Unas 2.500 de las en total 6.000 lenguas que se hablan en el mundo están amenazadas de extinción, según el Atlas de las Lenguas en Peligro que la UNESCO presentó hoy en París. En las últimas tres generaciones se han extinguido más de 200 lenguas al morir el último hablante.
"La muerte de una lengua supone al mismo tiempo la desaparición de un legado cultural, desde poemas y leyendas hasta refranes y bromas", dijo el director de la UNESCO, Koichiro Matsuura (foto).
"En las pasadas tres generaciones, ya se extinguieron 200 lenguas", dijo el editor de la enciclopedia, Christopher Moseley.
El año pasado, por ejemplo, desapareció de Alaska la lengua eyak con la muerte de Marie Smith Jones, la última persona que la hablaba.
El motivo más habitual para la extinción de las lenguas son las guerras y los desplazamientos forzados. Pero también los inmigrantes, que con sus hijos sólo hablan la lengua de la nueva patria para facilitarles la integración, contribuyen a la desaparición.
Por otra parte, también existen casos en los que lenguas amenazadas fueron resucitadas. "En Australia, existen varios ejemplos destacados de lenguas amenazadas que ahora vuelven a ser habladas por gente joven", dijo Moseley.
También en el caso del quechua en Sudamérica y del maorí en Nueva Zelanda crece otra vez la cifra de hablantes.
El Atlas es el resultado de la colaboración internacional de más de treinta lingüistas de todo el mundo, algunos de los cuales ya participaron en las dos ediciones anteriores.
Las regiones con mayor diversidad lingüística, como Melanesia, el África subsahariana y Sudamérica, son también las que tienen la mayor cantidad de lenguas amenazadas.
Este es el Atlas interactivo de las Lenguas en Peligro en el Mundo
para ir al atlas hacé click aquí:
Salvaguardar las lenguas en peligro
La mitad de las 6.700 lenguas habladas actualmente corren peligro de desaparecer antes de que finalice el presente siglo. Este proceso sólo se puede frenar si los gobiernos y las comunidades de hablantes toman medidas urgentes. El programa de la UNESCO relativo a las lenguas en peligro de desaparición tiene por objeto movilizar la cooperación internacional, a fin de atraer la atención sobre esta situación y promover soluciones innovadoras emanadas de comunidades, expertos y organismos oficiales.
Las lenguas son los instrumentos primordiales de que disponen los seres humanos para la interacción y la expresión de ideas, sentimientos, conocimientos, memorias y valores. También son vectores esenciales de las expresiones culturales y del patrimonio cultural inmaterial, que es un elemento fundamental de la identidad de todo individuo y grupo. De ahí que la tarea de salvaguardar las lenguas en peligro de desaparición sea crucial para el mantenimiento de la diversidad cultural en el mundo.
En la realización de esa tarea, una de las actividades emblemáticas de la UNESCO es la publicación del Atlas UNESCO de las Lenguas en Peligro en el Mundo, cuya tercera edición – actualmente en prensa– ha sido complementada ahora con una edición en línea. El Atlas publicado en línea se puede consultar gratuitamente y tiene por finalidad proporcionar a las comunidades de hablantes, los encargados de la elaboración de políticas y el público en general, los conocimientos más recientes sobre las lenguas, que además se actualizan permanentemente gracias a una red cada vez mayor de expertos y miembros de comunidades.
En su Registro de buenas prácticas en la preservación de las lenguas, la UNESCO ha acopiado algunos ejemplos recientes de proyectos que han resultado ser eficaces para su salvaguardia. En otras partes, también se han publicado innumerables ejemplos a este respecto. La primera etapa en toda labor encaminada a la salvaguardia de una lengua debe consistir en una evaluación de su vitalidad , que ha de ir seguida por la adopción de medidas bien planificadas que apunten a objetivos específicos. La UNESCO está también investigando las relaciones que pueden darse entre la diversidad lingüística del mundo y la diversidad biológica del planeta Tierra.
La cuestión de las lenguas en la Convención para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural Inmaterial
En la Convención de 2003 se reconoce el papel fundamental desempeñado por las lenguas en la expresión y transmisión del patrimonio cultural vivo. Todos los ámbitos del patrimonio cultural –desde los conocimientos sobre el universo hasta los rituales, las artes escénicas y la artesanía– dependen del lenguaje para su práctica cotidiana y su transmisión de una generación a otra. En lo referente a las tradiciones y expresiones orales, el lenguaje es algo más que un vector del patrimonio cultural inmaterial, es su esencia misma.
ALGUNOS ENLACES DE INTERÉS:
Reuniones de la UNESCO sobre lenguas en peligro: http://www.unesco.org/culture/ich/index.php?pg=00015&theme_meeting=00009
Atlas UNESCO de las Lenguas en Peligro en el Mundo:
Bibliografía sobre lenguas en peligro:
Metodología para evaluar el grado de vitalidad y peligro de desaparición que corre una lengua:
La diversidad lingüística en relación con la biodiversidad:
Tradiciones y expresiones orales, incluido el idioma como vehículo del patrimonio cultural inmaterial: