Nathan Adler (1741-1800) fue un cabalista alemán nacido en Frankfurt, 16 de diciembre de 1741. Como niño precoz, ganó la admiración del Chaim José David Azulai (Chida), quien, en 1752, llegó a Frankfurt para solicitar contribuciones para los pobres de Palestina. Adler asistió a la escuela rabínica de Jacob, Josué, autor de Pede Yehoshua, quien era en ese momento rabino en Frankfurt, pero su principal maestro fue David Tevele Schiff, quien después sería rabino en jefe del Reino Unido.
Nathan Adler era de inclinaciones místicas. Se había dedicado al estudio de la Cábala, y adoptó el sistema litúrgico de Isaac Luria, aglutinando sobre sí mismo una selecta comunidad de adeptos cabalísticos. Fue uno de los primeros ashkenazim en adoptar la pronunciación sefardí del hebreo, y dio hospitalidad a un estudioso sefardí durante varios meses para asegurarse de aprender la pronunciación exacta. Sus seguidores afirmaron que había hecho milagros y que se volvió visionario, asustando a muchas personas con predicciones de desgracias que sufrirían. Finalmente, los rabinos y líderes de congregaciones intervinieron en 1779 y prohibieron, bajo pena de excomunión, las asambleas en la casa de Nathan Adler.
Nathan, sin embargo, no prestó atención a estas órdenes, y continuó en su piedad extática. Incluso excomulgó a un hombre que hizo caso omiso de sus órdenes, aunque esto era contrario a las leyes de la congregación. Sus puertas permanecían abiertas día y noche, y declaró todos sus bienes como propiedades públicas, para así evitar el castigo a los que se llevaran cualquier cosa por error. Además, ordenó a Moisés Sofer, que se había peleado con su padre, nunca hablar con sus padres de nuevo.
A pesar del conflicto con las autoridades de la congregación, la fama de la piedad y erudición de Nathan creció, y en 1782 fue elegido Gran Rabino de Boskowitz en Moravia. Pero su piedad excesiva y mística hizo que se ganará muchos enemigos, por lo que se vio obligado a abandonar su congregación, y en 1785 regresó a Frankfurt. Como seguía utilizando sus antiguos métodos, la amenaza de excomunión le fue renovada en 1789, y no fue derogada hasta poco antes de su muerte en Frankfurt el 17 de septiembre de 1800. Su esposa, Raquel, hija de Feist Cohen, de Giessen, le sobrevivió. No dejó hijos, aunque Nathan Marcus Adler, gran rabino de Londres, fue nombrado después de él.
Su misticismo parece haber sido la causa de su repugnancia a las publicaciones literarias. Los cabalistas afirmaban que la verdadera teología esotérica nunca debía ser publicada, sino que sólo debía ser transmitida oralmente a los discípulos dignos. En su copia de la Mishná, escribió breves notas al margen. Algunas de ellas fueron recogidas y explicadas ingeniosamente por BH Auerbach, bajo el título "Mishnat Rabí Nathan".
Una reunión Cabalística en la casa de Nathan Adler.