Orden Carnivora
Son mamíferos adapatdos al hábito carnicero, con una típica dentición para tal fin: incisivos pequeños y cortantes, caninos muy desarrollados para desgarrar y molares secodontos para la masticación.El 4° premolar superior y el 1° molar inferior se distinguen por su mayor tamaño y forma, llamados molares "carniceros".La mandíbula se articula con el cráneo por medio de un cóndilo transverso, realizando sólo movimientos verticales de apertura y cierre.
Los carnívoros son animales que matan a otros para proveerse de alimento; por ello son relativamente inteligentes y astutos, ya que necesitan una acción coordinada para sus hábitos.El olfato y la vista son sentidos muy agudos, y el cuerpo y miembros son robustos.Sus falanges tienen garras y en general son buenos corredores y trepadores.Algunos carnívoros son carroñeros, como las hienas.
Los carnívoros fissipedios son: perros, lobos, zorros, osos, coatíes, gatos, hienas, tigres y leones.
Los carnívoros pinnipedios poseen sus dedos unidos por una membrana interdigital, formando una paleta natatoria, ya que están adaptados al medio acuático como las focas, morsas y lobos marinos.No poseen molares especializados y se encuentran restringidos a aguas frias.
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Smilodon sp fué un fissipedio denominado: "Tigre diente de sable".El cráneo tenía crestas parietales muy prominentes, lo que indica la inserción de músculos.Los caninos superiores alcanzaron los 0,20m de longitud y tenian el borde posterior aserrado.Cuando cerraba la boca, los caninos quedaban por fuera de la misma, sin proteccion ósea.La parte anterior del cuerpo tenía un gran desarrollo, mientras que la posterior era reducida.Los miembros eran cortos y por lo tanto no serian buenos corredores sino que esperarian a sus presas agazapados en los árboles.Las manos y pies eran alargados y delgados, digitígrados.La mano pentadáctila y los pies tetradáctilo, con uñas retráctiles.Este felino es originario de América del Norte y migró hacia América del Sur, encontrandosé sus restos fósiles en el Pleistoceno de ambos lugares.
El tigre dientes de sable o smilodon era una especie de félido dientes de sable perteneciente a la familia de los macairodontinos. Se estima que el macho de esta especie (Smilodon populator) pudo llegar a pesar hasta 350 kilogramos por lo que fue el felino más grande de todos los tiempos junto con el tigre actual y el león de las cavernas europeo.
Fueron eso si los felinos con la contextura más fuerte que ha existido lo que se nota al estudiar los huesos que son proporcionalmente más robustos que los de los demás felinos. En comparación con los grandes felinos actuales tenía un cerebro relativamente pequeño si bien su bulbo olfativo estaba sumamente desarrollado.
Poseía un cuello bastante musculado, uñas retractiles como en la mayoría de los felinos y colmillos enormes. Sus patas eran sumamente potentes, las anteriores poseían músculos flexores y extensores muy fuertes mientras que los posteriores contaban con aductores muy desarrollados lo que le permitía conservar la estabilidad cuando estaba dominando a su presa. Sus fuertes patas delanteras le eran de suma utilidad para cazar a las grandes presas de las cuales se alimentaba este felino lo cual lo hacía en cierta medida similar al lince rojo que se vale de su fuerza para dominar a sus presas.
Ambos sexos estaban equipados con los dientes de sable, es decir que esto no formaba parte de ningún dimorfismo sexual en esta especie. La diferencia entre ambos sexos se daba sobre todo en el tamaño del cuerpo ya que el macho era bastante más grande que la hembra. Esto se ha explicado porque el macho tenían la función de proteger el grupo por lo cual los machos de mayor tamaño tenían mayor éxito reproductivo.
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Fuente: http://prehistoria.info
http://www.esencia21.com
http://www.museum.state.il.us
apuntes universitarios de Paleontología