Uso y aprovechamiento de energias convencionales, y alternativas y uso eficiente de los materiales
El ser humano, como ser biológico está integrado dentro del flujo de energía de la naturaleza. Lo largo de toda la historia, ha utilizado distintas fuentes de energía parara realizar una amplia gama de actividades.
El hombre primitivo podía encontrar la energía necesaria para sus procesos vitales en los alimentos que consumía y, por otro lado, dependía del Sol como fuente de calor. Posteriormente descubrió el fuego, que aprendió a utilizar con múltiples fines.
Pero fue a partir de finales del siglo XVIII, con el comoenzo de la Revolución industrial, cuando se produjo el gran cambio en las pautas de consumo energético de la civilización. El progreso puso en marcha maquinarias nuevas para la manufacturación de innumerables productos industriales, fabricadas masivamente. Se suma a esto la revolución en el transporte que consume impensables cantidades de enregía.
Desde finales del siglo XIX, la sociedad atraviesa etapas en las que el cambio y el avance tecnológico son las características principales. Aparece la energía eléctrica, los automóviles, los aviones, la industria química y la industria metalúrgica. Se da lugar así a la segunda fase de la revolución industrial, donde los combustibles fósiles, especialmente el carbón, aportaban la energía sin siquiera sospecharse el grave daño que más adelante ocasionarían.
La tendencia a utilizar carbón como principal fuente de energia se modifica a partir de la Segunda Guerra Mundial, donde comienza a tomar protagonismo otro combustible: el petróleo.
Actualmente se necesitan grandes cantidades de energía para las diversas actividades humanas agricultura, industria, transporte, comunicaciones y otros servicios que facilitan la vida moderna. Es por eso que el consumo de combustibles se ha incrementado espectacularmente en los últimos tiempos.
La vida en la Tierra depende de la energía del Sol, nuestra estrella más cercana. La mayor parte de la energía que empleamos proviene, directa o indirectamente, de dicha estrella. Si bien nuestro planeta recibe solo una pequeña parte de la energía irradiada por el Sol , como ésta es enorme, alcanza para sostener la vida de todos los organismos.
Las plantas y árboles captan la luz solar para realizar el proceso de fotosíntesis mediante el cual elaboran su propio alimento y liberan el oxígeno que, tanto animales como vegetales, utilizan para respirar. Cuando se quema un trozo de carbón vegetal o de madera, se aprovecha la energía acumulada por las plantas.
Estos combustibles se formaron a partir de seres vivos que habitaron nuestro planeta hace millones de años. El carbón y el petróleo guardan la energía que esos organismos habían tomado del Sol . Como consecuencia, para mover un automóvil se utiliza energía solar almacenada.
Los generadores eólicos de electricidad impulsados por el viento dependen de la energía solar. Los vientos se originan como consecuencia del desigual calentamiento de las tierras y los mares. Por eso, al aprovechar la enregía eólica también se utiliza, en forma indirecta, energia solar.
Fuente de energía no renovable
Su cantidad es limitada en el planeta y su uso a lo largo del tiempo implica su agotamiento. Fueron necesarios muchos millones de años para que los yacimientos de estos combustibles se formaran, por ello se consideran limitados:
*Los combustibles fósiles como el carbón , el petroleo y el gas natural, que suministra energía térmica de la combustión.
*Los minerales radioactivos, que experimentan un proceso de desintegración de sus núcleos atómicos, como el uranio y que permiten obtener energía térmica de la combustión
Fuentes de energía renovable
Nuestro planeta dispone de fuentes de energía limpia, en abundancia.
*El sol que provee energía solar.
*El viento o aire en movimiento, que origina la energía eólica.
*El agua de los ríos o mares cuyo movimiento genera la energía hidráulica, en un caso, y la energía mareomotriz, en el otro.
*Los volcanes, géiseres y aguas termales, que dan lugar a la energía geotérmica (del interior de la tierra).
*Los organismos vivos, de los cuales, mediante procesos químicos adecuados, se obtiene la energía de la biomasa.
*El hidrógeno, el gas más abundante del universo, cuya combustión produce energía térmica.