El elasmoterio (Elasmotherium sibiricum, en latín "bestia plana siberiana" ) fue un enorme rinoceronte extinto asiático que pudo ser el origen de la leyenda del unicornio, pues tenía un solo cuerno largo, puntiagudo y excepcionalmente grueso, producto de la fusión de los dos cuernos habituales en los rinocerontes. Debido a ello, también se le suele llamar unicornio gigante.
Características
Al igual que el rinoceronte lanudo, el elasmoterio también tenia espeso pelo lanoso, por eso a veces se le llama rinoceronte lanudo unicornio. Este animal alcanzaba una longitud tan grande como la de un elefante, de 6 metros de largo y dos de altura. El cuerno frontal podía llegar a alcanzar los 2 metros, y el peso de un ejemplar adulto era de 5 toneladas.
Hábitat y alimentación
El elasmoterio vivió durante el Pleistoceno en las estepas de Rusia y Asia Central, al sur de las áreas ocupadas por su contemporáneo el rinoceronte lanudo, donde se alimentaba de hierbas. Los dientes, similares a los de un caballo, le identifican inequívocamente como un especializado pastador.
Extinción
Los elasmoterios desaparecen del registro fósil a finales del Pleistoceno, hace unos 10.000 años, junto con gran parte de la megafauna del Hemisferio Norte, por lo que se considera esa como la fecha más probable de su extinción. No obstante, hay quienes afirman que algunos ejemplares pudieron sobrevivir algunos milenios más, dando lugar a algunas bestias del folclore de las estepas de Eurasia.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Elasmotherium_sibiricum
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