La “ola de calor” es un episodio constituido por una serie de jornadas continuadas (más de dos días) en las que las temperaturas máximas y mínimas superan la media para la época. Es en estos días, en los que tenemos sensaciones térmicas que superan los 40°, cuando debemos tener una serie de cuidados que impidan patologías que van desde fuerte dolor de cabeza, pasando por la deshidratación, hasta llegar al golpe de calor. Estos son algunos consejos que en este verano conviene tener en cuenta y que refuerzan las medidas de prevención y difusión que, en forma permanente, está realizando el Ministerio de Salud Pública de la Provincia.
¿Cuáles son los factores de riesgo que se asocian a patologías relacionadas con el calor?
Los factores más frecuentemente asociados son:
• Índice de calor elevado (altas temperaturas combinadas con humedad relativa elevada)
• Alcoholismo
• Obesidad
• Uso de medicamentos (neurolépticos, antidepresivos tricíclicos, diuréticos, etc)
• Edad (mayores de 65 años, niños pequeños, jóvenes deportistas)
• Enfermedades crónicas
• Reposo obligatorio en ambientes calurosos y poco ventilados
• Actividad física excesiva
• Condición socioeconómica baja (vivienda sin ventilación apropiada)
¿Quienes son las personas más afectadas?
Las personas más afectadas son:
• Personas mayores de 65 años
• Niños pequeños, particularmente menores de 1 año
• Jóvenes deportistas, trabajadores manuales (albañiles, agricultores, personas que trabajan al aire libre)
• Pacientes en reposos y posoperados
• Diabéticos
• Alcohólicos
• Enfermos psiquiátricos
• Pacientes con dermatopatías
¿Cuáles son las patologías más frecuentemente asociadas a las altas temperaturas?
Se conocen tres formas clínicas principales, que en orden de creciente gravedad son:
• Calambres musculares
Son contracciones dolorosas involuntarias y espasmódicas de la musculatura esquelética fundamentalmente en piernas, abdomen y hombros. Se da sobre todo en personas con buena condición física que están trabajando o entrenando en condiciones de alta temperatura y humedad.
El tratamiento en estos casos consiste en:
- retirar al enfermo de la exposición al calor, reposo en entorno fresco y reposición de sal y agua (bebidas isotónicas).
- no dar tabletas de sal.
- no se deben dar masajes en los músculos afectados
- ni permitir actividad física hasta pasadas 12 horas del episodio de calambres.
- no requiere internación
• Agotamiento por calor
Es un síndrome debido a la exposición prolongada al calor durante horas o días. Se produce por depleción de sodio y acumulación de metabolitos. Es el más frecuente de los tres y es premonitorio del golpe de calor.
La sintomatología depende de si predomina la deshidratación o la hiponatremia. Ante la primera situación el paciente presenta debilidad, sed intensa, hipotensión, taquicardia, sudoración, descoordinación muscular, agitación, y delirio. Mientras que si cursa con hioponatremia es decir bajos contenidos de sodio en sangre por haber ingerido solamente agua presenta calambres, náuseas, vómitos, diarrea, debilidad, taquicardia, hipotensión, palidez, la temperatura puede estar normal o elevada.
El tratamiento consiste en:
- retirar al enfermo de la fuente de calor, desvestirle y colocarle en posición supina con las piernas elevadas.
- si la temperatura central es elevada, utilizar métodos de enfriamento. Reponer volemia con Ringer Lactato o suero salino endovenoso
- no administrar líquidos por vía oral.
- Puede requerir internación
• Golpe de calor
Es el menos frecuente de los trastornos por calor pero el de peor pronóstico. Se define por la tríada: hiperpirexia (temperatura central superior a 40.5 ºC), disfunción del sistema nerviosos central) y anhidrosis (que no es criterio diagnóstico).
Es una emergencia médica y requiere atención inmediata in situ, debido a su alta mortalidad que sobrepasa el 70%. Con tratamiento adecuado y precoz disminuye hasta un 10%.
La sintomatología se centra en trastornos del sistema nervioso central presentando síncope, irritabilidad, conducta extraña, agresividad, alucionaciones y coma.
El tratamiento se basa en el mantenimiento de las funciones vitales y el descenso de la temperatura a límites aceptables (aproximadamente a 40 º C), el paciente debe internarse y administrársele todas las medidas compensatorias. No debe administrarse antipiréticos porque no son eficaces ya que existe alteración de los mecanismos de termorregulación.
¿Qué debemos hacer para cuidarnos?
Tomar mucho líquido, especialmente si se está haciendo un gran esfuerzo físico (2 a 4 vasos de agua fría por hora). Las personas mayores de 65 años y los niños menores de 5 años deben tener especial cuidado porque con la edad el cuerpo va perdiendo su capacidad de responder a los cambios de temperatura.
- Reemplazar las sales y minerales porque se pierden con el sudor y son necesarias para el cuerpo. Las bebidas deportivas ayudan a resolver este problema, pero las personas que están haciendo una dieta baja en sales minerales deben consultar a su médico.
- Se recomienda que no deben tomar tabletas de sal.
- Usar ropa apropiada, ésta debe ser delgada, suelta y de colores claros.
- Protegerse de los rayos solares; las quemaduras del sol impiden al cuerpo enfriarse adecuadamente. No exponerse al sol desde las 11 de la mañana hasta las 16 horas de la tarde.
- Permanecer en lugares con aire acondicionado o en lugares frescos.
- Planear sus actividades al aire libre durante la mañana temprano o al atardecer cuando las temperaturas no son tan elevadas.
- No dejar a los niños o a los animales dentro de los vehículos con las ventanas cerradas.
- Evitar comidas calientes o “pesadas”.
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