Desde su descubrimiento, el objeto rocoso ha sido objeto de extensos estudios debido a su peligrosa órbita en torno al Sol. Cálculos con datos actualizados han permitido tener una mejor predicción de su trayectoria.
El asteroide posee un tamaño de aproximado de 0,3 kilómetros y fue descubierto en el año 2004. Luego de su avistamiento, este cuerpo causó gran preocupación debido a que los cálculos iniciales indicaban que existía una probabilidad de casi un 3% de que colisionara con la Tierra en el año 2029. Otra posibilidad de colisión − menos intrigante − fue la calculada para el año 2036, la cual era de 1 en 45000.
Este es 253 Mathilde. La mayoría de los asteroides son bastante parecidos entre sí, con apariencias muy rocosas (NASA).
Con datos recientes, científicos de la NASA han logrado obtener una apreciación más clara de lo que sucedería en el año mencionado anteriormente.
Con técnicas computacionales y datos astrométricos actualizados, se ha logrado establecer que ya no ha posibilidad de impacto en el año 2029. Si bien el día 13 de Abril de ese año el cuerpo tendrá un acercamiento, este no será a más de 30.000 kilómetros desde la superficie terrestre (~ 5 radios terrestres). Para el año 2036 se mantiene una probabilidad − pero bastante menor − bajando bruscamente desde el cálculo inicial, a 4 en 1.000.000.
Cabe destacar que Apophis es uno de los asteroides peligrosos más conocidos, pero es el único. Es tan sólo uno, de poco más de 1000 asteroides (según una lista del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) catalogados hasta ahora como potencialmente dañinos para nuestro planeta.
Esta investigación se encuentra en el contexto del desarrollo del plan “Spaceguard” de la NASA, el cual se encarga de descubrir asteroides, caracterizarlos y luego calcular sus órbitas para comprobar si son peligrosos para la Tierra o no.