La NASA lanza otra sonda a la Vía Láctea para buscar vida
Washington - La sonda Kepler partía al cierre de esta edición en busca de mundos parecidos a la Tierra más allá del Sistema Solar. "Se dirige hacia una zona de la Vía Láctea en la cima de un cohete Delta II con el objetivo central de encontrar otros planetas y tal vez vida y responder así a un interrogante tan antiguo como el tiempo", explicó Ed Weiler, director de misiones científicas de la NASA.
"No se trata de un interrogante científico, es una pregunta humana básica", agregó Weiler en una conferencia de prensa en la que confirmó el comienzo de la misión.
Diez minutos después del lanzamiento, el cohete Delta II pondrá ala sonda en una órbita a unos 185 kilómetros de la Tierra. Posteriormente, se desprenderá la tercera etapa del cohete que antes activará sus motores durante cinco minutos para lanzar la sonda en otra órbita, esta vez en torno al sol.
Después de dos meses para probar los sistemas, Kepler comenzará a observar más de 100.000 estrellas durante tres años y medio en busca de planetas parecidos a la Tierra.
Para las observaciones de las constelaciones de Cygnus y Lyra, su telescopio aprovechará los beneficios de una visión limpia y sin distorsiones ópticas, explicó la NASA en un comunicado.
""Miraremos una amplia variedad de estrellas, desde las pequeñas y frías alrededor de las que deben circular muy de cerca los planetas, hasta las más grandes y más candentes que nuestro sol"", añadió William Borucki, científico de la NASA en el Centro Ames de Investigaciones.
"Todo en esta misión se ha optimizado para encontrar planetas como la Tierra y que tengan el potencial de albergar vida y para responder a la pregunta.... ¿hay muchas Tierras o nuestro planeta es algo único?", señaló.
Esta es la primera misión de la NASA exclusivamente concebida para buscar cuerpos rocosos como la Tierra y que se hallen en una zona cálida en la que se pueda mantener en su forma líquida el agua, elemento esencial de la vida.