Irlandeses llegaron al nuevo mundo antes que los Vikingos?

Deberíamos empezar simplemente declarando: "Cristóbal Colón no fue el primer europeo en llegar a América. Comúnmente se cree que el honor pertenece a un tal Leif Erikson, el intrépido explorador vikingo de Islandia que llegó a América del Norte casi 500 años antes de Colón, y también estableció el asentamiento noruego en' Vinland' (un lugar que se estima que estaba en la punta norteña del Terranova actual). Pero, ¿hay algo más en el drama de exploración del Nuevo Mundo que la mezcla habitual de españoles, italianos, ingleses, vikingos e incluso chinos? Brendan, un monje irlandés que se dice que hizo un viaje épico casi 500 años antes de Leif Erikson en el siglo VI d. C. Se cree que San Brendan el Navegante (o Bréanainn) nació en el año 484 d. C., en la provincia de Munster, en el suroeste de Irlanda. También es considerado como uno de los doce apóstoles de Irlanda, siendo ordenado sacerdote en el año 512 d.C. Sus actividades de navegación por las dispersas islas y reinos de Irlanda comenzaron poco después de este importante acontecimiento vital, con una serie de exitosos viajes que llegaron a diversos lugares, como las Islas Arran, la isla de Hinba escocesa, Gales e incluso Bretaña en Francia. La mayoría de estos esfuerzos fueron impulsados por su dedicación al cristianismo, y por lo tanto la difusión de la palabra de Dios (que condujo al establecimiento de muchos monasterios alrededor de Irlanda propiamente dicho) Curiosamente, el viaje legendario de San Brendan al Nuevo Mundo también se refería a la noción cristiana de paraíso y al Jardín del Edén. Según la Navigatio Sancti Brendani (o los "Viajes de San Brendan" ) un relato embellecido más tarde de la "travesía" que se escribió en el siglo IX, supuestamente la expedición se emprendió cuando San Brendan ya había alcanzado la plenitud de su vida. Inspirado por la legendaria visita de San Barinto al "Paraíso", el sacerdote aventurero se recluyó en lo alto de una colina en la ondulada península de Dingle. De una manera bastante simbólica, este delgado tramo de la tierra que sobresale apunta directamente a América del Norte; y fueron las olas rugientes del Océano Atlántico las que plantaron la semilla de la curiosidad en la mente del monje. De inmediato decidió emprender un peligroso viaje que iría más allá del inmenso alcance del océano, hasta el Jardín del Edén. Las provisiones fueron hechas con una tripulación de otros monjes cristianos, y un barco grande fue construido en una manera tradicional irlandesa con una estructura de fondo redondo y velas cuadradas (que se conoce como currach) Toda la embarcación marina se hizo a prueba de agua cubriéndola prudentemente con pieles de cuero. El viaje por el mar, como era de esperar, se extendió con episodios notables, incluyendo encuentros con ovejas de gran tamaño, un gato marino monstruoso, pájaros cantores de salmos, gigantes lanzadores de bolas de fuego y torres flotantes de cristal de enormes proporciones. El viaje de siete años se convirtió en un viaje poético cuando los navegantes llegaron a una tierra boscosa encantada que presumía de árboles verdes, flores fragantes, frutos exuberantes e incluso magníficas gemas. Los aventureros supuestamente caminaron 40 días en esta tierra, hasta que un gran río los disuadió. Finalmente, volvieron a sus currach con gemas y viajó exitosamente de regreso a Irlanda con noticias de primera mano de sus fantásticas aventuras. Ahora, según muchas fuentes históricas, el relato de la Navigatio Sancti Brendani era, por supuesto, un "best seller medieval". De hecho, la narrativa adornada con alegorías bíblicas era tan conocida que muchos cartógrafos contemporáneos incluían el reino del 'Paraíso' o 'San Francisco; la isla de Brendan' en sus mapas. Incluso el propio Colón era muy probablemente consciente de esta hazaña legendaria cuando realizó su trascendental viaje a través del raramente atravesado Océano Atlántico. Pero a pesar de todos los relatos, aún no se ha determinado la presencia de los irlandeses en América del Norte durante el período de la primera Edad Media (a diferencia del yacimiento nórdico de L' Anse aux Meadows en Terranova) debido a la fiabilidad de los fragmentos arqueológicos. Entonces, eso nos lleva a la pregunta: ¿qué es lo que da crédito a esta increíble conjetura que al parecer pone al monje irlandés en el panteón de la exploración del Nuevo Mundo? Bueno, curiosamente, los primeros colonos europeos conocidos de América son los que proveen las alusiones tentadoras. Sí, estamos hablando de los vikingos mismos. Las sagas de los nórdicos ofrecen numerosas visiones de cómo percibían a los diferentes extranjeros; y en varios casos, los irlandeses eran vistos como gente de mar con aptitud para la exploración. La mitología celta también refleja esta valoración, con relatos fantásticos de los famosos viajeros irlandeses como Bran y Maeldun. 'Leif Eriksson descubre América' de Christian Krohg (1893) Algunos de los contenidos intrigantes de estas sagas se relacionan con la forma en que los vikingos encontraron misiones cristianas patrocinadas por los irlandeses en Islandia desde antes de la época en que colonizaron la isla. El "caerse por la madriguera de los conejos" continúa con un relato escandinavo especial que menciona el encuentro de los hombres del norte con un grupo particular de nativos americanos que supuestamente habían visto a europeos antes de su encuentro con los vikingos. Hay incluso vagas historias en las primeras sagas medievales que aluden a algunos nativos del Nuevo Mundo que hablan un derivado de la lengua irlandesa. Por consiguiente, no es de extrañar que los vikingos bajo Leif Erikson llamaran a la expansiva masa continental al sur de Vinlandia con el nombre de Írland hið mikla (o Gran Irlanda), también conocida como Hvítramannaland (o Tierra de los Hombres Blancos). Esta última descripción no debe ser vista como una terminología racial, sino que debe ser percibida como una alusión a los curiosos habitantes de la tierra que "vestidos de blanco, gritaban a viva voz, llevaban largos palos y flecos" (según uno de los informes mencionados en la saga de Eric el Rojo) Ahora bien, mencionamos fugazmente algo sobre la falta de evidencias concretas que apoyan estas hipótesis de exploración. Pero eso no significa que no haya habido pruebas "alegadas" de la presencia irlandesa en la Norteamérica medieval. Para ello, el reportaje más famoso se referiría a los sensacionales descubrimientos del biólogo marino Barry Fell de petroglifos (piedras grabadas) en Virginia Occidental que supuestamente tenían grabados a la manera de la escritura Ogam, un alfabeto irlandés utilizado en la antigüedad tardía. Algunas de estas piedras fueron acusadas de tener incluso descripciones inscritas del nacimiento cristiano 'obras transatlánticas' que bien podrían ser atribuidas a San Brendan. Lamentablemente, la mayoría de los estudiosos e historiadores todavía no están convencidos de estos hallazgos, con críticas dirigidas principalmente al método de deducción y conclusión de Fell. ‘El Currach‘ de Paul Henry R.H.A. (1876-1958) Algunos también se han mostrado escépticos sobre la tecnología rudimentaria del barco de currach y sobre cómo habría sido casi imposible cruzar el Atlántico con una embarcación marina tan poco avanzada. Increíblemente, el autor y aventurero Tim Severin probó que estaban equivocados, cuando cruzó exitosamente el océano en 1976 con la ayuda de una corriente. Empezó su viaje desde Irlanda, y luego replicó la presunta ruta de St. Brendan haciendo paradas en Islandia, Groenlandia y finalmente Newfoundland (con toda la expedición tardando un año en completarse) Sin embargo, el heroico logro de Severin no prueba que los irlandeses fueran los primeros europeos en llegar a América, especialmente debido a la falta de afirmaciones históricas adecuadas. Por otra parte, también deberíamos tener en cuenta que muchos historiadores de principios del siglo XX habían rechazado la teoría vikinga, pero los hallazgos arqueológicos de los años 60 demostraron lo contrario. En cualquier caso, el pueblo irlandés moderno sólo puede cruzar los dedos para que algunos intrépidos arqueólogos encuentren pistas definitivas que corroboren el viaje fantástico de San Brendan al "Paraíso".