Sin el ingenio de los inventores y el poderío de la ingeniería, el transporte marítimo y los viajes serían drásticamente diferentes hoy en día. Los primeros humanos caminaron o usaron animales de carga y caballos. Finalmente, los avances tecnológicos permitieron a la humanidad ser impulsada por las máquinas sobre las carreteras y hacia los cielos. El tránsito y el flete modernos no serían posibles sin estos avances en la ingeniería aeroespacial, la tecnología de motores y el diseño vial.
Motor de combustión interna:
Mientras que la gente normal todavía utilizaba caballos para viajar, los científicos europeos y estadounidenses trabajaban arduamente en el desarrollo de un motor revolucionario. El primer motor de combustión popular fue construido por el científico belga Étienne Lenoir y otros científicos de la época se apresuraron a replicar su diseño. Estos motores se diferenciaban de las máquinas de vapor en que la combustión realmente se producía dentro del motor. Cuando los gases liberados por la combustión se expandieron, impulsaron el pistón del motor hacia adelante, moviendo el cigüeñal y accionando la máquina. En 1886, el inventor Karl Benz añadió un motor de gas a su diseño automovilístico, y nació un nuevo método de transporte confiable.
Asfaltos y caminos de concreto:
El motor de combustión interna puede haber hecho posible un viaje más rápido en el automóvil, pero sin innovaciones en la tecnología de superficies viales, el sistema interestatal moderno no podría existir. El asfalto y el concreto habían estado disponibles durante siglos, pero no fue hasta el siglo XIX que los ingenieros comenzaron a utilizarlos para pavimentar carreteras. A medida que los automóviles se hicieron más populares después de la vuelta del siglo, la construcción de caminos de asfalto comenzó a adelantar a los caminos de tierra y grava. Después de la Segunda Guerra Mundial, la economía se disparó y se construyeron carreteras de asfalto y hormigón a velocidades récord. Hoy en día, la mayoría de las carreteras interestatales, que abarcan un total de 46.876 millas, están construidas con una superficie de concreto para soportar un tráfico más pesado, mientras que las carreteras locales son comúnmente cubiertas con asfalto. Sin estos materiales duraderos que proporcionan una conducción suave, los viajes modernos no serían posibles.
Cabina de presurización:
Cuando los hermanos Wright inventaron el primer avión viable en 1903, el mundo quedó cautivado. Sin embargo, el avión tenía una falla: no podía volar por encima de 10.000 pies sin poner en peligro la vida de los pasajeros y la tripulación. La idea de la presurización de la cabina es simple: un fuselaje hermético protege a los pasajeros de la presión creciente mientras que un sistema de válvulas bombea aire fresco en el avión. El piloto Harold Harris probó con éxito el primer sistema de presurización de cabina en 1921, pero no fue hasta 1938 que el sistema se utilizó en un avión comercial. La presurización se extendió después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los reactores permitieron que los aviones volaran aún más alto.
Motor lineal:
Un motor lineal utiliza la potencia de las corrientes electromagnéticas para apoyar y mover objetos. El primer motor lineal funcional no se desarrolló hasta la década de 1940. Ingenieros japoneses y alemanes idearon una forma de utilizar la levitación magnética producida por los motores lineales en los trenes. Sin la fricción y vibración de los motores convencionales, los motores lineales permitían a los trenes alcanzar velocidades increíbles. Los modernos trenes maglev han sido grabados viajando a 375 mph. Hoy en día, los trenes maglev se utilizan sobre todo en Japón, Alemania, Corea del Sur y China. Si los conceptos de ingeniería detrás del motor lineal le interesan, puede considerar la posibilidad de cursar una maestría en gestión de ingeniería.
Desde el complejo desarrollo de motores hasta los avances en ingeniería vial, estas cuatro innovaciones han hecho posible el sistema global. Sin el desarrollo de motores de combustión interna y motores lineales, los seres humanos no podrían viajar a velocidades más altas. La evolución de las carreteras mejoradas de cemento y asfalto ayudó a acelerar el transporte de larga distancia, y la invención de la tecnología de presurización de cabinas abrió el camino para los viajes aéreos a gran altitud.
