Conquista del desierto:
En la época de los gobiernos liberales y luego los oligarcas (conservadores), una corriente de pensamiento eurioea llamada positivismo, que sustentaba el desarrollo humano,el orden y el progreso, fue la que inspiró las ideas que se aplicarían en nuestro país. La cultura europea era considerada superior, por lo tanto era necesario civilizar a todos aquellos individuos considerados atrasados o bárbaros, usando la fuerza si era necesario. El concepto de desierto que deriva de esta corriente de pensamiento no se refiere a un lugar deshabitado, sino a un sitio habitado pero sin los valores y adelantos de la civilización europea. Los indios y los gauchos eran elementos indeseables para esa nueva sociedad, y por lo tanto, debía darse una solución a esos problemas. El llamado "problema del indio" había sido abordado en distintos momentos de la historia, primero por los españoles, y luego, con grandes limitaciones, por los primeros gobiernos patrios (que debían atender la guerra de independencia), y luego por Rosas que extendió la llamada "frontera con el indio" hacia el sur de la provincia de Buenos Aires, y recién en la década del '70, bajo la presidencia de Avellaneda, se encaró la solución definitiva.
Principales caciques:
-Calfucurá
-Baigorrita
-Namuncurá
-Mariano Rosas
-Catriel
-Coliques
-Pincén
-Cachul
-Epumer
-Sayhueque
Principales jefes militares:
-Julio A. Roca
-Rudecindo Roca
-Alvarado
Napoleón Uriburu
-Nicolás Levalle
-L. Vinter
-Racedo
-C. Villegas
Hacia 1870, aumentaron los malones indios a lo largo de toda la frontera entre blancos e indígenas. Las principales tribus (ranqueles, pampas, mapuches y boroganos) y los principales caciques atacaban poblaciones, poniendo como excusa que el gobierno no les entregaba lo prometido (alimentos y animales). Llegado a la presidencia Avellaneda, se decidió realizar un plan para solucionar el llamado problema del indio, debido a que se habia producido en 1875 el mayor ataque indígena conocido hasta entonces, que recibió el nombre de "Malón Grande" o "invasión grande", donde mas de 3500 indios entraron por el centro de la provincia de Buenos Aires, destruyendo pueblos enteros como Olivarría, Tandil, Azul, etc. Solamente en Azul mataron a más de 400 hombres, se llevaron 500 cautivas y 300.000 animales. El ejército los persiguió, venciendolos en los combates de La Tigra y Paragüil, recuperando 225.000 animales. Este hecho decidió a Avellaneda a encargarle al ministro de guerra, Adolfo Alsina, la confección de un plan para avanzar en el desierto, plan que debería llegar hasta el Río Negro, y que Alsina definió como: "El plan del poder ejecutivo es contra el desierto para poblarlo y no contra los indios para destruirlos". Consistía en construir una zanja (la zanja de Alsina) de más de 700km entre Bahía Blanca y la laguna La Amarga, en el sur de Córdoba, que en teoría debía impedir el paso de los indios, y que se complementaría con la instalación de fortines mejor comunicados entre sí. De dicha zanja se llegaron a construis 374 km. en la provincia de Buenos Aires, interrumpiendo el llamado "Camino del indio", por donde huían los malones"
La muerte de Alsina dejó inconcluso su plan, y en su reemplazo fue nombrado el Gral. Julio Argentino Roca, quien rechazó el plan de Alsina por considerarlo ineficiente, y realizó un nuevo plan, que iría a buscar al indio a su guarida hasta someterlo definitivamente. El plan de Alsina tuvo algunos pequeños logros, estableció 5 pueblos, extendió la frontera 56.000 km. y amplió la red de telégrafos.
Roca planteó de entrada una guerra ofensiva, modernizó el ejército y estableció un plazo de 2 años para terminarla, a la vez que cortaría, según Roca, el comercio ilegal de animales con regiones del sur de Chile (estaba demostrado que los principales caciques vendían el ganado a 2 o 3 pesos fuertes por cabeza y que algunos caciques como Purrán recibían sueldos del gobierno chileno para realizar este trabajo). El plan de Roca consistía en enviar 5 columnas militares que barrerían el territorio hacia el sur, saliendo de Bs. As. (2 columnas), sur de Santa Fe, sur de Córdoba y San Luis, y Sur de Mendoza, debiendo llegar hasta los ríos Negro y Neuquén ("El indio es como la basura, hay que barrerlo", Roca), complementandose con una columna naval que entraría por el Río Negro. Así atacó a Namuncurá, Catriel y Pincen, que fueron siendo vencidos o se rindieron ante el avance del ejército, salvo Baigorrita, que murió combatiendo el avance blanco. Pincen, Epumer y Catriel fueron capturados, y lo mismo ocurrió con Namuncurá tiempo después. El 11 de octubre de 1878, se creó por ley nacional la gobernación militar de la Patagonia, y se logró extender la frontera, se crearon nuevos fortines, se crearon pueblos y el primer gobernador fue el coronel Álvaro Barros. Junto con Roca, acudieron científicos e investigadores, que estudiaron la geografía y contribuyeron a la grandeza de la Patria (como Francisco P. Moreno).
Ya en la presidencia de Roca, los malones se redujeron en importancia y en cantidad, se trazaron límites con Chile y se aseguró los extremos del sur, enviando tropas y creando nuevas poblaciones.
Consecuencias:
-Se incorporó la Patagonia
-Se crearon nuevos pueblos
-Se extendieron el ferrocarril y el telégrafo
-Miles de indios murieron en la campaña
-Más de 14.000 indios fueron reducidos a la servidumbre, y llevados a las ciudades para trabajar.
-Los indios sobrevivientes, en muchos casos caminaron más de 1.400 km. hasta los puertos de Bahía Blanca y Carmen de Patagones, y desde allí, en barco hasta Bs. As., donde fueron entregados a las familias de la ciudad a través de la Sociedad de Beneficencia, en un marco de desesperación para los indígenas, que veían cómo les robaban a sus hijos.
-A los participantes de la campaña se les pagó con tierras, mientras grandes extensiones se entregaron a otros personajes vinculados con el poder. Los soldados comunes, que habían recibido pequeñas extensiones de tierra, las vendieron baratas a los acaparadores, generando todo esto los nuevos latifundios y la nueva oligarquía terrateniente.
-En 1880, Roca asumió la presidencia