Hallan en San Juan al ancestro de los dinosaurios
Medía 1,5 metro de largo, mucho más chico que sus sucesores. Era omnívoro. Sería un ejemplar clave para entender el origen de estos animales.
Un grupo de científicos argentinos de la Universidad Nacional de San Juan oficializaron el descubrimiento del ancestro más antiguo de los dinosaurios, un animal más chico de lo que supieron ser millones de años después.
El hallazgo fue realizado en 2006 en el parque Ischigualasto, Valle de La Luna, ubicado en esa provincia del oeste argentino.
Los científicos calculan que vivió hace 228 millones de años, publicó hoy Clarín.
El denominado Panphagia protos solo medía 1,5 metro de largo y tenía una altura de 30 centímetros, casi lo mismo que un perro.
Un hallazgo que se oficializa hoy a través de la publicación online en la revista científica Plos One .
Los expertos contaron que el pequeño fósil presenta una morfología similar a la de un dinosaurio primitivo y se habría tratado de un omnívoro.
La expedición de 2006 logró encontrar el 45 por ciento del esqueleto, lo que facilitó la investigación posterior.
Este animal acaba de convertirse en el ancestro más primitivo de los saurópodos, los dinosaurios herbívoros de cuatro patas gigantes, considerados como los seres de mayor tamaño que alguna vez pisaron la Tierra.
"Era un día de mucho sol y calor, como suelen ser los días en Ischigualasto. Había una muy buena luz, lo que fue bueno para mi trabajo. En un momento decidí ponerme a buscar cosas chiquitas en vez de prospectar caminando", recuerda el paleontólogo Ricardo Martínez, de 54 años.
Fue entonces cuando este hombre examinó con mucho cuidado cada fragmento suelto sobre la tierra verde de Valle Pintado. Esa técnica ya le había dado resultado: así fue como Martínez había encontrado el esqueleto del Eoraptor lunensis en 1991, también importante en el linaje de los dinosaurios.
En este caso, lo que le llamó la atención fue un hueso de color marrón. "Cuando me di cuenta de que era hueco, supe que había encontrado un dinosaurio primitivo", cuenta Martínez.
"Vimos que presentaba la morfología de un dinosaurio primitivo, el cráneo de un carnívoro pero los dientes de un herbívoro", detalla.
El hallazgo demuestra que la evolución de este tipo de gigantes herbívoros comenzó millones de años antes de lo que se creía, casi en el mismo momento en que surgieron los dinosaurios.
Además, la investigación de los sanjuaninos destrona al dinosaurio Saturnalia tupiniquim -hallado en Brasil y descripto en 1999- como el sauropodomorfo más antiguo conocido. También confirma la validez del apodo de Ischigualasto como "cuna de dinosaurios", ya que con Panphagia, los tres linajes principales de estos animales tienen ahora a su representante en el parque sanjuanino.
La expedición fue financiada por un canal japonés, TV Tokio.
La Voz del Interior