Curiosidades

¿Conoceremos la fórmula de la Coca-Cola? A pesar de todos los adelantos tecnológicos, conocer la composición exacta de la famosa bebida refrescante es muy difícil por la manera en que los ingredientes de ésta se han mezclado. Los elementos básicos de las colas, además del agua, son el limón, la lima, la nuez de cola y la canela, que pueden estar acompañados de cientos de ingredientes menores, algunos en cantidades realmente pequeñas, que proporcionan a estas sodas su sabor característico. Muchos de estos ingredientes, como el aceite del limón, son por sí mismos complejas mezclas de decenas de químicos orgánicos. Por esto y por sus distintas fuentes de origen, el análisis e identificación de los ingredientes de la fórmula de la Coca-Cola se hace tan difícil, mas bien imposible. Por ejemplo, el aceite del limón de Florida tiene ciertas características específicas que lo diferencian del procedente de California o de Veracruz en México. Técnicas analíticas como la cromatografía de gases y la espectografía de masas, han sido utilizadas desde hace mucho tiempo por la industria, pero no son los suficientemente avanzadas para revelarnos la exacta y compleja combinación de ingredientes que le otorgan al popular refresco su sabor incofundible. ¿De qué está hecho el fuego? El fuego es una reacción química resultado de la combinación de un combustible con el oxígeno atmosférico. Una vez iniciada, esta reacción se autosustenta, genera altas temperaturas y produce calor, luz, gases y partículas de materia. La región visible de la flama es le lugar en el que este proceso químico se realiza, es decir, el fuego es esencialmente una fase del fenómeno gaseoso: Para que la combustión se lleve a cabo, los combustibles sólidos y líquidos deben convertirse en gases. Al hervir un líquido, se logra esta transformación; los sólidos la alcanzan mediante un proceso llamado pirolisis, que genera gases volátiles. La flama en sí es un plasma de átomos muy calientes que emiten energía en forma de luz mientras sus electrones, que han alcanzado mayores niveles de energía al absolver el calor, caen en estados energéticos menores. Algo sobre la hora universal El calendario gregoriano que utilizamos en el mundo occidental está íntimamente relacionado con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. El empeño por unificar todas las medidas de tiempo ha llevado a la instauración de una "hora universal" conforme a la cual se ajustan todos los relojes oficiales del mundo que se rigen por nuestro sistema. Esa hora es el resultado de las mediciones de poderosos relojes atómicos que no se equivocan más que un segundo por cada millón de años. La responsabilidad de su cuidado y ajuste le corresponde a la Oficina de Pesos y Medidas de Sèvres, en Francia. Otro factor para ponderar la hora exacta es la medición del desplazamiento del planeta que se realiza en el Servicio Internacional de Medidas de la Rotación de la Tierra en París. UNA CURIOSIDAD ¿Cervantes y Shakespeare murieron en la misma fecha? Cervantes murió, oficialmente, el 23 de Abril de 1616… del calendario gregoriano, que ya regía en España. Y Shakespeare también lo hizo, en efecto, el 23 de Abril… pero del calendario juliano (3 de mayo en el gregoriano), vigente todavía en Inglaterra. Es decir que en realidad murieron con 10 días diferencia. ¿Existen los enigmáticos agujeros negros? El físico George Chapline del Lawrence Livermore National Laboratory en California afirma que los agujeros negros, aterradoras fracturas en el tiempoespacio, no existen. Hace pocos años, las observaciones de los movimientos de las galaxias mostraron que en promedio el 70% del universo está compuesto de una extraña 'energía oscura', misma que conduce a su expansión acelerada. Chapline piensa que el colapso de las estrellas masivas, el cual por mucho tiempo se pensó que había generado agujeros negros, ahora nos lleva a la formación de estrellas que contienen energía oscura. Los hoyos negros son una de las predicciones más celebradas de la teoría de la relatividad de Albert Einstein, misma que sugiere que una estrella con gran cantidad de masa al morir, se colapsará bajo su propia gravedad en un punto. También afirma que no existe 'el tiempo universal', es decir, la gravedad hace que los relojes corran a diferentes frecuencias en diversos lugares. Por otro lado, la mecánica cuántica es significativa sólo si el tiempo es universal; de lo contrario sus ecuaciones carecen de sentido. La divergencia entre ambas teorías pone en tela de juicio el límite de proximidad de un agujero negro (donde un espectador no podría ver el interior). Para una persona que observa desde afuera, el tiempo parece estar detenido; es decir, una nave que cae en un hoyo negro da la impresión de estar atrapada para siempre en el horizonte, aunque los astronautas dentro del vehículo sintieran que siguen cayendo. Este comportamiento, dice Chapline, es la marca de "una transición de fase cuántica" de tiempo-espacio. Por fuera una estrella de energía oscura se comporta como un hoyo negro, produce un fuerte estirón gravitacional; pero por dentro, la gravedad 'negativa' de la energía oscura puede causar que la materia rebote de nuevo. "Si la estrella de energía oscura es grande", comenta Chapline, cualquier electrón que haya rebotado se convierte en un positrón, lo que luego aniquilaría a otros electrones en una explosión de alta energía. Esto explica la radiación que se observa en el centro de la galaxia, que antes se interpretaba como la marca de un enorme agujero negro. Chapline piensa que el "universo podría llenarse de estrellas de energía oscura".