Decimus Clodius Albinus nació el 25 de noviembre de 147. Según una fuente muy sospechosa, la Historia Augusta, nació en Hadrumetum en África. Esto es probablemente confirmado por una moneda con la leyenda saeculum frugiferum (cosa parecida a' era fértil'), frugífera es el título de la colonia Hadrumetum. La Historia Augusta también afirma que Clodius Albinus fue miembro de una familia muy noble, lo que quizás también sea cierto, porque en una etapa posterior recibió algún apoyo del Senado, que, por regla general, quedó muy impresionado por las familias antiguas. Una moneda, posibles asociaciones políticas: no es una evidencia muy fuerte, pero esto es todo lo que hay.
No sabemos casi nada de su carrera. Según la Historia Augusta, Clodius Albinus recibió cierta educación en la literatura griega y latina, pero era demasiado marcial para disfrutarla. Puede o no ser cierto.
Los pasos normales en una carrera normal (cursus honorum) habrían sido un tribuno militar a la edad de veinte años, es decir, durante la fase inicial de las guerras del norte de Marco Aurelio. Según la Historia Augusta, un emperador excusó a Clodius Albinus de la cuasicultura porque estaba impresionado por sus logros militares, por ejemplo como líder de una unidad de caballería, y comandante de legiones como I Itálica y III Flavia. Esto puede ser cierto - al menos, no hay nada intrínsecamente inverosímil, aunque el autor de la Historia Augusta llama al emperador Commodus en lugar de Marco Aurelio.
Clodius Albinus.
Los siguientes pasos fueron el ediliciado y el pretorio. Se dice que él ha patrocinado juegos maravillosos. El siguiente paso fue la gobernación de una provincia o el mando de una legión.
Según Cassius Dio, un autor confiable, Clodius Albinus ocupó una oficina desconocida en Dacia (Rumania moderna) aquí, él luchó contra los Sarmatianos, una coalición de tribus iraníes que se habían establecido en Europa Central. Otro hombre es nombrado en el mismo contexto: Pescennius Niger. El hecho de que dos senadores con el rango de ex pretor se mencionen en una situación militar, sugiere fuertemente que fueron los comandantes de la guarnición de Dacia, que consistía en V Macedonica y XIII Gemina. Todo esto sucedió en 182-184, a principios del reinado de Commodus.
Clodius Albinus podría convertirse ahora en cónsul, quizás en 185 o 186, después de lo cual parece haber sido gobernador de Germania Inferior, una provincia con dos legiones. Al final del reinado de Commodus, en 192, gobernaba Gran Bretaña, una provincia con tres legiones, que se empleaban contra los caledonios de la Escocia moderna. Germania Inferior y Gran Bretaña sólo se entregaron a excelentes comandantes, lo que parece confirmar que Clodius Albinus era de hecho "de naturaleza marcial".
El 31 de diciembre de 192, Commodus fue asesinado, y el día de Año Nuevo, fue sucedido por el viejo general Pertinax, ex gobernador de Siria. Aunque el nuevo gobernante fue inmediatamente reconocido por las legiones y provincias, perdió el control de la situación y fue asesinado. La guardia imperial eligió como emperador a Didius Julianus, otro general capaz. Le faltaba crédito moral y estalló la guerra civil.
Las legiones sirias apoyaron a Pescennius Niger, las de Gran Bretaña a Clodius Albinus y las del Danubio, junto a Septimio Severus. Este último fue el primero en llegar a Roma, donde ejecutó a Didius Julianus. Ahora se encontraba en una posición muy fuerte, porque comandaba la mayoría de las legiones y controlaba el Senado. También obtuvo el apoyo de I Minervia y XXX Ulpia Victrix, las dos unidades de Germania Inferior. Esto era crucial, porque Clodio Albinus necesitaba estas legiones -que lo conocía de sus años como gobernador de esta provincia- si quería desafiar a Severus. Ahora que se habían puesto de parte del hombre que controlaba Roma, la posición de Clodius Albinus se debilitó gravemente. Cuando recibió una carta de Severus en la que le ofrecía una adopción y un puesto de príncipe heredero (caesar), aceptó. A partir de entonces se le conocía como Decimus Clodius Septimius Albinus César.
Recreación de la XXX Ulpia Victrix.
Siendo su retaguardia asegurada, Severus podría atacar a Pescennius Niger y avanzar hacia el este. Su posición mejoraba cada día, sobre todo porque uno de los comandantes de Pescennius, Asellius Aemilianus, era pariente de Clodius Albinus. Era posible que se pusiera del lado de Severus, y era probable que Pescennius sospechara de él. Resultó que Asellius seguía siendo leal, pero la coordinación entre los ejércitos de Pescennius y su suplente era mala y Severo podía cruzar a Asia. El último día de marzo de 194, derrotó a Pescennius Niger. El emperador derrotado intentó huir a su aliado, el rey Parto Vologases, pero fue interceptado por los soldados de Severus antes de cruzar el Éufrates.
El emperador victorioso inmediatamente lanzó una breve guerra contra los Partos, que habían apoyado a su oponente. Esto, al menos, era el pretexto, pero la verdadera razón debe haber sido que había ganado una guerra civil y necesitaba una victoria en una guerra extranjera para que su gobierno fuera aceptable.
Mientras tanto, Clodius Albinus, cónsul por segunda vez en 1944, permaneció en Gran Bretaña. En Roma, las monedas se acuñaban en su nombre, mostrando generalmente su retrato y la diosa Minerva.
Clodius Albinus como Hércules.
Según la propaganda posterior, Clodius Albinus no era tan leal como había prometido a Severus. Al parecer, escribió cartas a otros senadores sobre futuras acciones contra el emperador. Muchos senadores simpatizaban con el César.
Esta información es altamente sospechosa, porque después de sus victorias orientales, Severus se volvió más seguro de sí mismo y quiso deshacerse de Albinus. Necesitaba un pretexto. En 195, Severus obligó al Senado a declarar la guerra a Clodio Albinus, después de haber nombrado a su hijo Caracalla como césar.
Fue Clodio Albinus quien golpeó primero, se proclamó emperador, cambió su nombre completo en Imperator César Decimus Clodius Septimius Albinus Augustus, e invadió Galia en 196. Fue apoyado por las tres legiones británicas (II Augusta en Isca/Caerleon, VI Victrix en Deva/Chester, XX Valeria Victrix en Eburacum/York). El hecho de que mantuviera el nombre Septimio podría haber significado que todavía buscaba un compromiso.
Recreación de la XX Valeria Victrix.
Su posición era ciertamente muy débil, pero puede que esperase un apoyo adicional del ejército del Rin. Pero la XXII Primigenia defendió a Tréveris y la lealtad de las demás legiones de Germania Inferior y Germania Superior nunca estuvo en duda. En enero de 197, Clodius Albinus chocó con Severus en una batalla en el valle de Saône. Fue derrotado, fue a su cuartel general en Lyon, donde volvió a ser derrotado el 19 de febrero. La ciudad fue saqueada y Albinus, atrapado en una casa a orillas del Ródano, se suicidó. El Senado en Roma pronunció una damnatio memoriae.
Decimus Clodius Albinus tenía casi todo lo necesario para convertirse en un buen emperador. Era un hombre militar y fue apreciado por sus compañeros senadores. Lo que le faltaba era la crueldad de Septimius Severo. El futuro le pertenecía a él y a su dinastía.
Septimius Severus.
