Una bajante sin precedentes en los niveles de agua de los ríos Tigris y Eufrates, ha dejado a la población rural a la merced del calor, la sequía y de vida animal desplazada.
Enjambres de serpientes están atacando a la gente y el ganado en el sur de Iraq pues los ríos Éufrates y el Tigris bajan sus niveles y los reptiles pierden su hábitat natural entre los cañaverales.
Saw-Scaled Viper esta víbora es responsable de más muertes que cualquier otra especie en el mundo. Su mordedura provoca graves hemorragias internas en sus víctimas. Reconocible por una marca en forma de flecha en la cabeza.
Desierto Horned Viper se encuentra normalmente en el terreno de arena y es una vista común en los desiertos del sur de Irak, identificado por los cuernos óseos en los ojos. Se esconde en la arena, sólo los ojos, nariz y cuernos encima de la superficie.
Cobra del desierto (Walterinnesia aegyptia) Como la mayoría de cobras, es fácilmente adaptable a distintos hábitats. Pero los lugares ocupados por los seres humanos son su favorito para el refugio y donde los roedores están en oferta. Si bien esta brillante serpiente no buscar activamente la confrontación, puede moverse con velocidad letal cuando es provocada
Los médicos de la zona dicen que seis personas han sido asesinadas y 13 envenenados.
"La gente está aterrorizada y abandonan sus hogares", dice Mustafa Jabar, un médico administrador, quien trabaja en un hospital de la provincia meridional de Dhi Qar. "Sabíamos antes de estas serpientes, pero ahora están llegando en grandes números. Están atacando a los búfalos y bovinos, así como personas".
En Chabaysh, una ciudad sobre el Éufrates cerca de la zona pantanosa del sur de Hawr al-Hammar, los agricultores han creado una sala de operaciones nocturna para evitar que las víboras ataquen a su ganado.
"Hemos sido sorprendidos en los últimos días por el número sin precedentes de serpientes que han huido de su hábitat debido a la sequedad y el calor", Wissam al-Assadi, uno de los veterinarios de la ciudad señaló. "Vimos algunas en las carreteras, cerca de las casas y establos. Agricultores han llegado a nosotros buscando vacunas, pero no tenemos ninguna".
La plaga de serpientes es el último resultado de una caída sin precedentes en el nivel del agua en el Éufrates y el Tigris, los dos grandes ríos que durante miles de años han hecho posible la vida en las llanuras calcinadas por el sol de la Mesopotamia, el nombre de lo que significa "entre los ríos" en griego.
Los ríos que hacían fértil el seco suelo iraquí se están secando porque la provisión de agua que una vez fluía hacia el sur en Iraq desde Turquía, Siria e Irán, esta ahora frenado por presas y usada para riego.
Solo sobre el Eufrates, Turquía tiene cinco grandes presas río arriba de Iraq y Siria tiene dos.
El desvío de agua de los ríos ya ha destruido una gran franja de la agricultura iraquí, y el resultado del Iraq hambriento de agua puede ser uno de las más grandes desastres naturales del mundo, similar a la destrucción de la selva amazónica.
Ya el avance del desierto ha llevado a frecuentes tormentas de polvo en Bagdad que obligan a cerrar el aeropuerto.
Sin embargo, este dramático cambio climático ha atraído poco la atención fuera del Iraq, eclipsado por la violencia tras la invasión encabezada por Estados Unidos en 2003 y el derrocamiento de Saddam Hussein.
El colapso en los niveles de agua de los ríos ha sido rápida, la reducción en la cantidad de agua en el Éufrates ha sido de tres cuartas partes en menos de una década.
En 2000, la velocidad de flujo del agua en el río era 950 metros cúbicos por segundo, pero en este año se ha reducido a 230 metros cúbicos por segundo.
En el pasado, el Iraq había almacenado agua en los lagos detrás de sus propias presas, embalses, pero estos ahora en mucho se han agotado y ya no puede compensar el déficit.
El total de las reservas de agua detrás de todas las presas iraquíes a principios de mayo fue de sólo 11 millones de metros cúbicos, frente a más de 40 millones de hace tres años. Uno de los mayores embalses del país, sobre el Éufrates en Haditha, en el oeste de Iraq, cerca de la frontera con Siria, contenía ocho mil millones de metros cúbicos hace dos años atrás, pero ahora sólo tiene dos mil millones.
La sequía, la guerra, las sanciones de la ONU, la falta de inversión y la tala de árboles para leña han agravado la crisis, pero en su corazón es la falta de agua para riego en el Tigris y el Éufrates.
Los agricultores en Irak están siendo expulsados de la tierra. A principios de este mes, los agricultores y los pescadores protestaron en Najaf, una ciudad cerca del Éufrates, sosteniendo pancartas exigiendo que el gobierno iraquí insista en que los otros países dejen pasar más agua.
"Los agricultores han dejado de plantar, y ahora se dirigen a la ciudad para trabajar para ganarse la vida hasta que el agua vuelva", dijo Ali al-Ghazali, un agricultor de la zona.
La caída en la cantidad de agua en los ríos también ha reducido su calidad. Las llanuras de la antigua Mesopotamia, alguna vez produjeron abundantes cosechas para los antiguos sumerios. Desde Nínive, al norte de Ur a los Caldeos en el sur, el paisaje llano de Iraq está salpicado de montículos con la marca de los restos de sus ciudades. Hay pocas precipitaciones fuera de las montañas de Kurdistán y de la tierra inmediatamente debajo de ellos, por lo que la agricultura siempre ha dependido del riego.
Expertos reunidos durante abril por el ministerio de asuntos hídricos en una conferencia de tres días para tratar esta crisis no dudaron en describir la situación como una tragedia.
El resultado de la catástrofe agrícola en Irak es evidente en las tiendas de frutas y hortalizas en Bagdad. Jassim Mohammed Bahadeel, un verdulero del distrito de Karada, dice que alguna vez que gran parte de lo que venden provino de granjas alrededor de la capital iraquí. "Pero hoy en día, las manzanas que vende provienen de América, Francia y Chile, los tomates y las patatas proceden de Siria y Jordania, las naranjas vienen de Egipto y Turquía. Sólo los dátiles vienen de Irak, ya que no necesitan mucha agua."
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