Vilfredo Pareto enunció el principio basándose en el denominado conocimiento empírico. Observó que la gente en su sociedad se dividía naturalmente entre los «pocos de mucho» y los «muchos de poco»; se establecían así dos grupos de proporciones 80-20 tales que el grupo minoritario, formado por un 20% de población, ostentaba el 80% de algo y el grupo mayoritario, formado por un 80% de población, el 20% de ese mismo algo.
Estas cifras son arbitrarias; no son exactas y pueden variar. Su aplicación reside en la descripción de un fenómeno y, como tal, es aproximada y adaptable a cada caso particular.
El principio de Pareto se ha aplicado con éxito a los ámbitos de la política y la Economía. Se describió cómo una población en la que aproximadamente el 20% ostentaba el 80% del poder político y la abundancia económica, mientras que el otro 80% de población, lo que Pareto denominó «las masas», se repartía el 20% restante de la riqueza y tenía poca influencia política. Así sucede, en líneas generales, con el reparto de los bienes naturales y la riqueza mundial.
Aplicaciones
Después de que Pareto enuciara el principio, se ha constatado que es aplicable a muchas y diversas situaciones. El principio dice que el 20% de una acción producirá el 80% de los efectos, mientras que el 80% restante sólo origina el 20% de los efectos. Para un reparto equitativo hay que conseguir minimizar el principio de Pareto, de forma que el reparto esté lo más alejado posible de una distribución de proporciones 80-20.
En el comercio
Una de las aplicaciones más conocidas es su uso para análisis de ventas o comercial. Las compañías que realizan un análisis de facturación respecto al número de clientes constatan que, aproximadamente, el 80% de la facturación depende del 20% de los clientes. Casi nunca se observa una relación 80-20 exacta, pero la desproporción entre ventas y número de clientes suele ser cierta. Con esta información se puede decidir qué clientes son estratégicos (hay que cuidar) y cuáles tienen menor importancia.
El principio de Pareto también se utliza para analizar el surtido o gama de productos que vende una empresa comercial. El 80% de la facturación proviene del 20% del catálogo de productos. En general, el principio de Pareto permite analizar una situación y facilitar la toma de decisiones estratégicas trabajando con datos reales.
En la logística
Este concepto 80-20 es de gran utilidad en la planificación de la distribución cuando los productos se agrupan o clasifican por su nivel de ventas, también conocido como «Distribución A-B-C». El primer veinte por ciento se denominan productos A, el treinta por ciento siguiente se denominan productos B y el resto, productos C. Cada categoría puede distribuirse o almacenarse de forma diferente. Por ejemplo, los productos A se distribuyen por toda la geografía en muchos almacenes y con niveles altos de producto almacenado, mientras que los productos C se pueden distribuir desde un único almacén central con un nivel de existencias muchos más bajo que el de los productos A. Los productos B tendrían una estrategia de distribución intermedia con unos cuantos almacenes regionales.
Cuando un almacén tiene un inventario grande, para concentrar los esfuerzos de control en los artículos o mercancías más significativos se suele utilizar el principio de Pareto. Así, controlando el 20% de los productos almacenados puede controlarse aproximadamente el 80% del valor de los artículos del almacén. La clasificación ABC de los productos también se utiliza para agrupar los artículos dentro del almacén en un número limitado de categorías, cuando se controlan según su nivel de disponibilidad. Los productos A, 20% de los artículos que generan el 80% de los movimientos del almacén, se colocarán cerca de los lugares donde se preparan los pedidos, para que se pierda el menor tiempo posible en mover mercancías dentro de un almacén.
En control de calidad
No obstante, el principio de Pareto permite utilizar herramientas de gestión, como el diagrama de Pareto, que se usa ampliamente en temas de control de calidad (el 80% de los defectos radican en el 20% de los procesos). Así, de forma relativamente sencilla, aparecen los distintos elementos que participan en un fallo y se pueden identificar los problemas realmente relevantes, que acarrean el mayor porcentaje de errores.
En la vida cotidiana
Aplicar la Regla 80/20 es importante para la productividad personal: El 20% de tus actividades producirán el 80% de tus resultados, mientras que el 80% (la gran mayoría) sólo te redituarán el 20% de tus resultados.
Esto quiere decir que si tienes una lista de 10 cosas para hacer, 2 de ellas serán igual o más valiosas que los 8 asuntos restantes. A veces una cosa en una lista puede ser más importante que todas las otras nueve.
Para duplicar tu productividad, identifica ese 20% de tus actividades que producen el 80% de tus resultados importantes, y concéntrate en ellas. Igualmente, te conviene identificar el 20% de las personas, cosas, productos o situaciones que causan la mayoría de los problemas y elimínalos.
No debes poner atención en el 80% de las tareas de menor importancia hasta que has atendido al 20% crítico. Aunque ese 20% a menudo son las más difíciles, pero su "tasa de rendimiento" es tan alta, y tu tiempo y energía tan limitados, que son una clave al éxito.
Antes de comenzar a trabajar, siempre pregúntate: "¿Esta tarea es del 20% o del 80%?"
La Administración Personal, la Administración de tu vida, es la administración de ti mismo, de tu tiempo y de qué haces. Para lograr el éxito, tienes que tomar un control inteligente y sabio de tu vida. Gran parte de ese control es decidiendo qué hacer y cuándo: qué hacer primero y qué dejar hasta el último. El Principio de Pareto es un criterio importante en esas decisiones
El diagrama de Pareto
La mayoría de los problema son producidos por un número pequeño de causas, y estas son las que interesan descubrir y eliminar para lograr un gran efecto de mejora. A estas pocas causas que son las responsables de la mayor parte del problema se les conoce como causas vitales. Las causas que no aportan en magnitud o en valor al problema, se les conoce como las causas triviales.
Las causas triviales aunque no aporten un valor a la mejora, no significa que se deban dejar de lado o descuidarlas. Se trata de ir eliminando en forma progresiva las causas vitales. Una vez eliminadas estas, es posible que las causas triviales se lleguen a transformar en vitales.
El Diagrama de Pareto es un instrumento que permite graficar por orden de importancia, el grado de contribución de las causas que estamos analizando o el conjunto de problemas que queremos estudiar. Se trata de clasificar los problemas y/o causas en vitales y triviales. Para construir el diagrama de Pareto se pueden seguir los siguientes pasos:
Diagrama de Pareto comparativo antes y después de la mejora
Paso 1
En el primer paso se decide la clase de problema que será investigado. Se define el cubrimiento del análisis, si se realiza a una máquina completa, una línea o un sistema de cierto equipo. Se decide que datos serán necesarios y la forma de como clasificarlos. Este punto es fundamental, ya que se pretende preparar la información para facilitar su estratificación posterior.
Paso 2
Preparar una hoja de recogida de datos. Si la empresa posee un programa informático para la gestión de los datos, se preparará un plan para realizar las búsquedas (sort) y la clasificación de la información que se desea. Es en este punto cuando se puede realizar la estratificación de la información sugerida anteriormente.
Paso 3
Clasificar en orden de magnitud la información obtenida. Se recomienda indicar con letras (A,B,C,...) los temas que se han ordenado.
Paso 4
Dibujar dos ejes verticales (izquierdo y derecho) y otro horizontal.
(1) Eje vertical.
* En el eje vertical a la izquierda se marca una escala desde 0 hasta el total acumulado.
* En el eje vertical de la derecha se marca una escala desde 0 hasta l00%
(2) Eje horizontal.
Se divide este eje en un número de intervalos de acuerdo al número de clasificaciones que se pretende realizar. Es allí donde se escribirá el tipo de avería que se ha presentado en el equipo que se estudia.
Paso 5
Construir el diagrama de barras.
Paso 6
Marcar con un punto los porcentajes acumulados y unir comenzando desde cero cada uno de estos puntos con líneas rectas obteniendo como resultado la curva acumulada. A esta curva se le conoce como la curva de Lorentz.
Paso 7
Escribir notas de información del diagrama como título, unidades, nombre de la persona que elaboró el diagrama, período comprendido y número total del datos.
Un diagrama de Pareto es el primer paso para eliminar las averías importantes del equipo. En todo estudio los siguientes aspectos se deben tener en cuenta:
* Toda persona involucrada deberá colaborar activamente
* Concentrarse en la variable que mayor impacto produzca en la mejora.
* Establecer una meta para la mejora
Con la cooperación de todos se podrán obtener excelentes resultados. Uno de los objetivos del Diagrama de Pareto es el de mostrar a todas las personas las áreas prioritarias en que se deben concentrar todas las actividades y el esfuerzo del equipo.
El Diagrama de Pareto presenta claramente la magnitud relativa de los problemas y suministra a los técnicos una base de conocimiento común sobre la cual trabajar. Una sola mirada vasta para detectar cuales son las barras del diagrama que componen el mayor porcentaje de los problemas. La experiencia demuestra que es más fácil reducir a la mitad una barra alta que reducir una barra de reducida altura a cero.
El Principio de Pareto en la Usabilidad Web
Brevemente, lo que dice el Principio de Pareto es que sólo el 20% de un sistema será usado el 80% todas las veces que en total se usa.
Es decir que la mayor parte de un sistema sera utilizado muy poco y que existe un área pequeña del sistema que es la que mayor uso tiene. Un ejemplo típico para entender esto es el de las calles de una ciudad: el 20% de las calles y avenidas de una ciudad será utilizada por el 80% de todo el trafico automovilístico.
En Arquitectura de Información una práctica usual al momento de diseñar sitios web (sobre todo los sitios web realmente grandes) es la jerarquización, la cual consiste en discriminar unas cosas de otras basándose en la importancia que tienen y darles un valor semántico a través de colores, tamaños o diagramación, entre otros. ¿Y como se puede tomar estas decisiones?. Bueno, una pregunta sencilla es que cada sitio web tiene jerarquías distintas de acuerdo al uso que se le va a dar y eso se averigua hablando con quienes van a usar el sistema o mediante técnicas como el card sorting.
Conocer el Principio de Pareto es útil en Usabilidad Web porque frecuentemente las páginas de un sitio web (y sobre todo el home page) son atiborradas de elementos (casi todos moviéndose a la misma vez, casi todos con los mismos tamaños de tipografía, casi todos con los mismos colores) que compiten unos con otros tratando de capturar la atención del usuario y lo único que finalmente consigue es que el usuario no sepa por donde debe comenzar.
El principio de Pareto sirve mucho cuando se planea la navegacion de un sitio web, por ahora usaré como ejemplo para explicar el Principio de Pareto a la unidad mínima de un sitio web: la página.
Pongamos de ejemplo el home page de Google. Aplicando el Principio de Pareto elaboremos la siguiente pregunta: ¿Si el home page de Google es el sistema, cual será el uso que se le de el 80% de las veces que alguien esté frente a esa página?
Pues sí, definitivamente el uso mayoritario del home page de Google será “hacer busquedas” y eso se deduce facilmente porque es la parte que más destacada está en el diseño de la página, además de que es el servicio principal en el modelo de negocios de Google. Quienes diseñaron el home page de Google razonaron de este modo: de todas los links o botones que debemos poner en el home page debemos destacar los que serán de mayor uso y darles mayor valor semántico y así facilitar al usuario la tarea que el 80% de las veces llegará a realizar.
Cuando diseñamos una página debemos esforzarnos en detectar la parte que será usada en ese 80% de veces creando así un entorno intuitivo y fácil de usar. En Usabilidad Web hay muchas maneras de aplicar el Principio de Pareto, desde el diseño de un botón hasta la elección de un tipo de fuente o sencillamente eligiendo colores.
Quienes conocen a profundidad la enorme cantidad de servicios que tiene Google reconocerán que ese engañosamente simple home page da acceso a todos los otros servicios que tiene esa empresa, los cuales no son pocos, y en una inteligente aplicación del Principio de Pareto, sabiendo que solo el 20% de las veces que llegue el usuario al home page de Google lo hará para acceder a esos otros servicios y no para realizar una búsqueda le han asignado también el valor semántico al acceso a esos servicios a través de tipografía y composición de 20%.
Queda aclarar que los valores de 80 y 20 del principio de Pareto son completamente referenciales y solo tienen el propósito de crear un marco teórico.
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