Desde que se creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) hace más de medio siglo, han lanzado cientos de misiones al espacio. Desde sondas que han tocado los alcances exteriores de nuestro sistema solar hasta cápsulas tripuladas que han sobrepasado los límites de la tecnología, lo han hecho todo.
Algunos de los avances más importantes en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas se lograron como resultado directo de las misiones mencionadas a continuación. Éstas son algunas de las misiones más interesantes e importantes lanzadas por la NASA.
Algunos de los avances más importantes en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas se lograron como resultado directo de las misiones mencionadas a continuación. Éstas son algunas de las misiones más interesantes e importantes lanzadas por la NASA.
10- Satelite WMAP:
¿Sabías que la humanidad tiene una imagen del universo primitivo?
No podemos obtener ninguna imagen desde el momento del Big Bang. Durante los primeros cientos de miles de años de la vida del universo, las cosas estaban demasiado calientes y juntas para que los fotones llegaran a cualquier parte. Sólo se podían ver unos pocos años-luz en cualquier dirección dada antes de que las vastas nubes de hidrógeno que llenaban el universo hicieran imposible ver más allá.
Sin embargo, después de unos 380.000 años, las cosas se enfriaron y se extendieron y la primera luz pudo escapar. Esta luz de la infancia del universo cae a la Tierra desde todas las direcciones en el cielo. Nos muestra el universo en sus primeras etapas y es conocido como la radiación cósmica de fondo de microondas (CMB).
Desde su descubrimiento, los científicos han querido trazar un mapa de los puntos calientes y fríos del CMB para ver si coincidían con las predicciones de los expertos. Esos datos no existían hasta hace unas décadas. Incluso entonces, no fue hasta que se lanzó la sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) de la NASA que los científicos tuvieron una buena imagen HD de la radiación.
Los resultados de la sonda coincidieron con las predicciones y confirmaron que el universo era casi completamente uniforme en temperatura hace más de 14 mil millones de años. Es increíble que tengamos este tipo de información sobre algo que existía hace tanto tiempo.
El satélite fue lanzado el 30 de junio de 2001, a las 3:46 PM EDT a bordo del vehículo lanzador Delta II-7425-10. En abril de 2002, el WMAP concluyó su primera observación del CMB. En febrero de 2003, se publicaron las primeras imágenes de alta resolución del CMB y los documentos que analizaban los resultados.
Los trabajos de investigación del WMAP se encuentran entre los más utilizados y citados en la historia de la ciencia espacial.
9- Viking I y II
Antes de 1976, los Estados Unidos nunca habían aterrizado con éxito una sonda en otro planeta. Los paracaídas y artículos similares a menudo fallaban, y las máquinas de un millón de dólares enviadas al "Planeta Rojo" tendían a estrellarse contra la superficie mientras viajaban a miles de kilómetros por hora.
Ya es bastante difícil hacer que algo orbite la Tierra. Es aún más difícil salir de la órbita terrestre, entrar en órbita alrededor de otro cuerpo celeste y luego aterrizar exitosamente en ese planeta. Sin embargo, esta hazaña de la ingeniería fue lograda por las sondas Vikings.
Los vehículos gemelos fueron lanzados en un mes uno del otro en los cohetes Titan IIIE/Centaur, y las sondas llegaron en un par de orbitador/lander. Parte del vehículo debía permanecer en órbita alrededor de Marte, y la otra parte debía aterrizar en la superficie.
Basándonos en lo que observamos desde la Tierra, los científicos pensaron que la vida no debería poder existir en Marte. Sin embargo, nunca habíamos aterrizado allí, así que los científicos no sabían realmente de una manera u otra. Fueron probados correctamente cuando las sondas vikingas enviaron las primeras imágenes y resultados de experimentos a la NASA. Las sondas no encontraron evidencia de pequeños hombres verdes o vida microbiana.
8- Friendship 7:
A principios de 1962, Estados Unidos tenía algo más de 30 minutos de experiencia en el espacio y el reloj contando hacia atrás hasta el final de la década se estaba alejando. EE. UU. nunca había enviado a un hombre a la órbita, una parte absolutamente crítica de llevar a los hombres a la Luna y derrotar a los soviéticos. Eso iba a cambiar con el lanzamiento de Friendship 7, la tercera misión de Mercury en Estados Unidos.
El teniente coronel John Glenn, piloto de pruebas militares, fue elegido para volar el nuevo cohete Atlas en órbita alrededor de la Tierra. El cohete despegó el 20 de febrero de 1962, entrando exitosamente en órbita terrestre por casi cinco horas. Aterrizó a unos 1.300 kilómetros al sur de las Bermudas.
Los objetivos de la misión de probar el nuevo cohete, aprender a orbitar la Tierra y demostrar que el hombre podía actuar en el espacio fueron exitosos.
7- Gemini IV:
Mientras que las misiones del Mercury nos enseñaron lo básico de la órbita, las misiones de Géminis nos mostraron las técnicas necesarias para ir a la Luna. Una de las actividades más importantes en la Luna fue el caminar por el espacio, dejando la cápsula y saliendo al vacío del espacio. Como EE. UU. nunca había intentado esto, era absolutamente crítico practicar antes de intentarlo en la Luna.
Edward H. White II, piloto de pruebas de la USAF, fue elegido para convertirse en el primer estadounidense en el espacio. James McDivitt y su compañero de tripulación, James McDivitt, lanzaron el 3 de junio de 1965 en un cohete Titan II. El paseo espacial de White duró 36 minutos y transcurrió sin incidentes.
Los objetivos de la misión de evaluar los efectos a largo plazo de los vuelos espaciales (la misión duró cuatro días) y realizar una caminata espacial fueron exitosos. Sin embargo, la cápsula aterrizó a unos 80 kilómetros del objetivo. (Los astronautas olvidaron que la Tierra estaba girando bajo ellos cuando realizaron ecuaciones de reentrada)
6- STS-1:
Después del éxito del programa Apollo, la NASA estaba buscando su próxima gran cosa. Esa cosa era el transbordador espacial, una nave espacial reutilizable que aterrizaría como un planeador y despegaría como un cohete. Este vehículo llevaría experimentos y satélites a la órbita y podría permanecer en el espacio durante semanas. Se iban a construir varios transbordadores, siendo Columbia el primero en ser sometido a pruebas de vuelo.
Despegando el 12 de abril de 1981, y pilotado por John Young y Robert L. Crippen, el enorme cohete ascendió a una órbita de 166 millas náuticas. La misión duró dos días y seis horas, probando a fondo los sistemas de la nave. Se deslizó hasta un aterrizaje en la base Edwards de la Fuerza Aérea en California. En aquel entonces, el transbordador y su tanque estaban pintados de blanco, no de negro, blanco y naranja.
5- Las misiones ISS:
La Estación Espacial Internacional (ISS) es un símbolo importante de la cooperación internacional. Con los rusos entregaron el primer módulo a finales de los años 90, que estuvo en construcción durante más de una década.
Los transbordadores espaciales de la NASA fueron un elemento clave en la construcción de la estación, elevando astronautas y piezas de construcción de todo el mundo a la órbita para trabajar en la estación. Las primeras tripulaciones comenzaron a llegar a principios de los años 2000. La NASA también jugó un papel crucial en la investigación y desarrollo de piezas y técnicas de construcción aquí en la Tierra.
La ISS está orbitando actualmente a una altitud de más de 350 kilómetros y está viajando a más de 8 kilómetros por segundo. Al momento de escribir este post, dos estadounidenses y un ruso están a bordo de la estación.
4- Voyager I y II
Lanzadas a finales del verano de 1977 a bordo de un cohete Titan-Centaur, las sondas Voyager estaban destinadas a un encuentro con los cuatro planetas gigantes inexplorados del sistema solar exterior: Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Las sondas exploraron estos planetas a lo largo de una década.
Actualmente, el Voyager I está en el espacio interestelar y el Voyager II está en el heliosheath. El heliosheath es el área exterior de la heliosfera, una burbuja alrededor de los planetas creada por el viento solar. A una distancia de más de 20.000 millones de kilómetros de la Tierra, el Voyager I es el objeto artificial más lejano de la historia.
Ambas sondas fueron equipadas con un registro fonógrafo que lleva un mensaje de la Tierra a cualquier civilización alienígena que pueda interceptar la nave espacial, ya que probablemente sobrevivirán durante miles de millones de años viajando a través del espacio interestelar. Las sondas siguen transmitiendo datos después de todos estos años. Pero probablemente pronto dejarán de hacerlo a medida que vayan cada vez más lejos de la Tierra.
3- Curiosity:
Lanzado en un cohete Atlas V a finales de 2011, el Curiosity transportó algunos de los instrumentos y sistemas científicos más avanzados (y caros) jamás construidos.
El rover aterrizó exitosamente en agosto de 2012 con la ayuda de un innovador sistema de aterrizaje. El Curiosity descendió con un paracaídas. Justo antes del aterrizaje, el paracaídas fue lanzado y el rover aterrizó con la ayuda de cohetes.
El objetivo del rover es dar seguimiento a las misiones de las sondas Vikings y determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para que existiera la vida microbiana. La curiosidad ha encontrado cierta evidencia de que Marte puede haber albergado una vez la vida microscópica, pero el experimento está en curso.
2- Apolo 8:
El objetivo del presidente John F. Kennedy de poner a un hombre en la Luna a finales de los años 60 se estaba quedando sin tiempo. Con poco más de un año hasta el final de la década, la NASA se estaba moviendo a un ritmo vertiginoso.
Apolo 8 se convirtió en la primera nave espacial tripulada que dejó la órbita terrestre y se dirigió a la Luna. Si fallaban, habrían seguido flotando en el espacio para siempre. Si se hubieran acercado demasiado, habrían chocado contra la Luna viajando a varios kilómetros por segundo.
La misión fue lanzada el 21 de diciembre de 1968, a bordo del cohete más poderoso jamás construido, el Saturn V. Apolo 8 entró exitosamente en órbita lunar en Nochebuena de 1968. Exitosamente, la tripulación organizó una emisión de TV festiva en órbita lunar mientras la Tierra se elevaba sobre la Luna. Fue transmitido en vivo a todos los continentes de la Tierra.
Después de la décima órbita lunar, el Apolo 8 estableció su curso hacia su hogar y aterrizó exitosamente en el Océano Pacífico el 27 de diciembre.
Apolo 11:
Podría decirse que la mayor hazaña de la tecnología humana en la historia mundial, el desembarco de la Luna de 1969 por Apolo 11 es con mucho la misión más conocida y monumental de la NASA. La misión se lanzó el 16 de julio de 1969, con una tripulación formada por Mike Collins, Buzz Aldrin y Neil Armstrong. El lanzamiento y la inserción orbital lunar fueron ejecutados sin fallas y fueron presenciados por cientos de millones de personas en la televisión en vivo.
La nave llegó en dos partes: Columbia, el módulo de mando que permanecería en órbita alrededor de la Luna y transportaría a los hombres de regreso a la Tierra, y Eagle, el módulo lunar que aterrizaría en la Luna. El descenso a la superficie de la Luna ocurrió el 20 de julio.
Con más de 500 millones de personas en la Tierra viendo el evento por televisión, Armstrong estaba a cargo de aterrizar el Eagle en la superficie lunar. El descenso fue difícil porque el sitio de aterrizaje planeado estaba lleno de grandes rocas. Era un lugar peligroso para un aterrizaje.
Armstrong sólo tenía unos segundos de combustible de sobra cuando colocó el módulo lunar en la superficie de la Luna a unos 6,4 kilómetros del lugar de aterrizaje previsto. Cuando apagó el motor y la nave se instaló en el polvo lunar, Armstrong pronunció las famosas palabras:"El Eagle ha aterrizado"
Durante varias excursiones lunares, los dos hombres recogieron rocas, realizaron experimentos, conversaron con el presidente y plantaron y saludaron la bandera estadounidense. En total, pasaron más de 20 horas caminando en la Luna.
Su nave regresó exitosamente a la Tierra varios días después, habiendo sentado las bases para cinco misiones lunares más en un futuro cercano.
Post en honor a un gran colega @Info_Set
