Vincent van Gogh, Marilyn Monroe, Woody Allen, Emily Dickison, Vivaldi, Galileo Galilei, Cristobal Colón, Hernán Cortés, Nicole Kidman, Ed Sheeran… Y muchas más personas famosas fueron o son pelirrojas. Aproximadamente, el 2% de la población mundial tiene este color de pelo, un color que en la Antigüedad podría haber provocado que les quemasen en la hoguera o que les aclamasen por valiosos.
Actualmente las reacciones al ver a una persona pelirroja se han normalizado, aunque siempre sorprende ya que no son demasiado comunes, como se puede ver.
El pelirrojismo está causado en un 74% de las personas por una mutación del gen MC1R del cromosoma 16. El otro 26% es pelirrojo debido a mutaciones en otros genes, como el V60L -aparecido hace 50.000 años en individuos africanos que emigraron al norte- , el HCL2 del cromosoma 2, el ASIP del cromosoma 20 o los OCA2 y HERC2 del cromosoma 15.
Las personas pelirrojas se han extendido por todo el mundo, aunque existen zonas del planeta donde la tasa de pelirrojos es superior a las demás, como por ejemplo, en Reino Unido. Aún así, el 4% de la población de todo el mundo es portadora del gen recesivo pelirrojo.
1. Los pelirrojos generan su propia vitamina D
Las personas con piel clara son más propensas a quemarse por la exposición al sol. Sin embargo, los pelirrojos son capaces de obtener la vitamina D por sí mismos. Al no poder absorber la suficiente vitamina D que necesitan debido a la poca eumelanina que fabrican, son capaces de producirla aún en condiciones de poca luz.
2. Los esclavos pelirrojos eran más caros en la Antigua Roma
La cultura y el arte de la Antigua Roma tenían verdadero aprecio por las personas pelirrojas, aunque también fueron símbolo de mala suerte. Se les valoraba positivamente sobre las rubias y las morenas y se les consideraba fuertes y determinadas. Por este motivo, los esclavos con el pelo rojizo eran más caros e incluso algunos eran teñidos con este color para ser exhibidos como un trofeo después.
3. Los pelirrojos tienen menos pelo y más espeso
Las personas pelirrojas tienen menos unidades de cabello que las demás personas. Una persona morena suele tener una media de 140.000 cabellos, mientras que una rubia 110.000. Los pelirrojos tienen, en cambio, 90.000 cabellos.
Esto no significa que vayan a quedarse calvos ni que sean más propensos a ello, sino que el pelo pelirrojo es más espeso, por lo que da la impresión de que tienen más cantidad.
Un cabello escaso pero espeso es más fácil de moldear, por lo que son todo ventajas.
4. Son más propensos a sufrir ciertas enfermedades
Según un estudio publicado en la revista de Neurología Annals of Neurology, los pelirrojos tienen casi el doble de posibilidades de desarrollar Parkinson que una persona de pelo oscuro. La investigación se realizó sobre más de 130.000 personas adultas.
Varios estudios de la Escuela de Medicina de Harvard han mostrado que los pelirrojos tienen más riesgos de padecer un melanoma, un cáncer de miel muy agresivo. Esto se debe a que la mutación MC1R -causante de esta coloración- no se une al gen PTEN -que protege contra el cáncer y previene los tumores-.
5. Los pelirrojos tardan más en tener canas
El gris de las canas aparece mucho más tarde en las personas pelirrojas. Esto se debe a que su color no evoluciona directamente al gris o al blanco, sin oque primero pasan del naranja al rubio. Finalmente, acaban teniendo el pelo amarillento, rubio rosado y blanco plateado.
El pigmento del pelo de los pelirrojos se conserva durante más tiempo y es más resistente a los tintes. En cambio, sus cabellos son más frágiles que los de personas con otro tono.
6. Son más sensibles al dolor
Según una investigación que recoge la revista The Journal of the American Dentist Association, los pelirrojos tienen el doble de probabilidades de no ir al dentista que una persona con el pelo de otro color.
Esto se debe a que tienen una mutación en el gen MC1R, que es de la misma familia que los genes relacionados del dolor. Esta característica hace que su liberación de endorfinas -un anestésico natural del cuerpo- se vea limitada y sientan más el dolor que otras personas. De media, los pelirrojos necesitan alrededor de un 20% más de anestesia en las operaciones.
7. La combinación entre pelo rojo y ojos azules es la menos frecuente del mundo
Las personas pelirrojas naturales llaman la atención de por sí, pero si además tienen los ojos azules, más aún, Lo frecuente es que los pelirrojos tengan los ojos marrones, aunque también se dan con frecuencia varios tonos de verde.
La combinación entre pelo rojo y los ojos azules es la combinación de colores de cabello e iris más extraña que existe. Se calcula que alrededor de un 1% de las personas del planeta la tiene.
8. Son más sensibles a los cambios de temperatura
Varios estudios han examinado la genética de los pelirrojos y han determinado que son más sensibles a los cambios de temperatura y al dolor inducido por el frío o por el calor. Sus cuerpos tienen la capacidad de cambiar de temperatura más rapido que una persona que no tiene su genética.
9. Rusia significa Tierra de Rojos
Rusia es la tierra de los pelirrojos, o al menos esto dice su nombre. La región de Kazán alberga a un alto porcentaje de personas con esta tonalidad de cabello, más de un 10% de la población nacional es pelirroja. Esta cifra se acerca a la de otros países como Irlanda o Escocia.
Además, el 40% de los británicos porta la mutación del gen MC1R, responsable de esta coloración, sin que se presente necesariamente. Si dos personas se unen y las dos portan el gen sin ser pelirrojos, el niño heredará el gen o saldrá pelirrojo -con un 25% de posibilidades-.
10. Hitler prohibió a los pelirrojos casarse entre sí
Adolf Hitler intentó acabar con los pelirrojos debido a que le daban mala espina y los presuponía genéticamente más débiles que los arios. Para ello, prohibió los matrimonios entre ellos, aunque esto no hubiese sido suficiente para extinguirlos debido a que puede haber genes que se mantengan ocultos -recesivos- en muchas personas rubias y morenas.