Curtiss
C-46
Commando
El Curtiss -Wright CW-20 ( C-46 Commando) era un avión de trasporte militar norteamericano bimotor originalmente diseñado para uso civil , pero que encontró uso militar durante la Segunda Guerra Mundial. También conocido por los que lo volaron como "la Ballena o The Whale," el C-46 sirvió en un rol similar al de su contraparte, el C-47 Skytrain, pero no fue tan famoso ni fue tan extensamente construido. La versión naval o de los Marines es conocido como R5C-1. Después de la guerra y hasta nuestros días es usado en partes remotas. El prototipo del CW-20, avión comercial de 36 plazas construido por Curtiss -Wright, realizó su primer vuelo el 26 de marzo de 1940. Dada la gran capacidad de su fuselaje que lo hacia especialmente adecuado para misiones de carga/ transporte y evacuación de heridos, desperto el interes del US Army el cual con la denominación C-46 , encargó una versión militarizada dotada de motores Pratt & Whitney R-2800-43 de 2.000 cv, que bautizó Commando . En julio de 1942 entró en servicio el primer CW-20B, que se convirtió en el mayor y más pesado avión en servicio con la USAAF y resultó tan valioso en el teatro del Pacífico que, al terminar la producción, se habían construido más de 3.000 unidades. En general el modelo C-46 se asemejaba bastante al prototipo CW-20, salvo en que tenía motores diferentes y un número más reducido de ventanillas. Un segundo diseño, elC-46A, estaba provisto de una puerta de carga más a babor de la sección trasera del fuselaje, piso de la bodega reforzado y asientos plegables para 40 hombres; los motores R-2800-43 del C-46 fueron reemplazados por Pratt & Whitney R-2800-51 de igual potencia, pero que proporcionaban prestaciones superiores a alta cota. Despues de la perdida de la Carretera de Birmania , los C-46A, que transportaban suministros vitales desde la India hasta China sobrevolando el Himalaya, desempeñaron un papel importantísimo en el transporte de material militar al territorio chino y contribuyeron de manera significativa al éxito de la empresa, superando ampliamente las prestaciones del Douglas C-47 a las alturas en cuestión. En la zona del Pacífico, el Commando tuvo un papel primordial en las operaciones que culminaron con la derrota de los japoneses. Ciento sesenta ejemplares de la US Navy R5C-1 (parecidos a los C-46A de la USAAF) hicieron una contribución importante a las mismas. Otras variantes producidas para la USAAF incluían el modelo C-46D (CW-20B-2) , utilizado en el transporte de personal con una puerta adicional a babor (1.610 ejemplares construidos); la versión utilitaria C-46E CW-20B-3), que presentaba la misma disposicion de puertas del c-46A y el parabrisas escalonado del XC-46B (17 construidos); el C-46F CW-20B-4, avion de carga con puertas a ambos lados y puntas alares cuadradas, y un unico ejemplar delC-46G (CW-20B-5) que reunía el parabrisas escalonado y las puntas alares cuadradas. El Commando siguió en servicio con la USAAF/USAF y el USMC después de finalizada la II Guerra Mundial. La USAF utilizó ejemplares del C-46 en la guerra de Corea y en las primeras etapas de la guerra de Vietnam. Un número muy reducido continuaron en servicio durante algunos años más.
