Cuando se trata de curiosidades animales, saber por qué los leones tienen melena puede ser una de las principales preguntas. Por eso, te queremos presentar la razón por la que los leones tienen melena. ¡Vamos a encontrar esa respuesta!
¿Por qué los leones tienen melena?
Al igual que las características definitorias en muchos animales, como el tamaño de las ballenas, las rayas de las cebras… La melena de un león tiene un claro propósito: atraer a las hembras y facilitar la reproducción, y por lo tanto, la supervivencia de la especie.
En un principio se creía que las melenas servían como protección y que, de hecho, ese papel defensor podría haber sido la razón por la que este rasgo se desarrolló en primer lugar. Se especulaba que durante la etapa inicial evolutiva, los machos podían haber ido a atacar directamente al cuello, lo que hubiera implicado que los individuos con crines fueran más difíciles de atacar y, por lo tanto, más favorecidos por la selección natural. A pesar de que esta hipótesis parecía bastante acertada, los biólogos de campo de la actualidad, han observado que cuando los leones machos se peleaban entre sí, raramente se dirigían -sobre todo intencionadamente- a la región de la melena. En cambio, atacaban regularmente desde la retaguardia, apuntando a la parte anterior y posterior del cuerpo.
Esto nos lleva a una nueva pregunta, si la crin no está diseñada para protección, ¿cuál es su propósito? Desde luego, su presencia no es a causa de las condiciones climáticas, pues en medio del calor sofocante de las áreas donde se reúnen los leones, el pelo alrededor de la cara no puede ser refrescante. Además, esta mata de pelo es el hogar de una gran cantidad de parásitos y también hace que el león destaque en el entorno por el que se desplaza y sea más fácilmente detectable para las posibles presas.
Con todos esos aspectos negativos asociados al cabello del cuello, ¿dónde está la ventaja de esa mata de pelo? A lo largo de los siglos, y es allí donde puede estar la clave: las melenas peludas se usan para atraer a las hembras, hacen que un león sea más atractivo.
Lo único positivo de las melenas leoninas es que se necesitan algunos genes resistentes y una constitución muy saludable para que un leon macho viva lo suficiente como para crecer una melena sustancial. Es decir, un macho longevo y fuerte lucirá una frondosa melena, lo que significa que genéticamente está más preparado para enfrentarse a obstáculos como enfermedades y peleas con otros leones.
En una investigación publicada en 2002, se reveló que los machos que tenían melenas más oscuras y más largas eran maduros, estaban mejor alimentados, tenían buena salud y eran mejores combatientes. Como las hembras dependen de los machos para proteger a sus cachorros e inevitablemente buscan el mejor candidato para procrear, tiene sentido que prefieran los machos con crines prominentes y que, por lo tanto, se haya mantenido el rasgo evolutivo de la melena.