Los damanes guardan cierto parecido externo con roedores como el conejo de Indias,pero actualmente se considera como parientes vivos más próximos a los elefantes y los manaties, pese a que su aspecto físico sea muy diferente a ellos debido a la evolución divergente..
Se originaron en África hace 50 millones de años, y actualmente se extienden por toda África y la Península Arábiga. Suelen vivir en grupos y se comunican con sus congéneres mediante diversos gritos.
Las especies terrestres son diurnas y más gregarias, se refugian de los depredadores en madrigueras y grietas de las rocas. Las especies arbóreas son nocturnas y viven en grupos más pequeños que suelen refugiarse en los huecos de los árboles durante el día. También se alimentan de distintos vegetales dependiendo del tipo de especie
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