La batalla de Okinawa
Cuando la armada y la infantería de marina de Estados Unidos llegaron al grupo de islas que rodeaba Okinawa, sus hombres se habían convertido ya en grandes expertos en el arte de barrer las islas japonesas, y sabían que en ellas las fuerzas enemigas defenderían cada palmo de terreno hasta el último aliento, pero lo que los esperaba en Okinawa los sorprendió. Mediante el acostumbrado desembarco anfibio realizado a continuación del bombardeo inicial en los meses anteriores a abril de 1945, las islas de los alrededores de Okinawa fueron ocupadas gradualmente, tras lo cual se efectuó el desembarco principal en las playas de la bahía de Hagushi, en la misma Okinawa. Los marines no encontraron oposición alguna en las playas y, tras desembarcar prácticamente sin resistencia, afrontaron los primeros combates a medida que penetraban hacia el interior; allí cada palmo de terreno era defendido con uñas y dientes. Los japoneses habías construido trincheras con troncos de árbol y cañas de bambú, provistas de aspilleras oportunamente situadas, habían transformado en posiciones defensivas cuevas naturales y habían creado mediante explosivos otras nuevas en las paredes de cualquier desfiladero o valle de la isla. En todos los puntos defendidos se encontraban tropas dispuestas a morir antes que rendirse. La táctica de la infantería atacante debía adaptarse, pues, a las nuevas circunstancias.
Apenas se valoró la situació de la defensa, se pudo utilizar toda la fuerza militar estadounidense para desalojar a los japoneses de sus posiciones. Se empleó el bombardeo naval y los aviones de ataque de la armada y de los marines, embarcados en una flota de portaaviones, se encargaron de descargar bombas de napalm y alto explosivo en posiciones bien identificadas.
Pero era siempre el infante a quien a continuación debía avanzar y asegurarse de que los defensores habían sido eliminados totalmente. A tal fin se estuiaron procedimientos y técnicas de enfrentamiento a aplicar luego rápidamente en acción, que siempre se definieron mejor que una vez que, abandonadas las playas, se enfrentó el terreno ondulado del interior. El bombardeo naval no siempre podía alcanzar los objetivos fijados, y en ciertas zonas accidentadas ni los aviones podían conseguir gran cosa; los pequeños grupos de fusileros habían de hacerse cargo, por consiguiente, de la tarea de eliminar al enemigo.
Estos pelotones estaban compuestos normalmente por cuatro hombres apoyados por un lanzallamas. Cuando era posible, los lanzallamas iban instalados en carros M4 Sherman convertidos para esa función, pero el tipo de lanzallamas habitual se llevaba cargado a la espalda. La infantería se acercaba al punto defendido con el apoyo de fuego de una ametralladora y de pelotones de fusileros. A veces al grupo de apoyo se le entregaba un bazooka para que se abriera paso a través de un búnker u obstáculos, pero una vez situado a la distancia apropiada se empleaba el lanzallamas para incendiar la posición o por lo menos sus accesos. A medida que el grupo se aroximaba, se efectuaban posteriores intervenciones con el lanzallamas. El asalto de la posición iba precedido del lanzamiento de bombas de mano y lo llevaban a cabo dos hombres armados con subfusiles y lanzallamas. Era necesario eliminar todo defensor, ya que incluso los heridos seguían combatiendo.
El horror de los kamikazes
La batalla de Okinawa duró hasta el 21 de julio de 1945, cuando fue sofocada la última resistencia. Desde aquel momento, un nuevo elemento intervino en la batalla: el piloto kamikaze. El primer empleo a gran escala de los kamikaze tuvo lugar contra los buques estadounidenses de aprovisionamiento cerca de Okinawa, y prosiguió durante toda la batalla, provocando el hundimiento de 36 unidades y daño en otras 368. Pero este horror ni siquiera sirvió para evitar la macabra repetición de los durísimos enfrentamientos en el terreno de Okinawa. La necesidad de recurrir al constante combate de proximidad significaba que para cubrir 100 metros se necesitaba una semana de continuos enfrentamientos, la mayoría de los cuales eran cuerpo a cuerpo, y cuyo resultado se cifraba en elevadas pérdidas.
En conjunto, la campaña costó a los estadounidenses 12.520 muertos, 36.631 heridos y 16.211 <<otras>> pérdidas. Los defensores japoneses perdieron, sólo en muertos, 100.000 hombres. La suma total de sus pérdidas no se conocerá jamás.
Independientemente de tales pérdidas, la campaña de Okinawa costó mucho a los norteamericanos en materiales y sacrificios. La cantidad de buques participantes y el alto consumo de municiones y materiales empleados para conquistar la que constituía solamente la primera de las islas <<continentes>> japonesas sorprendieron a los mismos norteamericanos, a pesar de que su riqueza de recursos fuese tal que permitía la rápida reposición de todo lo consumido. Pero lo que les preocupaba era el ataque definitivo al Japón continental. En breve tiempo Okinawa proporcionó a la aviación estadounidense bases para bombardeos próximas al Japón.
Un soldado estadounidense a punto de descargar su lanzallamas sobre una trinchera japonesa
El 21 de Febrero de 1945 el infierno se ciñe sobre el portaaviones Estadounidense, USS Saratoga. Atacado por 6 aviones Japoneses, sufrió 5 impactos en 3 minutos, que provocaron 123 muertos y fuertes incendios. A pesar de todo, la nave consiguió salvarse
Marines de la 6 División observan una explosión sobre posiciones Japonesas, en Okinawa, Abril de 1945
Un equipo letal de combate. Marines armados con un fusil M-1 Granad, un lanzallamas M2-2 y un rifle automático M1918 A-2 en Okinawa
Cuando la armada y la infantería de marina de Estados Unidos llegaron al grupo de islas que rodeaba Okinawa, sus hombres se habían convertido ya en grandes expertos en el arte de barrer las islas japonesas, y sabían que en ellas las fuerzas enemigas defenderían cada palmo de terreno hasta el último aliento, pero lo que los esperaba en Okinawa los sorprendió. Mediante el acostumbrado desembarco anfibio realizado a continuación del bombardeo inicial en los meses anteriores a abril de 1945, las islas de los alrededores de Okinawa fueron ocupadas gradualmente, tras lo cual se efectuó el desembarco principal en las playas de la bahía de Hagushi, en la misma Okinawa. Los marines no encontraron oposición alguna en las playas y, tras desembarcar prácticamente sin resistencia, afrontaron los primeros combates a medida que penetraban hacia el interior; allí cada palmo de terreno era defendido con uñas y dientes. Los japoneses habías construido trincheras con troncos de árbol y cañas de bambú, provistas de aspilleras oportunamente situadas, habían transformado en posiciones defensivas cuevas naturales y habían creado mediante explosivos otras nuevas en las paredes de cualquier desfiladero o valle de la isla. En todos los puntos defendidos se encontraban tropas dispuestas a morir antes que rendirse. La táctica de la infantería atacante debía adaptarse, pues, a las nuevas circunstancias.
Apenas se valoró la situació de la defensa, se pudo utilizar toda la fuerza militar estadounidense para desalojar a los japoneses de sus posiciones. Se empleó el bombardeo naval y los aviones de ataque de la armada y de los marines, embarcados en una flota de portaaviones, se encargaron de descargar bombas de napalm y alto explosivo en posiciones bien identificadas.
Pero era siempre el infante a quien a continuación debía avanzar y asegurarse de que los defensores habían sido eliminados totalmente. A tal fin se estuiaron procedimientos y técnicas de enfrentamiento a aplicar luego rápidamente en acción, que siempre se definieron mejor que una vez que, abandonadas las playas, se enfrentó el terreno ondulado del interior. El bombardeo naval no siempre podía alcanzar los objetivos fijados, y en ciertas zonas accidentadas ni los aviones podían conseguir gran cosa; los pequeños grupos de fusileros habían de hacerse cargo, por consiguiente, de la tarea de eliminar al enemigo.
Estos pelotones estaban compuestos normalmente por cuatro hombres apoyados por un lanzallamas. Cuando era posible, los lanzallamas iban instalados en carros M4 Sherman convertidos para esa función, pero el tipo de lanzallamas habitual se llevaba cargado a la espalda. La infantería se acercaba al punto defendido con el apoyo de fuego de una ametralladora y de pelotones de fusileros. A veces al grupo de apoyo se le entregaba un bazooka para que se abriera paso a través de un búnker u obstáculos, pero una vez situado a la distancia apropiada se empleaba el lanzallamas para incendiar la posición o por lo menos sus accesos. A medida que el grupo se aroximaba, se efectuaban posteriores intervenciones con el lanzallamas. El asalto de la posición iba precedido del lanzamiento de bombas de mano y lo llevaban a cabo dos hombres armados con subfusiles y lanzallamas. Era necesario eliminar todo defensor, ya que incluso los heridos seguían combatiendo.
El horror de los kamikazes
La batalla de Okinawa duró hasta el 21 de julio de 1945, cuando fue sofocada la última resistencia. Desde aquel momento, un nuevo elemento intervino en la batalla: el piloto kamikaze. El primer empleo a gran escala de los kamikaze tuvo lugar contra los buques estadounidenses de aprovisionamiento cerca de Okinawa, y prosiguió durante toda la batalla, provocando el hundimiento de 36 unidades y daño en otras 368. Pero este horror ni siquiera sirvió para evitar la macabra repetición de los durísimos enfrentamientos en el terreno de Okinawa. La necesidad de recurrir al constante combate de proximidad significaba que para cubrir 100 metros se necesitaba una semana de continuos enfrentamientos, la mayoría de los cuales eran cuerpo a cuerpo, y cuyo resultado se cifraba en elevadas pérdidas.
En conjunto, la campaña costó a los estadounidenses 12.520 muertos, 36.631 heridos y 16.211 <<otras>> pérdidas. Los defensores japoneses perdieron, sólo en muertos, 100.000 hombres. La suma total de sus pérdidas no se conocerá jamás.
Independientemente de tales pérdidas, la campaña de Okinawa costó mucho a los norteamericanos en materiales y sacrificios. La cantidad de buques participantes y el alto consumo de municiones y materiales empleados para conquistar la que constituía solamente la primera de las islas <<continentes>> japonesas sorprendieron a los mismos norteamericanos, a pesar de que su riqueza de recursos fuese tal que permitía la rápida reposición de todo lo consumido. Pero lo que les preocupaba era el ataque definitivo al Japón continental. En breve tiempo Okinawa proporcionó a la aviación estadounidense bases para bombardeos próximas al Japón.
Un soldado estadounidense a punto de descargar su lanzallamas sobre una trinchera japonesa
El 21 de Febrero de 1945 el infierno se ciñe sobre el portaaviones Estadounidense, USS Saratoga. Atacado por 6 aviones Japoneses, sufrió 5 impactos en 3 minutos, que provocaron 123 muertos y fuertes incendios. A pesar de todo, la nave consiguió salvarse
Marines de la 6 División observan una explosión sobre posiciones Japonesas, en Okinawa, Abril de 1945
Un equipo letal de combate. Marines armados con un fusil M-1 Granad, un lanzallamas M2-2 y un rifle automático M1918 A-2 en Okinawa