Los tribunales superiores del Reino Unido en una acalorada discusión aristotélica, debatieron sobre la "esencia" de las papas Pringles. Millones de libras esterlinas en juego.
La cuestión no es menor. El fallo judicial implica que la empresa responsable de este producto, Procter & Gamble, tendrá que pagar decenas de millones de libras esterlinas en concepto de impuestos al valor agregado (IVA) tras perder la larga batalla legal contra el organismo recaudador de impuestos del Reino Unido.
En este país, los alimentos generalmente están exentos del pago del IVA, pero una de las pocas excepciones son las papitas fritas. El verano pasado, un juez del Tribunal Superior dictaminó que el producto no clasificaba como "papa frita" y por lo tanto no debía pagar este impuesto, pero las autoridades impositivas no cejaron en su lucha y el proceso -plagado de argumentos filosóficos- terminó en la Corte de Apelaciones que acaba de fallar a favor del gobierno.
Por qué no es una papa frita
El Tribunal Superior había determinado que la empresa no debía pagar el IVA porque el producto, tanto por su empaque redondo, como por su "forma antinatural" y por el hecho de que contiene entre sus ingredientes menos del 50% de papa, no era una papa frita.
Argumentos para asegurar que Pringles no son papitas fritas
* Contienen 33% de grasa
* No tienen sabor natural
* Se "derriten" en la boca
* Tienen color unifome
* Son de forma regular que "no se encuentra en la naturaleza".
* Contienen harina de papa
* Se empaquetan apiladas en tubos
En dicha audiencia, Procter & Gamble sostuvo que las Pringles se parecen más a un pastelillo o una galleta porque son fabricados a partir de masa. Según la empresa, el aperitivo contiene 33% de grasa, no tiene sabor natural, se "derrite" en la boca, tiene color unifome y forma regular que "no se encuentra en la naturaleza", por eso no era una papa frita.
También sostuvo que las papas fritas -a diferencia de las Pringles- no contienen harina de papa y no se empaquetan en tubos.
Pero lo que funcionó el verano pasado para unos magistrados no funcionó esta semana para otros.
Por qué sí es una papa frita
"Hay suficiente contenido de papa en el producto como para llegar a la conclusión razonable de que está hecho de papa", dijo este miércoles Robin Jacob, uno de los jueces de la Corte de Apelaciones.
Jacob agregó que el asunto se había convertido en una pregunta aristotélica: "¿El producto tiene "esencia" de papa?".
Las Pringles están hechas con 42% de papa.
Según el abogado de la oficina recaudadora, el importe aproximado por el pago del IVA por la venta de Pringles es "algo así como £100 millones de los impuestos pasados y alrededor de £20 millones al año para el futuro".
Aunque Toby O'Reilly, director de impuestos indirectos de la empresa Ernst & Young, elogió la "simplicidad y sentido común" de los magistrados, dijo que se perdió la oportunidad de dar "una orientación coherente" para definir cuáles bocadillos -y cuales no- son sujetos de IVA.
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