaban a la cabeza de sus ejércitos".
Habían sido tan rápidos sus movimientos que los encargados de logística de no sabían a donde enviar las provisiones, la 7ª división había desaparecido sin dejar rastro. Prueba de su sentido de estrategia que involucraba a su habilidad para adaptarse a las situaciones, salió airoso cuando el enemigo le envió al ataque al Matilda Mark II, un tanque que resistía sin problemas los ataques de 37 mm de los tanques alemanes. Rommel decidió usar sus cañones Flak de 88 mm.
El 27 de ese mismo mes, se le entregó la cruz de Caballero, esa era la primera condecoración para un oficial en la campaña francesa. Después, Rommel entró en Lille donde sorprendió de muerte a soldados y civiles franceses que no se esperaban que las fuerzas alemanas hubieran llegado ahí tan rápido. Una anciana le preguntó a Rommel, ¿Es usted inglés? A lo que contestó : "no, alemán" La anciana levantó los brazos y gritó "oh! Los bárbaros han llegado!!"
Para el 18 de Junio tomó Cherburgo, Francia pidió el armisticio y Rommel finalizó su guerra relámpago. Los franceses de hecho, pensaron que eran los ingleses los que llegaban a la costa, debido a la rapidez de las acciones nadie estaba enterado del avance alemán.
Después de las batallas de Francia la 7ª división al mando de rommel recibiría el nombre de "División Fantasma", ya que ni el Alto mando Alemán, ni nadie sabía donde se hallaba Rommel. Cuyo éxito había consistido en la velocidad de penetración.
En Enero de 1941 es promovido al rango de Teniente General y trasladado a Berlín, donde recibe el mando del Africakorps, con el objetivo de apoyar a los italianos en su campaña contra los ingleses en Africa del norte. Para febrero de 1941 llega a trípoli con la 5ª división ligera Panzer, enfrentando a los ingleses por primera vez, y sostiene un avance constante gracias a las tácticas de la guerra relámpago, perfeccionadas en Francia. Ya en Marzo de 1941 alcanza la frontera oeste de Egipto y los ingleses se ven obligados a atrincherarse en Tobruk. Los ingleses comienzan a temerle a este feroz general y le apodan "El zorro del desierto". El alto mando inglés prohibió que las tropas emplearan ese sobrenombre pues bajaba la moral de los soldados. Pero incluso Winston Churchill elogiaba la actuación de Rommel y le llamaba Gran General en plena cámara de los comunes. A sus 50 años es ascendido a Mariscal de campo, siendo el más jóven mariscal de campo alemán de todos los tiempos.
Para Agosto de 1941 Rommel toma el mando de todas las fuerzas en África, y en noviembre es obligado a retroceder hasta El Aghelia en Lybia, debido a la ofensiva inglesa Crusader. En enero del 42 Rommel inicia su contraofensiva y obliga a los ingleses a retirarse hasta la línea de Gazala donde recibe su cruz de caballero con hojas de roble, espadas y diamantes. En mayo del mismo año, reinicia su ofensiva para Mayo 26 de 1942 reinicia su ofensiva, capturando Tobruk en Junio 26; continua empujando a los ingleses dentro de Egipto y alcanza El Alamein, ubicado a 96 Km al oeste de Alejandria, completamente agotadas sus Divisiones Panzer y corto de equipo y abastecimientos, se ve obligado a detenerse. A pesar de sus continuas peticiones a Berlin de suministros y recomposicion de sus fuerzas no es oido,cae enfermo y debe viajar a Alemania. En Octubre de 1942 los ingleses vuelven contraatacar, destruyen las fuerzas alemanas y los Anglo-Americanos inician la operacion Torch, al continuar la ofensiva en dos frentes, Rommel se ve obligado a replegarse y para Febrero de 1943 lanza su ultima ofensiva en el Norte de Africa; en Febrero 23 de 1943 entrega el mando del Grupo Africa al General von Armin y vuela a Berlin con el fin de persuadir a Hitler de la desesperada situacion del Africakorps, pero no es escuchado. En Mayo de 1943 se entregan a las fuerzas Aliadas y caen prisioneros 200.000 hombres. Rommel se encuentra enfermo y desilusionado.
En las postrimerías de 1943 recibe el mando del Grupo de Ejercitos B bajo el Mariscal de Campo von Rundstedt, el cual es responsable por la zona desde Holanda hasta Burdeos y encargado como Inspector General para la construccion de la Muralla del Atlantico , con el fin de impedir el desembarco aliado en Europa, lo cuál no tuvo éxito. Una vez se efectua el desembarco hace todo lo posible por impedir la penetracion de las fuerzas aliadas; es herido en un ataque aéreo y es gravemente implicado en el atentado efectuado contra Hitler el 20 de Julio de 1944 en la "cueva del Lobo", cuartel general de Hitler en el Este. Transferido a un hospital, se le da la opción de ser enjuiciado como traidor o suicidarse, desición que ejecuta por su propia mano el 14 de Octubre de 1944, a sus 62 años. Se le entierra por orden de Hitler con todos los honores militares de su rango y se ordena un dia de luto nacional. Rommel fue considerado por todos sus amigos y enemigos como el ultimo de los caballeros y no fue nunca implicado en los crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial.
Operación Crusader (18 Noviembre - 30 Diciembre 1941)
A pesar de las pérdidas sufridas por las tropas inglesas (más de 250 unidades blindadas mientras que las fuerzas de Rommel solo perdían 120 unidades acorazadas) debidas al contraataque de Rommel, este se da cuenta que dada su desventaja inicial en cuanto a cantidad de tanques, podría quedarse sin unidades acorazadas antes de que esto le ocurra a los ejércitos aliados. A esto se suma el hecho de que no podía reponer sus unidades perdidas al contrario de las fuerzas inglesas, las cuales recibieron 90 tanques el día 25 de noviembre, durante la noche, lo cual ponía en seria desventaja a los alemanes. Ese mismo día, la batalla prosigue sin que los ingleses consigan avances de importancia, siendo sus acciones en muchos casos defensivas ante el contraataque de Rommel. Auchinleck vuela al frente el 26 de diciembre destituyendo en pleno campo de batalla a Cunningham y poniendo en su lugar al general Richie, ordenándole que ataque con todas sus fuerzas dejando de defenderse.
Debido a la falta de suministros, las fuerzas alemanas se paralizaron en los días 24 y 25 de diciembre, mientras que las unidades neozelandesas conquistaban Gambutt, tomando en el proceso un aeródromo de vital importancia para las unidades aéreas de los alemanes. Posteriormente las fuerzas neozelandesas prosiguen su avance hasta Belhamed. Por su parte la Oasis Force conquista Áugila y Gialo. Para el 26 de noviembre las fuerzas inglesas lideradas por Ritchie reanudan su ofensiva por todo el frente.
La Ofensiva Británica se Reanuda
Edwin Rommel dirigía personalmente a sus ejércitos desde un vehículo blindado tipo Mamut con el cual tiene un encuentro con la 4ª División India. Para este momento los alemanes habían cedido su superioridad aérea a los ingleses. En la noche del 25 al 26 Rommel estuvo en grave peligro cuando su vehículo sufrió una avería y quedo varado quedando aislado en el desierto, perdiendo contacto con sus tropas. Por suerte para Rommel, el general Cruwell a bordo de su Mamut encuentra a Rommelque retoma el mando desde dicho vehículo y logra encontrarse con las fuerzas de su propio ejercito. Sin embargo el general Johann von Ravenstein no tuvo la misma suerte de Rommel y fue capturado por una división neozelandesa.
Para el atardecer del 26, las fuerzas del general Westphal que no lograban contactar con Rommel tuvieron que retirarse al oeste debido a la constante presión de los ingleses. El agujero creado permite a la División Neozelandesa penetrar el cerco de Rommerl y establecer contacto con la guarnición asediada. Ahora las fuerzas alemanas pasan a estar encerradas, ya que el despliegue de sus fuerzas esta roto en dos partes, lo cual hace que las divisiones Panzer deban dirigirse a Tobruk entre el 26 y el 27 de noviembre con el fin de resguardar la retirada de las fuerzas que estaban sitiando Tobruk y romper la bolsa en que habían caído varias unidades de los ejércitos de Rommel. Las fuerzas neozelandesas por su parte conquistan Sidi Rezegh mientras la 70ª División de Infantería logra llegar a El-Duda.
Ante estos hechos, Rommel ordena un ataque entre el 27 y 29 de diciembre con todas sus unidades Panzer lo que obliga a los neozelandeses a retirarse de Sidi Rezegh, no sin antes perder por completo a la 4ª y 6ª Brigadas. El general inglés Freyberg se ve obligado a retirarse del fuerte con lo cual Tobruk queda nuevamente bajo el asedio alemán. De nuevo las tropas alemanas ponen a las inglesas al borde de la derrota gracias al genio táctico de Rommel. Sin embargo, debido a la falta de provisiones, combustible y apoyo aéreo y a los continuos refuerzos que los ingleses reciben desde Egipto, el Afrika Korps se ve obligado a retirarse a pesar de la insistencia italiana de resistir. A pesar de esto, Rommel ordenó el retiro de las tropas debido a la situación tan precaria que vivían las fuerzas alemanas que defendían Sollum y Halfaya, las cuales carecían de comida y agua. Dada la situación fue necesario ordenar el repliegue ante las fuerzas inglesas, superiores en número y suministros. El grueso de los ejércitos alemanes se retira dejando solamente pequeñas guarniciones. Las unidades Panzer se ven obligadas a apoyar a las divisiones ligeras de Rommel en peligro de ser cercadas. Gracias a la acción de las unidades Panzer, el cerco inglés es roto momentáneamente el 6 de diciembre. Esa fecha Rommel ordenó movilizar todas sus divisiones Panzer y Ariete hacia el oeste, hasta una línea defensiva que construye en Alin el-Gazala y posteriormente en El Agheila. La retirada es ordenada y se efectúa sin dejar de combatir a los británicos los cuales ejercen una presión constante mientras destruyen los últimos focos de resistencia, italianos principalmente. El general Cruwell le insistía a Rommel que si usaban las divisiones italianas se podía frenar la presión inglesa e incluso hacerles retroceder, Sin embargo el comandante italiano Gastote Gambara afirmo que sus tropas ya no tenían capacidad de combate. A pesar de esto, muchas unidades italianas embolsadas por los británicos se defendieron fieramente peleando hasta el final. Un ejemplo, fue el logro del grupo Carabinieri Reali lanzado el 19 de diciembre en paracaídas sobre el poblado de Eluet El Asel con el fin de proteger la retirada del Afrika Korps. Este grupo italiano de 400 soldados luchó contra toda la superioridad material y de tropas inglesa. Cuando las fuerzas de Rommel se retiraron a salvo de los ingleses, los pocos sobrevivientes de los Carabinieri Reali se retiraron dejando a un total de 40 hombres con el fin de cubrir su retirada. Estos supervivientes aislados, resistieron en un poblado árabe hasta el 6 de febrero cuando se desarrolló una contraofensiva del Afrika Korps que retomo Cirenaica.
Por su parte las unidades Panzer alemanes bajo constante asedio de los cazas británicos sufrieron un serio revés durante la primera fase de retirada debido a la carencia de suministros. Este revés consistió en el paro de sus tanques debido a la falta de combustible, en Bir El-Gobi, lo cual impedía la retirada hacia El-Agheila. Debido a esto, el General Mayor Walter Neumann-Silkow de la 15ª División Panzer murió combatiendo en su tanque el día 6, cerca de El-Gobi.
Para el 28 y el 30 de diciembre, las fuerzas de Rommel disponibles retroceden hasta su línea defensiva definitiva en EL Agheila. Desde esta línea el Afrika Korps realizará un contraataque en febrero con el fin de reconquistar la Cirenaica, envolviendo nuevamente a las fuerzas inglesas.
Oficialmente la batalla para liberar Tobruk termina el 30 de diciembre, sin embargo los combates continúan durante el mes de enero en todo el borde de Cirenaica. Ya para estas fechas los frentes se habían estabilizado y el principal objetivo que perseguían los ingleses, aniquilar el Afrika Korp mediante un envolvimiento alrededor de Tobruk no pudo ser cumplido gracias a la experta retirada organizada por Rommel. Las últimas fuerzas alemanas que defendían Sollum y el Paso de Halfaya caen derrotadas el 12 y el 19 de enero respectivamente al agotarse sus municiones y suministros.
Consecuencias de la Operación Crusader
Gracias al empuje de Auchinleck y Ritchies, se consiguió detener el avance del Afrika Korps con lo que se aseguró el Canal de Suez y Egipto, lo cual permitió continuar con el acceso al petróleo de Irán, Irak y Siria, vital para los Aliados. El VIII Ejercito inglés logró poner a las fuerzas de Rommel en retirada, a pesar de que no pudo cumplir con su objetivo de destruirlas por completo. La Operación Crusader puso de manifiesto que los ejércitos de Rommel podían ser derrotados y que no eran invencibles.
El Alamein (Octubre - Noviembre 1942)
El general británico Bernard Montgomery se lanzó con la luna llena de octubre de 1942 contra las tropas de Erwin Rommel, que no estaban bien abastecidas. Las líneas de abastecimiento italo-germanas se basaban en una única pista que recorría la costa de Libia y estaba sometida continuamente a bombardeos y sabotajes por los Aliados. Los convoyes italianos, que eran responsables del suministro, debían atravesar el Mediterráneo entre Tarento y la costa de Libia, donde los ingleses los atacaban desde la isla de Malta con escuadras aéreas. A esta isla no se le dio la suficiente importancia estratégica por parte del alto mando alemán, por lo que aunque se intentó capturar repetidas veces (y a punto estuvieron de conseguirlo) no se siguió en el empeño priorizando otros Frentes. Esto tuvo como resultado un muy deficiente abastecimiento humano y material para los alemanes, ya que el dominio quedó en manos aliadas.
Los alemanes contaban como espina dorsal de su ejército con 2 divisiones panzer, una entera y otra diezmada, y 2 divisiones acorazadas italianas, éstas con material ya obsoleto, sin corazas ni potencia de fuego oponibles a los británicos, todas ellas mal abastecidas y con serios problemas de suministro. Los británicos, por su parte, recibían continuos refuerzos de tropas desde Australia y las colonias en Asia.
Cementerio militar en El Alamein.Rommel intuyó, de forma certera, que el tiempo corría en su contra y decidió atacar primero, siendo detenido por las minas terrestres y la artillería inglesa. Pocos días después los británicos, aprovechando su superioridad numérica y viendo los escasos resultados del ataque de Rommel, lanzaron a sus mejores tropas, curiosamente las tropas del Imperio Británico (australianos y neozelandeses), empezando con un ataque desequilibrador al norte de la línea germana. Rommel intentó con sus reservas detener el impulso inglés, que estaba apoyado por la fuerza aérea del desierto y por un mayor número de blindados. Sin embargo, los regimientos panzer y las unidades de infantería alemanas fueron derrotados por la rapidez y superioridad del ataque de Montgomery. Los alemanes tuvieron que retirarse hacia el oeste para evitar ser aniquilados, dando esta orden Rommel a pesar de no obtener permiso de Hitler. De haber mantenido la posición, todas las unidades del Eje habrían sido destruidas.
El encuentro decisivo fue el 4 de noviembre, cuando los blindados británicos abrieron huecos en las líneas alemanas. Los británicos interceptaron la pista de Rahman y tomaron el cuartel general alemán. Las tropas del Afrika Korps se encontraban desfallecidas por los escasos abastecimientos. Fue la batalla por la que el general Montgomery (Monty) fue ascendido, condecorado y ennoblecido a Primer Vizconde de El-Alamein.
Introduccion
Uno de los legendarios héroes nacionales de Alemania. Nació el 15 de Noviembre de 1881 en Heidenheim, cerca de Ulm en el estado de Wurtemberg. Fue un gran general que dio a Alemania importantes victorias que le ayudaron a los nazis a expandir sus conquistas. Fue un personaje distinguido por la disciplina y fuertes convicciones, apodado el "Zorro del desierto" (desert fox) por las creativas tácticas astutas y arriesgadas que utilizaría en el norte de África contra el ejército Inglés.
Biografia
En 1910, a la edad de 18 años, se unió al ejército para en Marzo de 1911 ingresar a la escuela militar de oficiales de Dantzig (Gdansk). Tiempo después en 1916 se casa con Lucie Mollín, de cuya unión se derivó un solo hijo de nombre Manfred.
Participó en la Primera Guerra Mundial con el grado de Alférez y durante la misma fue ascendido a teniente. En 1914 realizó su primera hazaña militar la cuál tuvo lugar en el frente francés, donde junto a otros 3 hombres capturó un pelotón enemigo en el pueblo de Bleid. Demostrando su valor y coraje, el 24 de Septiembre se enfrentó solo a 3 soldados franceses con su fusil descargado, siendo herido en un muslo, por lo que le concedieron la cruz de hierro de segunda clase. Más adelante serían reconocidas más grandes hazañas como la que le dio la medalla de primera clase cuando el 29 de Enero de 1915 tomó cuatro bunkers, rechazó el contraataque enemigo y retomó la casamata de donde había sido expulsado. En Mayo de 1917 fue transferido al frente del Italiano y participo en los asaltos de Mone Cosna y Caporeto donde obtuvo la Orden al Merito, siendo ascendido a Capitan. Poco más tarde en octubre del mismo año, participó en la toma de la cota 114 y del monte Matajur capturando 150 oficiales, 9500 soldados y 81 cañones, mientras que él solo había perdido un solo hombre. Posteriormente le fue concedida la medalla "Pour Le Mérite" por su victoria en Longarone. Se decía que Rommel achacaba sus victorias al poco espíritu combativo del ejército italiano, lo cuál tendría en mente al encontrarlos como aliados en el en el Norte de África aunque como aliados esta vez. Italia se revelaría en la segunda guerra mundial como un aliado débil que siempre estaba pidiendo auxilio a los alemanes, tal como lo hiciera Austria en la primera, de lo que llegaron a decir en Alemania, "estamos atados a un cadáver", haciendo referencia al inefectivo ejército Austriaco.
En Diciembre de 1918, después de la rendición de Alemania, Rommel vuelve al 124º regimiento de infantería en Weingarten. En un viaje que hizo para ver a su esposa que había enfermado por aquellas fechas fue detenido varias veces por bolcheviques alemanes que se reían de él e incluso llegaron a escupir su "Pour le Mérite". Todo esto porque Alemania se hallaba envuelta en la revolución. En 1919 es enviado a Friedrichshafen para comandar una compañía de seguridad interior.
Los soldados de esta compañía de seguridad interna se rehusaban a obedecerlo, y Rommel, tuvo que imponerse a los gritos. Por estos tiempos los militares Alemanes se habían vuelto en una especie de mercenarios que se vendían al mejor postor, sin embargo Rommel no lo hizo así, y siguió sirviendo a la democrática República de Weimar.
En esos años se dedicó a la vida familiar, y a disfrutar de la vida en compañía de su esposa, organizaban bailes y por fin dedicó tiempo a su colección de sellos. Parecía que le esperaba una existencia tranquila sin embargo, sus superiores decían "En este oficial hay mucho más de lo que se ve". Y En 1933 le fueron asignados junto con su cargo de Mayor, el 3º batallón de cazadores, tropas alpinas especializadas y el 17º regimiento de infantería. Debido al entrenamiento y liderazgo más tarde sus superiores les llamarían "el batallón de Rommel".
En 1937 publica su libro "Ataques de infantería", que hablaba de estrategia militar en el uso de infantería, basado en sus experiencias en la 1ª guerra mundial, el cuál fue acogido positivamente, incluso el ejército suizo lo adoptó como manual militar. Durante esta época estudiaba nuevas teorías sobre carros de combate, se veía que tenía interés en algún día utilizar dichas técnicas en alguna oportunidad, misma que fue dada por el Führer tiempo después.
Era un hombre disciplinado y sin vicios, no tomaba, no fumaba y para él solo existía su esposa de la cuál siempre se declaraba enamorado. Como cualquier gente común de aquel tiempo culpaba del desastre de Alemania a los comerciantes y políticos aunque no se mostraba radical antijudío.
Por todo esto y talvez por sentido común el advenimiento de los nazis al poder no le pareció nada. Decía a su mujer "Los nazis son una bola de bribones". Tenía una opinión respecto a Hitler, lo consideraba un lúgubre idealista que intentaba salvar a Alemania del comunismo. Sin embargo, no le gustaban para nada las personalidades que lo rodeaban, y que eran figuras con poder dentro del régimen nazi como, tales como Himmler, Goebbels (encargado de la propaganda nazi) o el jefe de los camisas marrón Ernst Röhm al que consideraba un pervertido sexual, y según los historiadores y la mayor parte de las opiniones y quejas que más adelante surgieron de este personaje lo confirman. Röhm se había encargado de reclutar un ejército personal de 2 millones de hombres. De Himmler no le agradaba su aire de monje fanático y de Goebbels decía que era un gran hablador.
En un desfile se dispuso que las SS desfilarían primero que el ejército encargándose de la seguridad del Führer. Rommel se negó tajantemente a dejar que tal cosa sucediera. Esta era una prueba de su carácter y disciplina que mostraría después al Führer cuando éste le pidió en uno de los desfiles de Nuremberg, que únicamente quería 6 coches después del suyo. Rommel se encargó de cumplir con esa misión al pié de la letra, dejando pasar solo 6 coches después del Führer, aunque hubieran muchos otros coches llenos de miembros del partido, muchos de ellos arrogantes que amenazaban a Rommel para que los dejara pasar. Fue ahí cuando el Führer supo que tenía al alcance a un hombre inquebrantable. Hitler lo felicitó por haber cumplido con la diligencia.
Poco después fue transferido junto a su familia a la famosa escuela de cadetes de wiener Neustadt, la misma noche que pasó a la historia con el nombre de "la noche de los cristales rotos" cuando los nazis destrozaron casas y comercios judíos, matando a los mismos también.
Sus clases iban tomando fama entre los cadetes, sin embargo estos no dejaban de elogiar al admirado estratega clausewitz, un día Rommel les dijo: "Esto dijo Clausewitz, esto pensaba Clausewitz. pero ustedes ¿No tienen cabeza para pensar?"
El ataque a Polonia comenzó el 1 de Septiembre de 1939, Rommel fue ascendido a General. Allí vio por primera vez a los carros de combate entrar en acción. Para el 23 de Septiembre sólo Varsovia resistía, los alemanes avanzaban con rapidez. Hitler, que se encontraba complacido con Rommel le ofreció una división a lo que Rommel respondió pidiendo una división Panzer. Para la sorpresa de todos, Hitler se la concedió. Rommel sabría utilizarla bien. Comenzó a estudiar apasionadamente los libros de estrategias de carros blindados y preparó a sus hombres para entrar en acción en el ataque a Bélgica.
Fue un 10 de Mayo cuando el conflicto estalló y el ejército alemán se dispuso a avanzar sobre Bélgica. Optando por una operación relámpago, Rommel se dirigió a gran velocidad, batiéndose con las tropas belgas, pero sin encontrar resistencia significativa hasta el paso por el río Mosa, donde los Belgas ofrecieron mayor resistencia. Para el 16 de Mayo Rommel se disponía a cruzar un gran sistema de defensa francés conocido como la línea Maginot, del cuál se decía era inexpugnable. 24 horas más tarde Rommel se encontraba al otro lado.
Debido a las rápidas maniobras y a la eficacia del ejército Alemán, los franceses en numerosos frentes. Todos se encontraban sorprendidos por el éxito obtenido en esa campaña relámpago, Rommel era el líder militar que necesitaban, conduciendo a su ejército en primera línea en su panzer, preocupándose de los detalles y de sus hombres. Con su gorra de faena, su rostro duro y bronceado y su medalla al valor en el pecho, así como su manera de ser proyectaban la imagen del lider cálido pero distante que tanto carisma ejercía entres sus soldados. Rommel escribió: "Han vuelto los tiempos de los comandantes de Federico el Grande, de Ziethen y Seydlitz, cuando los caudillos cabalgaban a la cabeza de sus ejércitos".
Habían sido tan rápidos sus movimientos que los encargados de logística de no sabían a donde enviar las provisiones, la 7ª división había desaparecido sin dejar rastro. Prueba de su sentido de estrategia que involucraba a su habilidad para adaptarse a las situaciones, salió airoso cuando el enemigo le envió al ataque al Matilda Mark II, un tanque que resistía sin problemas los ataques de 37 mm de los tanques alemanes. Rommel decidió usar sus cañones Flak de 88 mm.
El 27 de ese mismo mes, se le entregó la cruz de Caballero, esa era la primera condecoración para un oficial en la campaña francesa. Después, Rommel entró en Lille donde sorprendió de muerte a soldados y civiles franceses que no se esperaban que las fuerzas alemanas hubieran llegado ahí tan rápido. Una anciana le preguntó a Rommel, ¿Es usted inglés? A lo que contestó : "no, alemán" La anciana levantó los brazos y gritó "oh! Los bárbaros han llegado!!"
Para el 18 de Junio tomó Cherburgo, Francia pidió el armisticio y Rommel finalizó su guerra relámpago. Los franceses de hecho, pensaron que eran los ingleses los que llegaban a la costa, debido a la rapidez de las acciones nadie estaba enterado del avance alemán.
Después de las batallas de Francia la 7ª división al mando de rommel recibiría el nombre de "División Fantasma", ya que ni el Alto mando Alemán, ni nadie sabía donde se hallaba Rommel. Cuyo éxito había consistido en la velocidad de penetración.
En Enero de 1941 es promovido al rango de Teniente General y trasladado a Berlín, donde recibe el mando del Africakorps, con el objetivo de apoyar a los italianos en su campaña contra los ingleses en Africa del norte. Para febrero de 1941 llega a trípoli con la 5ª división ligera Panzer, enfrentando a los ingleses por primera vez, y sostiene un avance constante gracias a las tácticas de la guerra relámpago, perfeccionadas en Francia. Ya en Marzo de 1941 alcanza la frontera oeste de Egipto y los ingleses se ven obligados a atrincherarse en Tobruk. Los ingleses comienzan a temerle a este feroz general y le apodan "El zorro del desierto". El alto mando inglés prohibió que las tropas emplearan ese sobrenombre pues bajaba la moral de los soldados. Pero incluso Winston Churchill elogiaba la actuación de Rommel y le llamaba Gran General en plena cámara de los comunes. A sus 50 años es ascendido a Mariscal de campo, siendo el más jóven mariscal de campo alemán de todos los tiempos.
Para Agosto de 1941 Rommel toma el mando de todas las fuerzas en África, y en noviembre es obligado a retroceder hasta El Aghelia en Lybia, debido a la ofensiva inglesa Crusader. En enero del 42 Rommel inicia su contraofensiva y obliga a los ingleses a retirarse hasta la línea de Gazala donde recibe su cruz de caballero con hojas de roble, espadas y diamantes. En mayo del mismo año, reinicia su ofensiva para Mayo 26 de 1942 reinicia su ofensiva, capturando Tobruk en Junio 26; continua empujando a los ingleses dentro de Egipto y alcanza El Alamein, ubicado a 96 Km al oeste de Alejandria, completamente agotadas sus Divisiones Panzer y corto de equipo y abastecimientos, se ve obligado a detenerse. A pesar de sus continuas peticiones a Berlin de suministros y recomposicion de sus fuerzas no es oido,cae enfermo y debe viajar a Alemania. En Octubre de 1942 los ingleses vuelven contraatacar, destruyen las fuerzas alemanas y los Anglo-Americanos inician la operacion Torch, al continuar la ofensiva en dos frentes, Rommel se ve obligado a replegarse y para Febrero de 1943 lanza su ultima ofensiva en el Norte de Africa; en Febrero 23 de 1943 entrega el mando del Grupo Africa al General von Armin y vuela a Berlin con el fin de persuadir a Hitler de la desesperada situacion del Africakorps, pero no es escuchado. En Mayo de 1943 se entregan a las fuerzas Aliadas y caen prisioneros 200.000 hombres. Rommel se encuentra enfermo y desilusionado.
En las postrimerías de 1943 recibe el mando del Grupo de Ejercitos B bajo el Mariscal de Campo von Rundstedt, el cual es responsable por la zona desde Holanda hasta Burdeos y encargado como Inspector General para la construccion de la Muralla del Atlantico , con el fin de impedir el desembarco aliado en Europa, lo cuál no tuvo éxito. Una vez se efectua el desembarco hace todo lo posible por impedir la penetracion de las fuerzas aliadas; es herido en un ataque aéreo y es gravemente implicado en el atentado efectuado contra Hitler el 20 de Julio de 1944 en la "cueva del Lobo", cuartel general de Hitler en el Este. Transferido a un hospital, se le da la opción de ser enjuiciado como traidor o suicidarse, desición que ejecuta por su propia mano el 14 de Octubre de 1944, a sus 62 años. Se le entierra por orden de Hitler con todos los honores militares de su rango y se ordena un dia de luto nacional. Rommel fue considerado por todos sus amigos y enemigos como el ultimo de los caballeros y no fue nunca implicado en los crímenes de guerra de la Segunda Guerra Mundial.
Operación Crusader (18 Noviembre - 30 Diciembre 1941)
A pesar de las pérdidas sufridas por las tropas inglesas (más de 250 unidades blindadas mientras que las fuerzas de Rommel solo perdían 120 unidades acorazadas) debidas al contraataque de Rommel, este se da cuenta que dada su desventaja inicial en cuanto a cantidad de tanques, podría quedarse sin unidades acorazadas antes de que esto le ocurra a los ejércitos aliados. A esto se suma el hecho de que no podía reponer sus unidades perdidas al contrario de las fuerzas inglesas, las cuales recibieron 90 tanques el día 25 de noviembre, durante la noche, lo cual ponía en seria desventaja a los alemanes. Ese mismo día, la batalla prosigue sin que los ingleses consigan avances de importancia, siendo sus acciones en muchos casos defensivas ante el contraataque de Rommel. Auchinleck vuela al frente el 26 de diciembre destituyendo en pleno campo de batalla a Cunningham y poniendo en su lugar al general Richie, ordenándole que ataque con todas sus fuerzas dejando de defenderse.
Debido a la falta de suministros, las fuerzas alemanas se paralizaron en los días 24 y 25 de diciembre, mientras que las unidades neozelandesas conquistaban Gambutt, tomando en el proceso un aeródromo de vital importancia para las unidades aéreas de los alemanes. Posteriormente las fuerzas neozelandesas prosiguen su avance hasta Belhamed. Por su parte la Oasis Force conquista Áugila y Gialo. Para el 26 de noviembre las fuerzas inglesas lideradas por Ritchie reanudan su ofensiva por todo el frente.
La Ofensiva Británica se Reanuda
Edwin Rommel dirigía personalmente a sus ejércitos desde un vehículo blindado tipo Mamut con el cual tiene un encuentro con la 4ª División India. Para este momento los alemanes habían cedido su superioridad aérea a los ingleses. En la noche del 25 al 26 Rommel estuvo en grave peligro cuando su vehículo sufrió una avería y quedo varado quedando aislado en el desierto, perdiendo contacto con sus tropas. Por suerte para Rommel, el general Cruwell a bordo de su Mamut encuentra a Rommelque retoma el mando desde dicho vehículo y logra encontrarse con las fuerzas de su propio ejercito. Sin embargo el general Johann von Ravenstein no tuvo la misma suerte de Rommel y fue capturado por una división neozelandesa.
Para el atardecer del 26, las fuerzas del general Westphal que no lograban contactar con Rommel tuvieron que retirarse al oeste debido a la constante presión de los ingleses. El agujero creado permite a la División Neozelandesa penetrar el cerco de Rommerl y establecer contacto con la guarnición asediada. Ahora las fuerzas alemanas pasan a estar encerradas, ya que el despliegue de sus fuerzas esta roto en dos partes, lo cual hace que las divisiones Panzer deban dirigirse a Tobruk entre el 26 y el 27 de noviembre con el fin de resguardar la retirada de las fuerzas que estaban sitiando Tobruk y romper la bolsa en que habían caído varias unidades de los ejércitos de Rommel. Las fuerzas neozelandesas por su parte conquistan Sidi Rezegh mientras la 70ª División de Infantería logra llegar a El-Duda.
Ante estos hechos, Rommel ordena un ataque entre el 27 y 29 de diciembre con todas sus unidades Panzer lo que obliga a los neozelandeses a retirarse de Sidi Rezegh, no sin antes perder por completo a la 4ª y 6ª Brigadas. El general inglés Freyberg se ve obligado a retirarse del fuerte con lo cual Tobruk queda nuevamente bajo el asedio alemán. De nuevo las tropas alemanas ponen a las inglesas al borde de la derrota gracias al genio táctico de Rommel. Sin embargo, debido a la falta de provisiones, combustible y apoyo aéreo y a los continuos refuerzos que los ingleses reciben desde Egipto, el Afrika Korps se ve obligado a retirarse a pesar de la insistencia italiana de resistir. A pesar de esto, Rommel ordenó el retiro de las tropas debido a la situación tan precaria que vivían las fuerzas alemanas que defendían Sollum y Halfaya, las cuales carecían de comida y agua. Dada la situación fue necesario ordenar el repliegue ante las fuerzas inglesas, superiores en número y suministros. El grueso de los ejércitos alemanes se retira dejando solamente pequeñas guarniciones. Las unidades Panzer se ven obligadas a apoyar a las divisiones ligeras de Rommel en peligro de ser cercadas. Gracias a la acción de las unidades Panzer, el cerco inglés es roto momentáneamente el 6 de diciembre. Esa fecha Rommel ordenó movilizar todas sus divisiones Panzer y Ariete hacia el oeste, hasta una línea defensiva que construye en Alin el-Gazala y posteriormente en El Agheila. La retirada es ordenada y se efectúa sin dejar de combatir a los británicos los cuales ejercen una presión constante mientras destruyen los últimos focos de resistencia, italianos principalmente. El general Cruwell le insistía a Rommel que si usaban las divisiones italianas se podía frenar la presión inglesa e incluso hacerles retroceder, Sin embargo el comandante italiano Gastote Gambara afirmo que sus tropas ya no tenían capacidad de combate. A pesar de esto, muchas unidades italianas embolsadas por los británicos se defendieron fieramente peleando hasta el final. Un ejemplo, fue el logro del grupo Carabinieri Reali lanzado el 19 de diciembre en paracaídas sobre el poblado de Eluet El Asel con el fin de proteger la retirada del Afrika Korps. Este grupo italiano de 400 soldados luchó contra toda la superioridad material y de tropas inglesa. Cuando las fuerzas de Rommel se retiraron a salvo de los ingleses, los pocos sobrevivientes de los Carabinieri Reali se retiraron dejando a un total de 40 hombres con el fin de cubrir su retirada. Estos supervivientes aislados, resistieron en un poblado árabe hasta el 6 de febrero cuando se desarrolló una contraofensiva del Afrika Korps que retomo Cirenaica.
Por su parte las unidades Panzer alemanes bajo constante asedio de los cazas británicos sufrieron un serio revés durante la primera fase de retirada debido a la carencia de suministros. Este revés consistió en el paro de sus tanques debido a la falta de combustible, en Bir El-Gobi, lo cual impedía la retirada hacia El-Agheila. Debido a esto, el General Mayor Walter Neumann-Silkow de la 15ª División Panzer murió combatiendo en su tanque el día 6, cerca de El-Gobi.
Para el 28 y el 30 de diciembre, las fuerzas de Rommel disponibles retroceden hasta su línea defensiva definitiva en EL Agheila. Desde esta línea el Afrika Korps realizará un contraataque en febrero con el fin de reconquistar la Cirenaica, envolviendo nuevamente a las fuerzas inglesas.
Oficialmente la batalla para liberar Tobruk termina el 30 de diciembre, sin embargo los combates continúan durante el mes de enero en todo el borde de Cirenaica. Ya para estas fechas los frentes se habían estabilizado y el principal objetivo que perseguían los ingleses, aniquilar el Afrika Korp mediante un envolvimiento alrededor de Tobruk no pudo ser cumplido gracias a la experta retirada organizada por Rommel. Las últimas fuerzas alemanas que defendían Sollum y el Paso de Halfaya caen derrotadas el 12 y el 19 de enero respectivamente al agotarse sus municiones y suministros.
Consecuencias de la Operación Crusader
Gracias al empuje de Auchinleck y Ritchies, se consiguió detener el avance del Afrika Korps con lo que se aseguró el Canal de Suez y Egipto, lo cual permitió continuar con el acceso al petróleo de Irán, Irak y Siria, vital para los Aliados. El VIII Ejercito inglés logró poner a las fuerzas de Rommel en retirada, a pesar de que no pudo cumplir con su objetivo de destruirlas por completo. La Operación Crusader puso de manifiesto que los ejércitos de Rommel podían ser derrotados y que no eran invencibles.
El Alamein (Octubre - Noviembre 1942)
El general británico Bernard Montgomery se lanzó con la luna llena de octubre de 1942 contra las tropas de Erwin Rommel, que no estaban bien abastecidas. Las líneas de abastecimiento italo-germanas se basaban en una única pista que recorría la costa de Libia y estaba sometida continuamente a bombardeos y sabotajes por los Aliados. Los convoyes italianos, que eran responsables del suministro, debían atravesar el Mediterráneo entre Tarento y la costa de Libia, donde los ingleses los atacaban desde la isla de Malta con escuadras aéreas. A esta isla no se le dio la suficiente importancia estratégica por parte del alto mando alemán, por lo que aunque se intentó capturar repetidas veces (y a punto estuvieron de conseguirlo) no se siguió en el empeño priorizando otros Frentes. Esto tuvo como resultado un muy deficiente abastecimiento humano y material para los alemanes, ya que el dominio quedó en manos aliadas.
Los alemanes contaban como espina dorsal de su ejército con 2 divisiones panzer, una entera y otra diezmada, y 2 divisiones acorazadas italianas, éstas con material ya obsoleto, sin corazas ni potencia de fuego oponibles a los británicos, todas ellas mal abastecidas y con serios problemas de suministro. Los británicos, por su parte, recibían continuos refuerzos de tropas desde Australia y las colonias en Asia.
Cementerio militar en El Alamein.Rommel intuyó, de forma certera, que el tiempo corría en su contra y decidió atacar primero, siendo detenido por las minas terrestres y la artillería inglesa. Pocos días después los británicos, aprovechando su superioridad numérica y viendo los escasos resultados del ataque de Rommel, lanzaron a sus mejores tropas, curiosamente las tropas del Imperio Británico (australianos y neozelandeses), empezando con un ataque desequilibrador al norte de la línea germana. Rommel intentó con sus reservas detener el impulso inglés, que estaba apoyado por la fuerza aérea del desierto y por un mayor número de blindados. Sin embargo, los regimientos panzer y las unidades de infantería alemanas fueron derrotados por la rapidez y superioridad del ataque de Montgomery. Los alemanes tuvieron que retirarse hacia el oeste para evitar ser aniquilados, dando esta orden Rommel a pesar de no obtener permiso de Hitler. De haber mantenido la posición, todas las unidades del Eje habrían sido destruidas.
El encuentro decisivo fue el 4 de noviembre, cuando los blindados británicos abrieron huecos en las líneas alemanas. Los británicos interceptaron la pista de Rahman y tomaron el cuartel general alemán. Las tropas del Afrika Korps se encontraban desfallecidas por los escasos abastecimientos. Fue la batalla por la que el general Montgomery (Monty) fue ascendido, condecorado y ennoblecido a Primer Vizconde de El-Alamein.