Por Muhammad Darwish para CNNTech 3 de noviembre de 2017
Gurvan Le Meur dirigía el petrolero Atria de 37.500 toneladas hacia el puerto ruso de Novorossiysk cuando sucedió algo extraño.
Su nave desapareció.
"Primero tuvimos algunas alarmas, perdiendo alarmas de señal", dijo el capitán del barco sobre el incidente de junio. "Descubrimos rápidamente que la posición dada por el GPS se compensaba en aproximadamente 20 millas náuticas".
Las alarmas estaban sonando porque el sistema de navegación del barco, respaldado por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), mostraba que el tanque estaba ubicado tierra adentro, en un aeropuerto regional cerca de la ciudad turística de Gelendzhik. El sistema mostró otros buques en la misma posición.
Le Meur revisó sus sistemas e informó el incidente a la Guardia Costera de los EE. UU. La Administración Marítima de EE. UU. Posteriormente emitiría un aviso sobre el incidente, confirmando que más de 20 otros barcos en el área habían informado del mismo tipo de interferencia.
Los expertos dicen que el episodio probablemente fue el resultado de la interferencia con el GPS, un sistema de navegación desarrollado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que ahora se usa en una amplia gama de aplicaciones civiles. Dicen que es muy probable que la señal del sistema haya sido "falsificada" o que haya una sobrecarga de datos falsos.
"Es claramente deliberado, hacer que los receptores en un lugar crean que están en otro lugar", dijo Dana Goward, presidenta de la Fundación de navegación y sincronización resiliente.
¿Quién estaba detrás de la interferencia? Los expertos señalan a Rusia.
Se ha producido un aumento importante en los informes de interferencia del GPS en Rusia y sus aguas territoriales en los últimos años. En 2017, la empresa de análisis marítimo Windward ha rastreado casi 450 casos de buques en el mar cuando sus ubicaciones se han exhibido por error en los aeropuertos de Sochi, San Petersburgo y Gelendzhik.
En 2016, los usuarios de teléfonos inteligentes que intentaron acceder a Uber y Google Maps cerca del Kremlin informaron que las aplicaciones mostraban su posición como a 20 millas de distancia en el aeropuerto de Vnukovo. Un equipo de CNN en Moscú pudo replicar el error en ese momento.
"¿Creo que esto es una señal de que la suplantación es respaldada por el gobierno o patrocinada por el estado?" dijo Todd Humphreys, profesor asistente de la Universidad de Texas en Austin. "Tendría que decir que la evidencia apunta a 'sí'. "
Los funcionarios rusos no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a la agencia de noticias rusa TASS en octubre de 2016 que también había experimentado el salto de señal mientras conducía. En ese momento, remitió todas las consultas al Servicio Federal de Protección de Rusia, que está encargado de proteger el Kremlin. Esa agencia se negó a comentar.
Algunos expertos creen que es una táctica de defensa y está ligada para proteger los movimientos del presidente Vladimir Putin.
Un sistema vulnerable?
El GPS respalda una increíble gama de sistemas modernos: se usa para rastrear entregas y crear mapas. Proporciona mediciones de ubicación precisas en climas severos, y las instituciones financieras usan sus funciones de reloj para marcar el tiempo de las transacciones.
Los informes de interferencia han generado preocupación de que el sistema puede ser vulnerable a interrupciones que podrían resultar en daños económicos graves. Un informe publicado este año por London Economics calculó que una interrupción de los sistemas de navegación costaría a la economía de Gran Bretaña aproximadamente £ 1 mil millones ($ 1.3 mil millones) por día.
"He visto un ejemplo de las marcas de tiempo destinadas a que una bolsa de valores sea movida lentamente, lentamente, para que se vuelvan incorrectas", dijo David Last, ex presidente del Real Instituto de Navegación. "Es posible atacar a las instituciones financieras de esta manera".
Humphreys dijo que su investigación muestra que "somos peligrosamente vulnerables a la suplantación".
"Dependemos profundamente de las señales de GPS para el tiempo y la ubicación a lo largo de toda nuestra infraestructura, y nunca hemos sido realmente probados en nuestra vulnerabilidad", agregó. "Ahora solo estamos probando eso ... en la costa este del Mar Negro".
Humphreys mismo ha demostrado varias vulnerabilidades de GPS. En 2012, logró parodiar un dron, y un año más tarde su equipo utilizó una técnica similar para mover un yate de $ 80 millones de dólares de su curso previsto en el mar Mediterráneo, con la cooperación de su propietario, como parte de una prueba.
"Descubrimos que no levantamos ninguna alarma en el puente", dijo sobre el experimento. "La suplantación fue clandestina".
Los grandes buques y aviones tienen sistemas de respaldo que reducen el impacto de la suplantación GPS. Otras soluciones están disponibles, pero son caras, y hasta ahora, la suplantación no se ha considerado una amenaza.
Tecnología 'incompetente'
Brad Parkinson fue el arquitecto principal del GPS y lideró el primer aterrizaje a ciegas de un avión comercial que usaba el sistema. Para él, el problema es uno de tecnología y prioridades.
"Hoy en día hay muchos receptores que son incompetentes en términos de bloqueo y suplantación", dijo. "Un buen receptor puede endurecerse ... pero francamente no se ha hecho. El imperativo económico no ha estado allí".
CNNMoney (Londres)
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