6 mitos ridículos acerca de la Edad Media en los que todo el mundo cree
Cuando piensas en la Edad Media, es posible que imagines galantes caballeros sentados a horcajadas de brillantes corceles galopando a través de un mar de enfermedades, ignorancia y suciedad. Y no se te puede culpar, cuando todo, desde las películas tu profesor de historia te hacía mirar en la escuela (que muy probalbmente era tu maestro de gimnasia) te aseguraron...
El avance científico era nulo
El mito
Lo llaman la Edad Oscura por una razón. Cualquier científico que se atreviera a efectivamente estudiar el universo sería capturado por la Iglesia Católica, bajo la creencia que todo esto era inmoral y que la Biblia contenía todo el saber que cualqeuira podría necesitar. Incluso pensaban que La Tierra era plana, por amor de Dios.
No se puede cruzar por ahí ¿no ves que hay una serpiente marina?
La realidad
Aparte del hecho de que, como ya hemos explicado, la mayoría de la gente en la Edad Media no creía que la Tierra fuera plana, la Iglesia no fue responsable de matar a la ciencia - al contrario, fue en gran parte responsable de salvarla.
Después de las invasiones bárbaras en europa y de que el imperio romano fuera destruído, la Iglesia Católica fue el último resto sobreviviente de la cultura romana en Europa occidental. La iglesia se dedicó entonces a fundar monasterios en toda Europa, y los monjes crearon enormes bibliotecas. Ellos eran unos de las pocas personas capaces de leer y escribir en todo el continente, y lo que sabemos de la época fue escrito por monjes católicos.
Escribían en estos incómodos rollos de papel ¿Qué tan inteligentes podían ser?
Con el tiempo, la Iglesia dio un paso más y comenzó a establecer universidades para fomentar la preservación del conocimiento. Es posible que hayas oído hablar de algunas de ellas: Oxford, Cambridge y la Universidad de París (por no hablar de casi todas las demás escuelas prestigiosas en Europa). En estas universidades, los alumnos estudiaban más de lo que la mayoría de los estudiantes universitarios estudian hoy en día, a tal punto que un título de grado medio podía tomar hasta siete años, y una maestría o doctorado varios años más. Las universidades también eran grandes centros de traducción, habiendo traducido con éxito filósofos latinos como Aristóteles y Platón, lo que efectivamente hizo posible el Renacimiento. Todo esto a pesar de que la tecnología de elaboración de cerveza estaba aún en su infancia.
Casi al mismo tiempo en que las universidades fueron apareciendo por toda Europa, las Cruzadas traían a Europa las avanzadas ciencias y tecnologías musulmanas. Ideas como la brújula y el astrolabio llegaron a Occidente a través de la España musulmana y fuero muy útiles más tarde, durante la Era de la exploración. Comerciantes italianos establecieron rutas comerciales en el norte de África y nos dieron otro avance: números arábigos.
Sí claro ¿me estás diciendo que la gente querría aprender todo un alfabeto nuevo?
La medicina también hizo grandes avances gracias al sistema universitario. Contrariamente a la creencia popular, la disección de cadáveres era efectivamente aceptada por la iglesia, y las universidades medievales a menudo lo hacían en el sótano (lo admito, quizás no estaba tan aceptado). En el siglo 14, había hospitales funcionales, y los médicos incluso utilizaban antisépticos al cercenar partes del cuerpo a pacientes.
La higiene personal brillaba por su ausencia
El mito
Incluso si no sabemos nada en absoluto acerca de la Edad Media, sabemos que todo el mundo olía asquerosamente. Los campesinos medievales lucían como algo salido de "Monty Python y el Santo Grial"...
Bueno, no exactamente así.
... y las clases altas eran apenas más limpias. La gente en ese entonces se bañaba con la misma frecuencia en que hoy vamos al dentista - un par de veces al año para los obsesivos. Para llegar hasta la piel de una persona se requería un cepillo de alambre duro y un cincel.
La realidad
Les encantaba bañarse. Tal vez demasiado. Verás, la tradición romana de juntarse con extraños en baños públicos y compartir una única, y enorme, bañera entre todos continuó, y la mayoría de las ciudades y hasta pueblos de la Alemania medieval tenían un baño comunal, donde los artesanos podían pasar el rato y bañarse juntos después de un duro día de trabajo. Sentados allí, probablemente lavándose mutuamente y conversando en voz bien alta acerca de lo lejos que estaban de ser homosexuales.
¿Te gustaría entrar en mi Van? No te preocupes por las herramientas quirúrgicas que guardo ahí, son, uh... decoraciones. Sí, eso.
Cabe destacar que no sólo era común la costumbre de lavarse las manos antes y después de comer, también era costumbre ofrecer bañarse junto a los invitados que entraban en tu casa, costumbre que el hombre ha decidido ya no es aceptable en la sociedad moderna. La demanada de jabón (generalmente de grasas de origen animal, con una variedad de aceites y sales añadidas) en el medievo era tan alta que en el siglo 13, el jabón se fabricaba en escala casi industrial en Gran Bretaña, Italia, España y Francia.
Si es así ¿por qué nos imaginamos a todo el mundo como bolas de mugre con patas? Sucede que las cosas cambiaron de repente. Si sólo un milagro divino podía cambiar los hábitos higiénicos de una sociedad, entonces eso fue lo que pasó - en mitad del siglo 14, la Peste Negra asoló Europa. De repente, la gente inteligente estaba diciendo a las masas que el baño era un método infalible para abrir los poros de la piel e invitar a todos los malos espíritus, duendes, o lo que sea (no se sabía demasiado acerca de la causa de la enfermedad en ese entonces) a entrar al cuerpo.
"No lo sabemos muy bien, pero hemos descartado todas las posibles causas excepto a los judíos y las hadas"
Como resultado, a principios de la edad moderna, el baño era una costumbre obsoleta. Así que es muy posible que George Washington oliera mucho peor que Ricardo Corazón de León.
Los caballeros medievales eran honorables y caballerosos
El mito
Los caballeros eran guerreros galantes y valerosos, siempre dispuestos a entrar en batalla para matar al dragón y rescatar a la doncella.
La realidad
Los caballeros solían tener poco en común con esto:
Y mucho con esto:
Recuerda, los caballeros eran guerreros profesionales, y cuando no había una guerra que luchar, necesitaban encontrar algo para empalar con sus lanzas. La mayoría de estos chicos eran relativamente jóvenes y no tenían "Call of Duty" para satisfacer sus impulsos violentos, por lo que tendían a desquitarse con la población local. Hacia el siglo 11, muchos de los señores locales comenzaron a discutir sobre quién se quedaría con la parte más grande del pastel Romano que Carlomagno había preparado, y los caballeros estaban en la vanguardia de estas pequeñas guerras. Estas "guerras" eran menos parecidas a batallas épicas al estilo de Braveheart y más a "caballeros cabalgando hacia las aldeas y matando a todo el que tuviera la mala suerte de vivir allí".
La Iglesia trató de reducir estos conflictos, porque, francamente, eran desagradables y amenazaron la estabilidad de la sociedad misma. Primero trataron de reunir a todos los caballeros y exorcizarlos, pero cuando esto no funcionó, el Papa convocó la Primera Cruzada y exportó todos estos jovenzuelos a Oriente Medio, donde caballerosamente comeron bebés y masacraron a toda la población de Jerusalén.
¡El Papa dijo que no iríamos al infierno por esto, así que hagámoslo!
Intentos posteriores para controlar a estos jóvenes se realizaron en forma del código de caballería, adoptado en el siglo 13. Ejemplos como Sir Lancelot y Eduardo el Príncipe Negro fueron planteados para mostrar a los caballeros cómo comportarse en la batalla y la en paz. Se alentó a los Los caballeros a "defender a los débiles", pero "los débiles" fue interpretado como "mujeres y niños de buena cuna", y no "campesinos". Así que la violencia sobre la nobleza puede haber disminuido, pero aún así era totalmente "aceptable" para los caballeros matar y violar campesinos, ya que, tal y como esas cervezas que acompañaban al desayuno, no contaban.
El puritanismo era una costumbre extendida
El mito
El sexo casual, e incluso el conocimiento de cómo funciona el sexo, es una invención moderna. Durante la Edad Media, la religión gobernaba la vida de la gente, el sexo extramatrimonial estaba prohibido, y cada ser humano en edad de consentir (un término con una definición muy vaga en ese entonces) llevaba una vida de silencio y represión.
La realidad
¿Conoces esos zapatos realmente ridículos que los hombres llevaban en aquel entonces? ¿Esos que terninaban en una punta bastante larga como para picarle el ojo a alguien?
Aún así son mejores que los de Heelys.
Bueno, esas puntas se llaman poulaines, y aparentemente estaban destinados a representar directamente las partes masculinas del usuario. Y en una revelación que no será sorpresa alguna para cualquiera remotamente familiarizado con la intrincada relación entre un hombre y su amiguito, estas puntas eran a veces tan grandes que quienes las usaban no podían subir las escaleras. Lo bueno es que seguramente todos ellos llevaban esos taparrabos especialmente elaborados para proteger las joyas de la familia cuando su calzado puntiagudo los hacía tropezar.
Y lo sexy no abarca sólo la moda. La prostitución era rampante en aquella época. Aunque técnicamente en contra de las enseñanzas de la Iglesia, todos estaban de acuerdo en que si no hubiera prostitutas, los hombres estarían fuera violado, digamos, a todo el mundo, porque no todo lo que has oído acerca de la Edad Media es un mito. En la mayoría de las ciudades medievales, la prostitución era completamente legal pero limitada a ciertas zonas y autorizada por el alcalde de la ciudad.
Así, pero con ropa de época. Y no como la estás imaginando.
Pero no olvidemos a los matrimonios. Como la mayoría de los matrimonios en la clase media-alta era concertados en base a la conveniencia política, y quienes iban a casarse no tenían casi nada en común, las relaciones extramaritales eran comunes. Y esta gente no era exigente en lo absoluto -si alguna vez viste "Los Tudor" y pensaste que todo estaba sexualizado para gustar una audiencia moderna liberal, estabas equivocado.
Una de las razones por las que Leonor de Aquitania usurpó el trono de su marido Henry II fue porque él, aparentemente, tenía más amantes que Tiger Woods. A sabiendas de que meterse en la cama del rey era una forma rápida de ascender socialmente, algunas hijas de nobles de poca importancia competían por convertirse en la amante favorita del rey, cosa que funcionó bastante bien para Ana Bolena cuando se casó con Enrique VIII y se convirtió en reina de inglaterra. Funcionó bastante bien, al menos hasta que fue decapitada por presuntamente dormir con demasiadas personas que no eran Henry VIII.
La Biblia es clara, sólo puedes tener hasta tres aventuras al mismo tiempo.
Pero aún así las mujeres juegan con desventaja ¿verdad? Porque en esa era, se las consideraba no más que una propiedad. Bueno, en realidad...
Las mujeres eran poco más que animales
El mito
La Europa medieval tenía un nivel de sexismo comparable a los talibanes modernos, en el top 5 de "lugares en los que ser mujer es un problema". Eran terriblemente oprimidas y consideradas ciudadanas de segunda, cuyas únicas responsabilidades eran cocinar, limpiar y parir (varones, por supuesto) cuando era necesario.
¿Amor? te pedí ese heredero varón hace más de una hora.
La realidad
Hasta hace unos 200 años, Europa era una sociedad esencialmente agrícola. Y lo curioso de un trabajo agotador y deshumanizante es que tiene una extraña manera de igualar las personas -cuando literalmente cada miembro de la familia tiene que deslomarse cada día sólo para protegerse de la muy real amenaza de morir de hambre, los roles y el sexismo de repente pierden importancia. Por lo tanto, a la hora de las responsabilidades del hogar, hombres y mujeres eran iguales por defecto, ya que ambos tenían que hacer la misma pesada tarea para subsistir. Así que si alguna vez el viaje en el tiempo se vuelve una realidad, nunca le digas a una campesina medieval que vaya a hacerle un sandwich a su marido, porque probablemente te contagie la peste negra y luego te parta en dos como una ramita.
Y la situación no era muy diferente en las ciudades. Si un hombre era dueño de una taberna, eran sus hijas quienes atendían a los clientes. Incluso, una hija podía llegar a hacerse cargo del negocio, si su padre ya no podía, algo que no sucedería hasta bien entrada la época moderna. Además, las mujeres generalmente estaban a cargo de las tabernas medievales -de hecho, hubo una época en que las mujeres controlaron la industria de la cerveza en Inglaterra. No está muy claro cuándo cambió eso, pero asumimos que en algún punto los hombres se dieron cuenta de que habían permitido a las mujeres convertirse en seres todopoderosos al otorgarles poder no sólo sobre la cerveza, sino sobre los cuándos y cómos del sexo.
Al menos aún nos queda el deporte... ¡oh no!
Las mujeres que no estaban ocupadas dirigiendo tabernas o produciendo cultivos para sobrevivir podían unirse a un convento, y puede que no suene tan impresionante, hasta que te das cuenta de que esto les daba acceso a una educación en un tiempo en que esto era extremadamente raro - las monjas podían leer y escribir en una época en que los reyes más poderosos eran analfabetos. Y si le dedicaban el suficiente tiempo y esfuerzo para llegar a ser abadesa de un convento, estarían en una posición de poder muy similar a un señor medieval- sólo, ya sabes, tal vez incluso un poco más arriba, ya que respondían directamente al Rey de Reyes.
La vida era difícil y la gente moría joven
El mito
La vida en la Edad Media ha sido descrita como "desagradable, brutal y breve". La comida era pésima, la vivienda era pésima, el trabajo era pésimo, todo era pésimo. Por suerte, la gente no tenía que soportar todo eso durante mucho tiempo, ya que sólo llegaban a vivir unos 35 años, como mucho. Hoy en día, si ves a un personaje de más de 60 años en una película ambientada en la Edad Media, es muy probable que sea un mago.
Un mago muere precisamente cuando quiere, Frodo. O cuando las águilas tardan demasiado.
La realidad
En cuanto a la esperanza de vida, tendemos a malinterpretarlo. Si bien es verdad que era de 35 años, era sólo el promedio. La mortalidad infantilera rampante, ya que no existían vacunas contra enfermedades típicas de la infancia y la medicina estaba en pañales (¿ves lo que hice aquí?). Eso disminuía el promedio terriblemente, pero si un hombre vivía lo suficiente para llegar a los 21, se esperaba que viviera por lo menos otros 50 años más.
La típica imagen del campesino medieval es de alguien deslomándose todo el día sin descanso para un señor a quien no le importaba lo más mínimo el bienestar de sus vasallos, pero resulta que un campesino solía trabajar ocho horas al día, con largos descansos para comer y hacer siestas ¿Y a que no sabías que también tenían más feriados que tú? Los domingos eran un feriado obligatorio y constante, y si a eso le agregas largas vacaciones para Navidad, Pascua, días cálidos de verano, y días dedicados a santos (la Iglesia tiene más santos que escándalos), obtienes como resultado que los campesinos descansaban un tercio del año. Una gran cantidad de ese tiempo era acompañado por festivales, que aprovechaban para consumir cantidades industriales de cerveza. Así que no sólo tenían más descanso que tú, también tenían mejores fiestas.
¿Quién querría vivir en la edad oscura? Pffft...
Y tampoco es verdad que vivían una vida de mera subsistencia. A finales de la Edad Media, el trabajador Inglés promedio obtenía cerca de $ 1.000 por año - mucho mejor que la gente de algunas de las naciones más pobres de hoy en día. Y si bien ese nivel de ingresos no proporcionaría un estilo de vida que inspire canciones de rap, sí les ofrecía una dieta variada, algún artículo de lujo de vez en cuando, y un montón de cerveza para cubrir todas esas fiestas que prácticamente estaban obligados a hacer. Pero vamos, sí podrías escribir una canción de rap acerca de eso ¿verdad? Rápido, qué rima con "zapatos ridículos"?
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