No se crió para alguna profesión; nunca se casó, vivió solo, nunca fue a la iglesia, nunca votó, se negó a pagar impuestos para el Estado: no comía carne, no bebió vino, nunca utilizó tabaco, era un naturalista, no utilizó algún arma ni pistola. Eligió sabiamente y sin duda para sí mismo, ser pensador y amante de la naturaleza. Él no tenía talento para la riqueza, y sabía cómo ser pobre sin caer en la miseria o lo ordinario.
Un inconforme, el ejemplo de todo lo que lo que cualquier alma libre pudo y quisiera llegar a ser; en nuestros días: Un friki bastante exótico quizá. La vida de este hombre sin duda alguna marcó referentes para lo que hoy son movimientos intelectuales y pensamientos revolucionarios en una sociedad que ha perdido la calidad de vida estrictamente libre.
Henry David Thoreau, un estadounidense nacido en Concord, Massachusetts el 12 de julio de 1817, en el seno de una familia de clase media, contaba con dos hermanas y un hermano, su madre Cynthia y su padre John Thoreau, un fabricante de lápices. Vivió la mayor parte de su vida en Concord y desde siempre, tuvo una inclinación muy fuerte por la vida natural, los animales y las plantas.
Thoreau asistió a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, en donde obtuvo estudios de ciencias y matemáticas, graduándose a la edad de 20 años. Seguidamente la naturaleza se convirtió en su salón de estudio, regresó a trabajar a la fábrica de lápices de su padre, también dedicó parte de su tiempo a dar clases, realizar escritos y una que otra publicación.
Dada su pasión por la vida natural, decidió retirarse a vivir en un bosque en Walden Pond (Lago Walden), cerca de su hogar en Concord el 4 de julio de 1845, a la edad de 28 años, en donde comenzó a escribir sobre su experiencia en la vida en el bosque que fue publicada años adelante en su obra llamada "Walden"
Durante su estadía en la cabaña del lago Walden, Thoreau tuvo una de las experiencias más trascendentales en su vida como pensador y apegado a sus principios y creencias se negó a pagar impuestos al estado, ya que se negaba a participar directa o indirectamente con la guerra contra México y la esclavitud, razón por la cual fué encarcelado y puesto en los tribunales. Fruto de este suceso escribió una de sus obras más conocidas y fantásticas de la historia de la literatura estadounidense, su famoso tratado de la "Desobediencia Civil", en donde expone su indignación por la pérdida de valores en el pueblo estadounidenses respecto a los derechos más básicos como la justicia y la libertad y hace una crítica al materialismo y la falsa idea del éxito.
"Bajo un gobierno que encarcela a alguien injustamente, el lugar que debe ocupar el justo es también la prisión. Hoy, el lugar adecuado, el único que Massachusetts ofrece a sus espíritus más libres y menos sumisos, son sus prisiones; se les encarcela y se les aparta del Estado por acción de éste, del mismo modo que ellos habían hecho ya por sus principios. Ahí es donde el esclavo negro fugitivo y el prisionero mexicano en libertad condicional y el indio que viene a interceder por los daños infligidos a su raza deberían encontrarlos; en ese lugar separado, pero más libre y honorable, donde el Estado sitúa a los que no están con él sino contra él: ésta es la única casa, en un Estado con esclavos, donde el hombre libre puede permanecer con honor"
Civil Disobedience, 1849
Thoreau tenía un pensamiento sobre las necesidades del hombre, del modo más básico, y de como estas podían ser sustituídas por el mismo hombre en un ambiente de sobriedad, apegado a principios naturales y respetando el medio ambiente, al mismo tiempo, su amor por la libertad le llevó a ser un ícono de la resistencia al sistema, proponiendo alternativas al ser humano que buscan mejorar la calidad de vida sin recurrir al consumismo y al materialismo. Todas sus acciones fueron coherentes con su manera de pensar, aún cuando estas mismas le privaran del elemento más básico del ser humano, su libertad.
Henry Thorau falleció el año de 1862, a la edad de 45 años debido a una tuberculósis, sus restos ahora descansan en el Sleepy Hollow Cemetery en Concord, Massachusetts.
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