Un argentino participó en el hallazgo de nuevas señales de vida en Marte
Detectaron metano en su atmósfera, un gas que en la Tierra es producido por los seres vivos.
El planeta Marte no está tan muerto como parece. Así lo confirmó un equipo de científicos de la agencia espacial NASA, que incluye a un ingeniero argentino de 30 años que vive en los Estados Unidos. Lograron por primera vez una detección importante de gas metano en la atmósfera del planeta rojo, un hallazgo que reavivó la esperanza de que allí haya algún tipo de vida.
Porque ese mismo gas en la Tierra es la consecuencia de la descomposición de la materia orgánica, como las grandes extensiones de cultivos de arroz, el proceso digestivo de las vacas o la actividad de microbios en aguas servidas. Sobre la Tierra, los organismos vivos producen más de 90% del metano presente en la atmósfera y el 10% restante tiene un origen geoquímico. En Marte, el metano podría ser un signo de una u otra de estas actividades. "Aún no sabemos con certeza cuál es la fuente de emisión del gas", dijo a Clarín Gerónimo Villanueva, el ingeniero que nació en Mendoza hace 30 años y reside en Washington desde 2005. Es hincha fanático de Boca y cuando era chico ya desarmaba afiladoras de cuchillos para sacarle el motor y armar robots. Ahora, juega en el equipo de la NASA que investiga las semejanzas de Marte con la Tierra.
El estudio que hizo Villanueva con los otros especialistas de la agencia espacial se publica hoy en la revista Science. Se realizó durante mediciones registradas durante siete años. Y utilizaron tres telescopios infrarrojos: los Keck, que están en Hawaii, y el tercero que se encuentra en Chile, el Gemini Sur. "Cada telescopio acumula energía que viene de Marte, que luego es analizada a través de un espectrómetro, el instrumento que permitió hallar al gas metano", explicó el científico argentino. Con sus colegas, calcularon que habría 19.000 toneladas de gas metano en uno de los puntos estudiados, cerca de la zona ecuatorial de Marte. Es justo el área donde ya se habían detectado indicios de agua que habría fluido en la superficie de ese planeta. ¿Y de dónde podría venir el metano en Marte?, preguntó Clarín a Villanueva. "Hay tres posibilidades. Que haya sido liberado de hielos de hasta 4.000 millones de años. La segunda es que haya actividad geológica subterránea actual. La tercera posibilidad es que el gas metano sea emitido por la actividad de microorganismos".
Porque ese mismo gas en la Tierra es la consecuencia de la descomposición de la materia orgánica, como las grandes extensiones de cultivos de arroz, el proceso digestivo de las vacas o la actividad de microbios en aguas servidas. Sobre la Tierra, los organismos vivos producen más de 90% del metano presente en la atmósfera y el 10% restante tiene un origen geoquímico. En Marte, el metano podría ser un signo de una u otra de estas actividades. "Aún no sabemos con certeza cuál es la fuente de emisión del gas", dijo a Clarín Gerónimo Villanueva, el ingeniero que nació en Mendoza hace 30 años y reside en Washington desde 2005. Es hincha fanático de Boca y cuando era chico ya desarmaba afiladoras de cuchillos para sacarle el motor y armar robots. Ahora, juega en el equipo de la NASA que investiga las semejanzas de Marte con la Tierra.
El estudio que hizo Villanueva con los otros especialistas de la agencia espacial se publica hoy en la revista Science. Se realizó durante mediciones registradas durante siete años. Y utilizaron tres telescopios infrarrojos: los Keck, que están en Hawaii, y el tercero que se encuentra en Chile, el Gemini Sur. "Cada telescopio acumula energía que viene de Marte, que luego es analizada a través de un espectrómetro, el instrumento que permitió hallar al gas metano", explicó el científico argentino. Con sus colegas, calcularon que habría 19.000 toneladas de gas metano en uno de los puntos estudiados, cerca de la zona ecuatorial de Marte. Es justo el área donde ya se habían detectado indicios de agua que habría fluido en la superficie de ese planeta. ¿Y de dónde podría venir el metano en Marte?, preguntó Clarín a Villanueva. "Hay tres posibilidades. Que haya sido liberado de hielos de hasta 4.000 millones de años. La segunda es que haya actividad geológica subterránea actual. La tercera posibilidad es que el gas metano sea emitido por la actividad de microorganismos".
Fuente:
http://www.clarin.com/diario/2009/01/16/sociedad/s-01840590.htm