A pesar de que Suecia, Portugal y España se declararon neutrales durante la Segunda Guerra Mundial, Suiza ocupó un lugar central en la política financiera del Tercer Reich.
Durante los años de ocupación, los nazis sistemáticamente expropiaron oro, plata, obras de arte y objetos de valor de distintos países. Con el propósito de proteger sus reservas los bancos europeos adoptaron medidas extremas. Los polacos, por ejemplo, depositaron en Francia en 1938 $64 millones de dólares. Bélgica, por su parte, envió 240 toneladas de oro a Dakar, en Africa.
Suiza fue considerado refugio seguro para aquellos que intentaban proteger sus bienes de los nazis, por su proximidad geográfica y su reputación bancaria.
Fondos para los Refugiados Judíos
Meses antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial, diversas organizaciones judías elaboraron un plan para la restitución y la compensación de los judíos europeos. En los años posteriores desarrollaron una serie de argumentos legales y morales para dar sustento a sus peticiones.
En septiembre de 1945, Chaim Weizmann (quien en 1948 sería el primer presidente del Estado de Israel), en nombre de la Agencia Judía envió una carta a las potencias aliadas exigiendo la restitución, indemnización y compensación alemana por los crímenes cometidos contra los judíos. Solicitaba, así mismo, que las cuentas no reclamadas fueran entregadas a la Agencia Judía para ayudar a los refugiados procedentes de Alemania, Austria y los países ocupados por las fuerzas nazis.
Restitución para Europa
El saqueo de oro perpetrado por los nazis se inició con la anexión de Austria. Para septiembre de 1939, cuando Gran Bretaña declara la guerra, Alemania había expropiado cerca de $100 millones de dólares en oro de los bancos austriacos y checoslovacos. Sumas estratosféricas fueron depositadas en los bancos helvéticos.
Los países ocupados reclamaron más de $620 millones de dólares. Las demandas incluían 102.7 de Austria, 44 de Checoslovaquia, 163 de Holanda, 4.9 de Luxemburgo, 223.2 de Bélgica y 80 de Italia.
Los Aliados asumieron que los fondos alemanes depositados en países neutrales serían utilizados para reconstruir Europa. Tras meses de negociaciones, en octubre de 1947 se estableció la Comisión Tripartita de Oro, que distribuyó $295 millones de dólares entre los reclamantes.
Investigaciones actuales
Lo que comenzó como una búsqueda de bienes judíos depositados en cuentas inactivas en Suiza, se transformó hasta convertirse en un análisis a profundidad sobre las políticas económicas implementadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Actualmente, a 52 años de que finalizara el conflicto armado, diversas comisiones investigan la relación entre los suizos y los nazis. Bajo el liderazgo del exdirector de la Reserva Federal de Estados Unidos, Paul Volcker, se lleva a cabo una auditoría de cuentas judías depositadas durante la guerra. La Comisión Volcker, establecida en mayo de 1996 bajo un acuerdo entre la Asociación de Banqueros Suizos y la Organización Judía Internacional para la Restitución, contrató a siete abogados que tendrán acceso ilimitado para revisar los records bancarios.
La supuesta neutralidad suiza ha sido objeto de múltiples especulaciones. En los bancos helvéticos los alemanes depositaron enormes fortunas robadas a sus víctimas; oro que intercambiaron por francos suizos y dólares estadounidenses que sirvieron para comprar maquinaria y armamento, y prolongar la guerra durante un año más.
Paralelamente, la administración Clinton, a través de Stuart Eizenstat, subsecretario de Comercio y responsable de la restitución de propiedades- y representantes de los ministerios de Estado, Tesoro y Justicia, llevan a cabo una averiguación sobre el cobro y la distribución de los bienes nazis. A la vez, analizan la actividad económica norteamericana durante los años de guerra.
Por su parte, en enero de 1997, un panel de expertos en economía en conjunto con un grupo de historiadores, iniciaron un estudio a conciencia sobre el rol de Suiza como centro financiero durante los años de la guerra y su relación con la Alemania nazi. En el panel participan el historiador israelí Saul Friedlander y Sybil Milton, del Museo del Holocausto de Washington.