Empezando como un remanso habitado por granjeros que hicieron sus campamentos y viviendas rudimentarias entre las colinas y las tierras del pantano, Roma emergió como la ciudad eterna que era el punto focal de una superpotencia antigua que marcaba su influencia de las minas de España a las arenas De Iraq. Y mientras que la increíble proeza no fue "lograda en un día", el mero alcance de la ascendencia romana fue impulsado por el antiguo establecimiento militar. En un periodo de menos de un milenio, los romanos eclipsaron a sus poderosos vecinos itálicos; sobrevivieron al saqueo de la propia Roma; posiblemente perdió un vigésimo de su población masculina en una sola batalla; luchó contra numerosas guerras civiles que destrozaban la economía y, sin embargo, logró construir un imperio que ha sido calificado como el " supremo del mundo antiguo" (por el historiador Tom Holland). En todos ellos, el factor singular que desempeñó su papel crucial fue el ejército romano, una institución impulsada por las hazañas del soldado romano decidido y entrenado.
El soldado romano hacia finales del siglo VIII aC - principios del siglo VI aC
Soldados romanos cerca del s XVIII aC
Aunque puede ser una sorpresa para muchos, pero la evidencia arqueológica del equipo del ejército romano se extiende hasta el siglo IX aC, en su mayoría de las tumbas guerreras en la colina del Capitolio. En cuanto a la evidencia literaria, mencionan cómo los primeros ejércitos romanos fueron reclutados de las tres principales "tribus" de Roma. En cualquier caso, la transición del ejército romano de los guerreros "tribales" a los soldados ciudadanos se logró en parte debido a la sociedad romana y su representación intrínseca (con derecho a voto) en la asamblea romana.
Soldados romanos alrededor del s. XVII aC
Con ese fin, los primeros romanos dependían casi totalmente de sus milicias ciudadanas para la protección y extensión de las fronteras. Estos hombres militares se levantaron simplemente como impuesto o legio - que alternadamente da lugar al término "legión". En esencia, las llamadas legiones de la Roma primitiva eran predecesores «pobres» de los soldados equipados con uniformes y disciplinados de los siglos posteriores.
Soldados romanos y aliados Italicos entre el s. XVIII y el XVI aC
De hecho, las legiones de Roma primitiva eran reclutadas sólo como soldados a tiempo parcial, y tenían su principal ocupación como agricultores y pastores. Este sistema económico riguroso les impidió participar en campañas ampliadas (que apenas pasaron de un mes), manteniendo así las acciones militares cortas y decisivas. Por otra parte, estas legiones tenían que pagar por sus propias armas y armamentos, que a veces se compensaba sólo con una pequeña remuneración del Estado.
El soldado romano alrededor de finales del siglo VI aC a principios del siglo IV aC
Hoplitas romanos (derecha) peleando contra guerreros etruscos.
La noción popular del ejército romano que lucha en maniples es correcta si sólo se percibe durante los últimos años después del siglo IV aC. Sin embargo, en los siglos anteriores, el sistema militar romano fue inspirado por su vecino más avanzado (y enemigo) - los etruscos. De hecho, las tácticas hoplitas de la formación masiva de hombres que luchaban con su escudo y lanza, ya fueron adoptadas por los griegos hacia el año 675 a. C., y llegaron a los etruscos basados en Italia a principios del siglo VII aC. Los romanos a su vez fueron influenciados por sus enemigos etruscos, y así lograron adoptar muchas de las rígidas formaciones de inspiración griega junto con sus brazos.
Los hoplitas romanos formaron las tres primeras clases bajo las reformas Servius Tellius del siglo VI aC.
Según la tradición histórica, la misma adopción de las tácticas hoplitas fue alimentada por las amplias reformas militares emprendidas por el penúltimo gobernante romano Servius Tullius, que probablemente reinó en el siglo VI aC. Se apartó de las instituciones "tribales" de curia, y en cambio dividió a los militares en base a la posesión de bienes por parte del soldado. En este sentido, el ejército romano y su sociedad de paz en el espejo, se segregó en clases (classis).
Celtas atacando a los hplitas romanos a principios del s. IV aC
Según Livio, había seis clases de este tipo - todas basadas en su posesión de riqueza (que fue definido por asnos o pequeñas monedas de cobre). Las tres primeras clases lucharon como los hoplitas tradicionales, armados con lanzas y escudos - aunque los armamentos disminuyeron sobre la base de sus status económicos. La cuarta clase sólo estaba armada con lanzas y jabalinas, mientras que la quinta clase estaba escasamente armada con eslingas. Finalmente, la clase seis (y los más pobres) estaba totalmente exenta del servicio militar. Este sistema alude de nuevo a cómo el primer ejército romano se formó sobre valores verdaderamente nacionalistas. En pocas palabras, estos hombres abandonaron sus hogares y se fueron a la guerra para proteger (o aumentar) sus propias tierras y riqueza, en lugar de optar por una "carrera".
El soldado romano, alrededor de finales del siglo IV aC
Ejercito de la Republica Romana a finales del s. IV
La mayor fortaleza del ejército romano siempre había sido su adaptabilidad y su inclinación por la evolución. Como mencionamos antes como los primeros romanos de su era del reino adoptaron las tácticas hoplitas de sus enemigos, y los derrotaron a su vez. Sin embargo, en el momento de la primera Guerra Samnita (alrededor del 343 AC), el ejército romano parecía haber aprobado nuevas formaciones que eran más flexibles en la naturaleza. Este cambio en la estratagema del campo de batalla fue probablemente en respuesta a los ejércitos samnitas - y como resultado, las formaciones maniple nacieron (en lugar de la anterior falange rígida).
Los guerreros samnitas, alrededor del siglo IV. Los romanos probablemente estaban equipados de una manera itálica similar.
El mismo término manipulus significa 'un puñado', y por lo tanto su estándar temprano pertenecía a un polo con un puñado de heno colocado alrededor de él. De acuerdo con la mayoría de las evidencias literarias, el ejército romano estaba ahora dividido en tres líneas de batalla separadas, comprendiendo la primera línea a los jóvenes hastati en diez manípos (cada uno de 120 hombres) ; la segunda línea que comprende los principios de fortaleza en diez maniples; y la tercera y última línea formada por los veteranos triarii en diez maniples - que probablemente lucharon como hoplitas pesados (pero sus maníples tenían sólo 60 hombres). Además, estas líneas de batalla también fueron proyectadas posiblemente por los velites armados ligeros, que pertenecían en su mayoría a la clase más pobre de civiles romanos.
Triarius y Hastatus, alrededor del siglo IV a principios del siglo III aC.
Ahora bien, si volvemos a la descripción de Livio de los classis, ciertamente podemos establecer similitudes entre las clases económicas y sus estados correspondientes dentro del sistema manipular. Por ejemplo, las tres clases principales estaban ahora divididas en el brazo principal de lucha - y comprendían el hastati (el joven y relativamente pobre) ; los príncipes (los experimentados y pertenecientes a la clase media) ; y los triarii (los veteranos y los ciudadanos relativamente acomodados). Fueron complementados por los equites (caballeros que pertenecían a los sectores más ricos de la sociedad romana) y los velites en contraste (los escaramuzadores ligeramente armados que eran los más pobres).
El soldado romano, alrededor del siglo III aC - finales del siglo II aC
Hastati romano, alrededor del siglo III aC
La revisión militar, que indica la transición de las formaciones de la falange a las manipuladoras, a veces se conoce como la reforma de Polibia (especialmente en el período post 290 aC). En ese momento, la milicia ciudadana (o soldados) de la Roma republicana fue recaudada y luego reunida en el Capitolio el día que fue proclamado por los cónsules en su edictum. Este proceso se conocía como dilectus, y curiosamente los hombres voluntarios fueron arreglados en términos de altura y edad similares. Esto trajo orden en términos de apariencia física, mientras que equipos similares (si no uniformes) hicieron que los soldados organizados parecían aún más "homogéneos".
De izquierda - Hastati, Velites, Triarii y Principes. Los soldados representan las reformas de Polibius, después de 275 AC.
Los reclutas del ejército romano también tuvieron que jurar obediencia, que se conocía como sacramentum dicere. Esto los vinculaba simbólicamente con el Estado romano, su comandante y, más importante aún, con sus compañeros de armas. En términos de tradición histórica, este juramento sólo se formalizó antes del comienzo de la batalla de Cannas, para mantener la moral vacilante del ejército romano afligido por Aníbal. Según Tito Livio, el juramento fue algo así: "Nunca dejar las filas por miedo o para huir, sino sólo para recuperar o agarrar un arma, matar a un enemigo o rescatar a un compañero".
Soldados romanos que luchan contra Macedonia, en la batalla de Pidna, alrededor del 168 AC.
Sin embargo, a pesar de los juramentos y los ejercicios de percusión moral, el sangriento día de la batalla de Cannas dejo más de 40.000 muertes romanas (la cifra cambia de 55.000 por Livio, y 70.000 por Polibio), lo que equivale a más del 80% del ejercito romano en el campo en la batalla. Ahora, según la estimación moderna, la población masculina de Roma en el 216 aC era de alrededor de 400.000 hombres. Por lo tanto, teniendo en cuenta el número de víctimas en la Batalla de Cannas, las cifras feroz pertenecían entre el 5 al 10% del total de hombres romanos en la República (considerando que también había aliados itálicos presentes en la batalla) - con todas las bajas en un solo día.
El soldado romano, alrededor del siglo I aC
Los legionarios de César avanzando hacia la Galia. Obsérvese la similitud de armas y armamentos.
La última fase de la República Romana se caracterizó por otra reforma militar, más conocida como las reformas marianas (hacia el 107 aC). Aludiendo a un curso de acción mucho más influyente que los siglos anteriores de las reorganizaciones militares, estas reformas resultaron en la inclusión militar del censo, los romanos sin tierra que ahora eran evaluados en el censo y contados como reclutas potenciales que podrían reforzar al ejército. En consecuencia, el Estado era responsable de proveer las armas y el equipo a estas masas previamente marginadas, permitiendo así que muchos de los hombres más pobres fueran empleados como soldados profesionales del creciente Imperio romano.
Los guardias de Pompeyo siendo atacandos en la batalla de Pharsalus, alrededor del 48 AC
Las reformas también se centraron en la formación de un ejército permanente, a diferencia de las milicias reclutadas que estaban disponibles estacionalmente en el plazo de un año. Además, las modificaciones también se referían a la concesión de pensiones de jubilación y concesiones de tierras a los militares que habían completado sus condiciones de servicio. Baste decir que la serie de reformas mejoró de manera creíble con la destreza de la máquina militar romana, especialmente con la adopción de equipos estandarizados y el entrenamiento de la mayoría de los soldados. En pocas palabras, al final de esta época, las legiones romanas eran mucho más uniformes en su apariencia, al tiempo que adoptaban políticas sistemáticas, disciplina ordenada y tácticas de campo de batalla confiables.
Los ejércitos de la última república romana antes del cambio de siglo.
Por otro lado, las reformas marianas allanaron indirectamente el camino para la caída de la República Romana. Las legiones, en virtud de su organización intrínseca y fraternidad habitual, eran más leales a sus ambiciosos generales que el estado y el senado. En esencia, esta fue la misma época que fue testigo de los triunfos "alarmantes" de los soldados de Julio César, Pompeyo y Marco Antonio (en contraposición a los ejércitos "colectivos" de Roma).
El soldado romano, alrededor del siglo I dC al siglo II dC
Legionario romano, blindado en lorica segmentata, hacia mediados del siglo I dC.
Para el año 6 dC, la duración inicial del servicio para un soldado romano (legionario) se aumentó a 20 años a partir de los 16 años, y se complementó con la praemia militare (bonificación de descarga), una suma global que se incrementó a 12.000 sestercios 3.000 denarios). Y a mediados del siglo I dC, el servicio se amplió a 25 años. Ahora, más allá de las longitudes oficiales de servicio, los protocolos rara vez eran seguidos en tiempos marcados por guerras. Esto resultó en la retención de los legionarios más allá de sus períodos de servicio, con algunos hombres luchando bajo sus legiones durante más de tres a cuatro décadas. Baste decir que tales medidas caóticas con frecuencia resultaron en motines.
Soldados romanos durante la Segunda Guerra Romano-Daciana, alrededor del siglo II dC.
Muchos reclutas potenciales todavía se sentían atraídos por la perspectiva de unirse a una legión debido al "factor del botín". En esencia, muchos comandantes carismáticos promocionaron la aparente prevalencia del botín (y su distribución "justa"
, especialmente cuando realizaban guerras contra los vecinos más ricos y poderosos. Según Cicerón, esto pudo haber sido el factor principal que motivó a las tropas dispares bajo el mando de Marco Antonio. La práctica popular también alude a la inclinación por el pillaje - con los soldados tendiendo a despojar a los muertos como el primer acto después de lograr la victoria sobre sus enemigos.
Auxiliares romano-celtas durante las guerras de Marcomanni, hacia finales del siglo II dC.
El soldado romano, alrededor del siglo III dC
Soldados romanos alredeodr del s III dC
Mientras que las legiones romanas que luchaban con su capacidad completa eran una ocurrencia regular durante el s II dC, por los mediados del siglo III los conflictos enfrentados por el imperio romano (y los emperadores cambiantes) eran volátiles del alcance geográfico y logístico. Por lo tanto, era poco común y poco práctico para toda la legión abandonar su base provincial para luchar en una guerra "lejana" en las cambiantes fronteras del siglo III dC.
Falange del emperador Caracalla.
Como solución, los comandantes militares romanos sancionaron el uso de vexillationes - separaciones de legiones individuales que podían ser fácilmente transferidas sin comprometer la fuerza central de una legión (que era necesaria para fortificar y vigilar su provincia "nativa"
. Estas "divisiones" de combate móviles, que comprendían una o dos cohortes, eran normalmente encargadas de manejar las fuerzas enemigas más pequeñas, mientras que también se usaban para guarnecer las tareas a lo largo de puntos estratégicos como carreteras, puentes y fuertes. Y en raras ocasiones, cuando los romanos se enfrentaban con un gran número de tropas enemigas, muchas de estas diferentes vexillationes se combinaron para formar un ejército de campo más grande.
Oficiales romanos a finales del s. III dC
Además, la importancia de los destacamentos no sólo se limitaba a las vexilaciones vinculadas al servicio militar. El emperador Gallienus (que gobernó solo del 260 al 268 dC) creó su propio ejército de campaña móvil compuesto por destacamentos especiales de los pretorianos, la legión II Parthica y otras unidades de guardia. Aclamado como el comitatus, esta fuerza central de reserva funcionaba bajo el mando directo del emperador, insinuando así el ámbito de las inseguridades a las que se enfrentaban los gobernantes y las élites romanas durante la "Crisis del Tercer Siglo". Curiosamente, muchos de los equites "extra" (caballería) que fueron asignados a cada legión convencional, también fueron incorporados como la caballería promocional de elite en el alcance ya opulento (y militarmente capaz) del comitatus.
