Las llamados Cejas Rojas (Chimei 赤眉) y los rebeldes de Lulin eran un gran grupo de campesinos insurgentes que perturbaron a los gobiernos locales de la dinastía Xin (8-22 d.C) y así contribuyeron a la caída del usurpador Wang Mang 王莽
El surgimiento de un gran grupo de rebeldes fue causado por el aumento de la agregación de grandes extensiones de tierra por potentados locales. Esto fue posible principalmente porque los campesinos no pudieron pagar las deudas a sus acreedores. Muchos de ellos tuvieron que convertirse en campesinos inquilinos (diannong, dianke) en las tierras que antes eran propiedad de ellos mismos, otros fueron forzados a la esclavitud por deudas, y otros abandonaron sus hogares y se convirtieron en los llamados "flotantes" (liumin) vagando por ahí sin un hogar fijo. La situación era tan terrible que durante el reinado del emperador Cheng (33-7 a. C.) de la antigua dinastía Han (206 a. C. -8 d. C.), había gente hambrienta en la carretera. Bajo su sucesor, el emperador Ai (r. 7-1 a. C.), por lo tanto, algunos altos funcionarios como el ministro de guerra Shi Dan sugirieron limitar el tamaño de la tierra de propiedad privada y el número de esclavos privados. El consejero en jefe (chengxiang) Kong Guang y ministro de Obras Públicas (da sikong) Wu urgió al emperador a desarrollar un plan concreto para tal ley, pero debido a la resistencia de los grandes terratenientes, el emperador se reintegró de tal legislación, a pesar de las continuas reconstrucciones como las de Bao Xuan. Las consecuencias fueron que cada vez más campesinos se armaron y se rebelaron contra los gobiernos locales. En el año 1 a. C. los rebeldes quemaron el mausoleo del emperador Wu.
Emperador Wu.
Cuando Wang Mang destronó al emperador de los niños Liu Ying (r6-8 d.C) y se proclamó a sí mismo emperador, él era muy consciente de estos problemas sociales e inició una serie de reformas para resolver estos problemas. Intentó revivir el ejemplo clásico de los reyes de la dinastía Zhou y reintroducir el llamado "sistema de campos de pozos" (jingtianzhi) que prohibía la compra y venta de tierras y no conocía la esclavitud por deudas. También abolió el monopolio estatal sobre la producción y la mercancía de la sal, el hierro, los fermentos, las monedas y los minerales. En lugar de vender el monopolio a empresarios privados que, como los granjeros de impuestos, se hicieron cargo de la recaudación de los impuestos sobre estos productos, el Estado debería controlar directamente la mercancía de tales productos. Todas estas reformas pondrían en peligro las ganancias de los terratenientes, los funcionarios locales y de la nobleza (que también poseía grandes y rentables extensiones de tierra como feudos), todos estos grupos se resistieron a la política de Mang Wang. Sin embargo, Wang Mang también intensificó el uso de la ley penal contra delitos menores, y además llevó a cabo varias costosas campañas militares en las tierras fronterizas. Estas medidas levantaron virtualmente todas las partes de la sociedad contra su régimen, de modo que en el año 15 a. C., un gran grupo de campesinos se levantó en rebelión contra él en las comandancias (jun) de Wuyuan y Daijun en el norte. Dos años más tarde, Gua Tianyi se rebeló en la comandería de Guiji y Lü Mu en Haiqu (al sur del Shandong moderno). Estas insurrecciones iniciaron un levantamiento a gran escala en tres regiones del imperio: Wang Kuang y Wang Feng fundaron el Ejército de Lulin en la región de Hubei moderno, Fan Chong lideró el Ejército de los Cejas Rojas en las partes septentrionales de Jiangsu moderno, y el Ejército de Tongma nació en la región de Hubei moderno.
Rebelión de los Cejas Rojas.
Wang Feng y Wang Kuang habían sido seleccionados en 17 d.C líderes de un grupo rebelde de campesinos hambrientos en Xinshi (jingshan moderno, Hubei). Empezaron a saquear las ciudades de distrito de la región y se retiraron a sus escondites en Mt. Lulin, desde donde su movimiento ha recibido su nombre. Sólo en el año 21 d.C el gobernador regional de Jingzhou decidió enviar un ejército para derrotar al suyo, pero los rebeldes derrotaron a las tropas del gobierno, conquistaron las ciudades de Jingling, Yundu (moderno Jingshan) y Anlu y así atrajeron cada vez más participantes rebelándose contra las circunstancias económicas y sociales.
Cuando una epidemia estalló en Mt. Lulin, los rebeldes se dividieron en dos grupos, uno de los cuales se trasladó hacia el oeste a Nanjun bajo la dirección de Wang Chang y Cheng Dan (el grupo Xiajiang), el otro grupo fue dirigido hacia el norte por Wang Kuang, Wang Feng y Ma Wu hacia el norte hasta Nanyang (el grupo Xinshi). Este grupo atacó la ciudad de Suixian y provocó la rebelión de los rebeldes pinglinés bajo Chen Mu y Liao Zhan.
Cuando los príncipes de la antigua dinastía Han, todos ellos grandes terratenientes, vieron que era el momento oportuno para derribar al usurpador Wang Mang, algunos de ellos se unieron a los grupos rebeldes, como Liu Xuan (el eventual emperador Gengshi) que se convirtió en un líder de los rebeldes Pinglin. Este ejército se unió a los ejércitos Pinglin y Xinshi rebeldes para un ataque de la ciudad de Wancheng (moderna Nanyang Henan), pero fueron repelidos por las tropas imperiales.
Wang Mang.
En 18 d.C Fan Chong fue nombrado líder rebelde de un grupo de campesinos sin tierra en Juxian (moderno Shandong) e inmediatamente se unió a otros grupos bajo Pang An, Xu Xuan, Xie Lu y Yang Yin. Para distinguir entre amigo y enemigo, los rebeldes pintaron de rojo la parte inferior de sus frentes, lo que les dio el nombre de "Cejas Rojas". El ejército de los cejas rojas no tenía tácticas militares adecuadas, ni filas, ni archivos, ni batallas regulares, ni compañías, sino que seguía un estricto código moral que prohibía matar sin razón, así como el saqueo de pueblos y ciudades campesinas. Su principal objetivo eran las propiedades de los grandes terratenientes, que consideraban los principales responsables de su desesperada situación. En el año 21 d. C., el Gran Preceptor Xi Zhongjing fue encargado del mando de la represión de los rebeldes bajo Fan Chong, pero el ejército imperial fue derrotado por completo. Un año más tarde, el nuevo Gran Preceptor Wang Kuang (otro hombre que el líder rebelde de Lulin) y General del Nuevo Principio Lian Dan marchó contra los cejas rojas. Adoptó la estrategia de la tierra quemada y devastó toda la tierra por la que sus tropas pasaron. Entre toda la población se decía que sería mejor someterse a los cejas rojas que al general. En Chengchang (moderno Dongping, Shandong) los cejas rojas nuevamente derrotaron al ejército imperial y lo persiguieron hasta Wuyan, donde el general Lian Dan fue asesinado. Toda la parte oriental de China estaba ahora bajo el control de los rebeldes de los ceja roja.
Estatuas en cerámica representando a los Cejas Rojas.
Los rebeldes lulinos mientras tanto derrotaron a los comandantes imperiales Yan You y Chen Mao y asediaron la ciudad de Wancheng. En ese momento el señorío de la región deliberó para hacer emperador Liu Ying, pero esta propuesta encontró la resistencia de algunos líderes lulinos. En vez de eso, decidieron elegir a su hermano Liu Xuan que era una personalidad más débil. Se erigió un altar en un banco de arena en el río Yu cerca de Wancheng, y Liu Xuan se proclamó emperador de la dinastía Han, eligiendo el lema del reinado Gengshi "Nuevo Principio". Liu Xuan primero envió a Wang Kuang y Wang Chang para conquistar las ciudades de Kunyang (Yexian moderno), Dingling (moderno Wuyang) y Yanxian (moderno Yancheng) y su hermano Liu Yin, para conquistar Wancheng. El emperador Wang Mang había enviado un gran ejército bajo Wang Yi y Wang Xun Xun que fueron ordenados a acabar con toda la rebelión. Asediaron a Wang Feng y Wang Chang en Kunyang. En una marcha nocturna extremadamente exigente, Liu Xiu y Li Yi llegaron con un ejército de socorro y atacaron directamente el corazón del campo imperial, matando al general Wang Xun. Con el resto del ejército imperial desorganizado, Wang Yi se retiró al Luoyang (moderno Luoyang) Esta derrota fue prácticamente la señal para que la gente de todo el imperio se rebelara contra los oficiales imperiales del gobierno local. La contribución del héroe Liu Xiu había sido tan impresionante que las voces que apoyaban la entronización de Liu Xiu como emperador de los Han se hicieron cada vez más vívidas. A Liu Xuan se le sugirió incluso que cediera el trono a Liu Xiu, pero declinó.
La oportunidad de poner fin al gobierno de Wang Mang requirió una marcha de Wang Kuang hacia la capital secundaria Luoyang, mientras que Shentu Jian y Li Song lideraron una división rebelde hacia Wuguan, camino a la capital Chang' an (moderno Xi' an) A finales del año 23 d. C. Chang' an cayó en manos de los rebeldes lulinos, y Wang Mang huyó a Jiantai, donde fue asesinado por el empresario Du Wu. Liu Xuan primero se instaló en Luoyang, pero pronto se mudó a Chang' an. Liu Xuan otorgó a su séquito los más altos cargos. Como decía un dicho popular, un cocinero se convirtió en líder de los caballeros de la corte, un comandante de caballería y hasta el hombre más humilde podía ser enriquecido como un marqués. La conducta personal de Liu Xuan no correspondía a los deberes de un emperador. En lugar de comparecer en la corte, disfrutaba de banquetes y derrochaba las finanzas del estado. Había matado a críticos, como sus antiguos colegas Shentu Jian, Chen Mu y Cheng Dan. Otros ex líderes de los rebeldes de Lulin como Wang Kuang y Zhang Ang cambiaron de bando y se pasaron a los cejas rojas.
Fan Chong, líder de los Cejas Rojas, había ofrecido a Liu Xuan su cooperación cuando Luoyang fue secuestrado, pero él había sido apaciguado con un título de nobleza y no fue nombrado a un alto cargo en el nuevo gobierno en Chang' an. Fan Chong, por lo tanto, continuó sus campañas militares y junto con Pang An atacó a Changshe (moderno Changge) y Wancheng, mientras que Xu Xuan y Xie Lu atacaron a Yangdi (moderno Yuxian) y Liangxian (moderno Linru). Su objetivo estratégico no era otra cosa que conquistar Chang' an. En el invierno del año 24 de nuestra era pasó Wuguan por el sur, mientras que Xu Xuan y Yang Lu avanzaron por Luoyang y el paso de Luhun. En Huayin, proclamaron al viejo príncipe Liu Penzi de 15 años de edad como emperador de la dinastía Han, y continuaron marchando hacia el oeste. Liu Xuan se rindió a los rebeldes de los cejas rojas y poco después fue estrangulado. Sin un gobierno existente, los magnates locales de la capital decidieron tomar su destino en sus propias manos. Escondieron el grano reservado y organizaron una resistencia armada contra los rebeldes, a la que Fan Chong no podía dejar de retirarse al noroeste hacia Anding y Beidi Sin embargo, el ejército de los cejas rojas se vio obligado a marchar de nuevo al este, tanto por las condiciones meteorológicas como porque fueron atacados por ejércitos locales dirigidos por Wei Ao.
Mientras tanto Liu Xiu ya había adoptado el título de emperador del Han oriental y decidió extinguir los cejas rojas. Liu Xuan le había confiado la pacificación de la región al noreste del río Amarillo y había asegurado las ciudades de Xindu, Shanggu y Yuyang, donde había ganado el apoyo de los magnates locales. Reprimió la rebelión de Wang Lang, que había adoptado el título de emperador. Liu Xiu derribó a los rebeldes Tongma y utilizó sus fuerzas armadas para sus propios fines, con el título de Emperador Tongma. En el año 25 d. C., adoptó el título de emperador de la dinastía Han en Hao y pronto conquistó Luoyang. Cuando su espía miró hacia fuera el regreso del ejército de los cejas rojas, él preparó y emboscó en Xin' an y Yiyang y cortó todas las formas de escapar. A principios del 27 d.C el ejército rebelde fue derrotado por Feng Yi y atrapado para escapar a la zona preparada, donde fueron rodeados y obligados a someterse. Sin embargo, aún en el mismo año, Fan Chong y Jiang An se rebelaron de nuevo, pero su insubordinación pronto fue sofocada por el nuevo emperador de los Han.
