ALEXANDRE GUSTAVE EIFFEL: SU VIDA
Alexandre Gustavo Eiffel nació el 15 de diciembre de 1832 en Dijon, Francia en el seno de una familia acomodada. Su madre se dedicaba al negocio propio de suministrar carbón y madera a la construcción, y su padre había estado al servicio de Napoleón Bonaparte.
En realidad, el apellido Eiffel fue adoptado por uno de sus antepasados a principios del siglo XVIII, tomado de su lugar de nacimiento: Marmagen, en la región de Eifel.
Cursó sus primeros estudios en el Licée Royal de Dijon y posteriormente en el Collège Sainte-Barbe en París. Sin embargo, tras no poder ingresar en la Ecole Polytechnique (Escuela Politécnica Francesa, uno de los instituto educativos más prestigiados de la época) por reprobar los exámenes, acabó graduándose como ingeniero químico en 1855 en la “École Centrale des Arts et Manufactures” (Escuela de Artes y Oficios) para dedicarse a los negocios familiares relacionados con la química. Más tarde comenzó a trabajar para una empresa de equipos de ferrocarriles franceses.
En 1858 dirigió su primera obra importante: un puente sobre el río Garona en Burdeos. Aquí ya dio muestra de su espíritu innovador, pues empleó por primera vez un sistema de cimentación de aire comprimido.
Siempre se distinguió por sus notables aportes para diseñar soluciones innovadoras en diferentes puentes y pasos elevados que en la época eran de una construcción realmente compleja.
Gustave Eiffel, animado por sus ansias de progreso, fundó su propia empresa consultora y constructora, “Eiffel et Cie” en 1867 con aportes financieros de su familia. Su empresa alcanzó rápidamente prestigio internacionalmente por su forma de trabajar el hierro y su aplicación en grandes obras públicas como puentes, grúas, estaciones, etc. En los dos años siguientes realizó 42 pequeños puentes para la línea férrea Poitiers-Limoges y varios más para la Brive, Rumania, Egipto y América del Sur.
En 1877, con la ayuda del ingeniero belga Téophile Seyrig, se adjudicó una subasta internacional para diseñar y construir un puente sobre el río Duero en Portugal, que unía, y actualmente sigue uniendo las localidades de Oporto y Vila Nova de Gaia. Esta formado por un único arco de acero de 160 m de altura. La solución que adoptó fue revolucionaria. Empezó por colocar sendos soportes en ambas orillas, y a partir de ahí, sin andamiaje alguno y sirviéndose de cables, fue montando los elementos centrales configurando un doble arco, apoyado en los soportes mediante articulaciones. Su construcción fue bastante rápida y estuvo concluido en menos de dos años. Finalmente, el “Ponte María Pía” fue inaugurado por el rey Luis I y la reina María Pía. Se utilizó hasta 1991, es decir, durante 114 años, y luego se sustituyó por el nuevo puente de San Juan.
Tiempo después se encargó del diseño y construcción del viaducto de Garabit en Truyère, Francia, que durante un tiempo fue el puente más alto del mundo y su arco poseía 165 m de distancia.
Sin embargo, su principal obra, y por la que es más reconocido es la Torre Eifffel, proyecto que diseño en 1884, y fue finalmente ignagurado a finales de 1889 por el príncipe de Gales, y posteriormente por el rey Eduardo VII, para una exposición universal que se llevaría a cabo en Francia. La torre fue la construcción más alta hasta 1930.
Además, gracias a la experiencia adquirida por la construcción de puentes de metal, logró construir el armazón metálica de la gigantesca estatua de la Libertad, inaugurada en Nueva York en 1886.
En 1900 diseño y construyó “La Ruché”,en París, Francia. Se creó como una construcción temporal para la Gran Exposición que se llevó a cabo en aquél año. Consiste en una estructura circular de tres pisos que parece una colmena.
En sus últimos años de vida, Eiffel se empezó a interesar por la aerodinámica. Fue por esto que fundó el primer laboratorio de aerodinámica en Auteuil, Francia, en 1912, desde donde dirigió vuelos experimentales y desarrolló adelantos en mecánica.
Otras obras suyas son: el puente sobre el río Nive en Bayona, el de la línea “A” de Madrid a Cáceres. También el viaducto de Vianna, el pabellón de la ciudad de París en la Exposición Universal de 1878, la cúpula giratoria para el observatorio de Niza y la estación ferroviaria de Staatsbahn en Budapest. Además trazó planos para puentes en Rusia, Egipto y Perú.
Su reputación se vio afectada por un escándalo financiero en torno a Fernando de Lesseps. Tras haber sido declarado culpable, se revisó la sentencia de su juicio, y se comprobó que no era responsable del mismo.
A los 80 años abandonó todos sus trabajos, y dejó de construir y diseñar proyectos. Al cumplir 89 se dedicó a escribir libros, y el los dos años siguientes publicó tres obras.
Gustavo Eiffel falleció el 27 de diciembre de 1923, a la edad de 91 años, en su mansión de la Rue Rabelais de París. Posteriormente fue enterrado en la localidad en la que residió por varios años, Levallois-Perret, pueblo limítrofe con París.
OBRAS MÁS IMPORTANTES
En el inventario de obras diseñadas y construidas por el ingeniero francés Alexandre Gustave Eiffel, se encuentra una gran cantidad de proyectos. Algunos de los más destacados son:
“Torre Eiffel”, que se ubica en París, Francia. Su diseño fue elaborado en 1884, pero no fue hasta 1889 que se procedió a construirla.
La estructura y cimientos de la “Estatua de la Libertad”, en Nueva York, Estados Unidos, en 1886.
Las “Naves del Barranco”, situadas en Sevilla, España.
“Estación Central de Trenes”, en Santiago de Chile; “Catedral de San Marcos” y una “Aduana”, ambas en ubicadas en Arica, Chile, además del “Puente Ferroviario Banco Arenas” que está en Constitución.
El puente “Bolivar”, el “mercado de San Camilo”, el “Teatro Fénix” y la “Estación de Trenes” en Arequipa; la “Catedral de Tacna” en Tacna y la “Casa de Hierro” en Inquitos, todas en Perú.
Torre Eiffel
Actualmente, la “Tour Eiffel”, como es denominada en Francia, es una obra magnífica de la ingeniería moderna, y es el símbolo más representativo de Paris, una de las ciudades más visitadas del mundo. Definitivamente es el mayor proyecto construido por Gustavo Eiffel.
El proyecto de construcción de la Torre Eiffel resultó seleccionado en un concurso con motivo de la Exposición Universal de París de 1889 en el que fueron presentadas 700 propuestas más. El objetivo de ese certamen era elegir el mejor proyecto para elevar un monumento conmemorativo en el centenario de la Revolución Francesa.
En realidad, la obra había empezado a ser proyectada en 1884 que consistía en la construcción de una inmensa estructura metálica en forma de torre que sería vista desde una enorme distancia. Su construcción llevó aproximadamente 2 años, y se empezó en 1887.
Finalmente la obra sería inaugurada el 31 de marzo de 1889, y fue abierta al público el 6 de mayo de ese mismo año.
Esta imponente torre cuenta con 6.300 toneladas de hierro forjado en 18.000 piezas unidas por 2.500.000 remaches, y consiguió una altura de unos 312 m. Luego se le incorporó una antena de telecomunicaciones, permitiéndole alcanzar a la construcción una altura final de unos 324m de altura. La torre Eiffel es el punto más alto de París.
La base consiste en cuatro enormes arcos que descansan sobre cuatro pilares situados en los vértices de un rectángulo. A medida que la torre se eleva, los pilares se giran hacia el interior, hasta unirse en un solo elemento articulado. Los cimientos tienen una profundidad de 30m, y las cuatro patas de la torre se apoyan sobre ocho gatos hidráulicos.
Cuenta con escaleras y ascensores y en su recorrido se alzan tres plataformas a distintos niveles, cada una con un mirador, y la primera, además, con un restaurante. Cerca del extremo de la torre se sitúan una estación meteorológica, una estación de radio, una antena de transmisión para la televisión y las habitaciones en las que vivió el propio Eiffel.
El color original de la torre fue el amarillo, aunque ya no queda nada de él, porque cada el plazo de siete años, debe pintarse para evitar la corrosión.
Fue una gran hazaña la construcción de la torre, pues nunca se había construido un edificio semejante con tales problemas de equilibrio y resistencia al viento y peso. Pero Eiffel, había previsto las dificultades para trabajar en las alturas, y superar el vértigo y las fuertes ráfagas de viento que podían arrastrar a los obreros
A pesar de que en la actualidad la torre es apreciada por los parisinos debido a su grandeza y belleza, tras su construcción se provocaron varias protestas y tuvo un enorme rechazo social, a tal punto que un grupo de artistas franceses firmaron una petición para que se derribara o desarmara, cuando su construcción ya se había iniciado. Se había dado un plazo hasta el 1900 para comenzar a desarmarla, puesto que los parisinos la consideraban como un enorme armatoste de hierros.
Pero la armada francesa logró encontrarle un uso práctico para justificar su conservación, ya que tras unas pruebas del ejército con equipos de transmisiones se llegó a la conclusión de que la Torre Eiffel era un lugar privilegiado para la instalación de antenas y equipos de radio, con lo cual consiguieron que la misma no sea desarmada.
Estatua de la Libertad
La “estatua de la libertad” fue un regalo que le dio Francia a Estados Unidos con motivo del centenario de la independencia de este país.
A pesar de que el diseño de la emblemática “Statue of Liberty”, ubicada en Estados Unidos, fue obra del escultor Frédéric-Auguste Bartholdi, Gustave Eiffel fue quién se encargó de construir la estructura metálica en donde se apoya. Además, gracias a sus cálculos la estructura fue capaz de ser construida, resistiendo los embates del viento y dando un apoyo seguro a la inmensa escultura de bronce. Se construyó en París la estructura central metálica, y luego fue desmontada y enviada en barco a América.
Estación Central de Santiago
Gustavo Eiffel fue quién diseño y proyectó la “Estación Central de Trenes de Santiago”. En 1885 la compañía francesa “Schneider et Cie” de Le Creusot se encargó de construirla basándose en los modelos del ingeniero francés.
Su construcción consiste en una gran estructura de metal que está soportada por dos naves laterales. La misma fue ignagurada el 14 de septiembre de 1857 por el presidente Manuel Montt.
PUENTES
Río Garona - Burdeos - 1958
Viaducto de Garabit, Francia - 1884 -
Puente de María Pía, Oporto - 1877 -