coriolis
El movimiento de rotación, que difícilmente percibimos, es causa sin embargo de fenómenos naturales muy importantes, de sobra conocidos por la Ciencia. El ecuador de la Tierra mide unos 40.000 km de longitud y, como nuestro planeta completa un giro sobre si mismo cada 24 horas, podemos concluir con un sencillo cálculo que en las regiones ecuatoriales nos desplazamos a más de 1.600 km/h debido a esta rotación. A latitudes como las de León, esta velocidad desciende hasta los 800 km/h, es decir, existe una variación en la velocidad de rotación a lo largo de la superficie del planeta o, como dicen los físicos, una aceleración, que en este caso recibe el nombre de aceleración de Coriolis. Cuando las masas de aire descienden hacia las zonas tropicales, se van acelerando paulatinamente, ya que en esta zona la Tierra se mueve más deprisa, y van quedando atrás formando corrientes oblicuas que nosotros llamamos “vientos alisios”. Causas análogas son responsables de buena parte de la circulación de las aguas oceánicas. De hecho, existe la creencia muy extendida de que, si vaciamos un cierto volumen por un desagüe –por ejemplo, al destapar una bañera- el líquido se arremolina en direcciones opuestas en cada hemisferio de la Tierra. Se trata de uno de los mitos científicos más polulares. La aceleración de Coriolis efectivamente existe, y teóricamente afecta a todos los fluidos del planeta, pero es demasiado debil como para afectar significativamente a pequeñas masas de agua como la que pueda haber en un desagüe. De hecho, el sentido de giro dependerá más del movimiento que se le imprima a la masa de agua, de la forma de la cubeta, etc.