12 Datos acerca de los guerreros aztecas!

Desde la perspectiva etimológica, el término azteca se deriva del término Aztlan (o "Lugar de Blancura" en significado connotativo), el lugar mitológico de origen de la cultura náhuatl parlante. Ahora, a pesar de sus fascinantes logros en las avenidas de la rica cultura y las prácticas agrícolas sofisticadas, nuestras nociones populares tienden a gravitar hacia las espantosas prácticas aztecas que conllevan el sacrificio humano. Ahora bien, mientras que este último era ciertamente una parte del dominio azteca, había más en estas personas de lo que su inclinación ritualista por la sangre sugiere. A tal fin, echemos un vistazo a los aspectos menos conocidos de la sociedad azteca, a saber, su cultura guerrera estructurada (y única) que allanó el camino para uno de los imperios más grandes del hemisferio occidental. 1- La ascendencia de Mexica: El mismo término "azteca" no pertenece a un grupo (o tribu) singular de personas que dominaron México en el siglo XV. De hecho, el legado de los aztecas se relaciona directamente con el de la cultura mexica, uno de los pueblos nómadas chichimecas que entraron al Valle de México por el año 1200 d. C. Los Mexica eran granjeros y cazadores-recolectores, pero en su mayoría eran conocidos por sus hermanos como guerreros feroces. Y en este último frente, fueron probados por los restos del Imperio Tolteca. De hecho, según una versión de su legado, fueron los caudillos toltecas quienes persiguieron a los mexicanos y los obligaron a retirarse a una isla. Y fue en esta isla donde se vio la profecía de "un águila con una serpiente en el pico, encaramada sobre un espinoso cactus de pera" -que condujo a la fundación de la enorme ciudad de Tenochtitlan en el año 1325 d. C., por parte de los' refugiados'. Basta decir que en estos primeros años, cuando Tenochtitlan aún era considerado como un asentamiento de remanso, los mexicas no se contaban entre la elite política de la región. Como tales, muchos de ellos traficaban con su estatus de temibles guerreros y se autoingresaban como mercenarios de élite de las numerosas facciones Toltecas rivales. Sin embargo, fue esta continua asociación de los mexicas a asuntos militares lo que finalmente les dio la influencia para tomar decisiones políticas e incluso atraer matrimonios reales. Este cambio en el equilibrio de poder (a su favor) impulsó a los mexicanos a una posición dominante en la región. Y juntamente con sus hermanos de habla náhuatl de las ciudades aliadas de Texcoco y Tlacopan, los nobles y príncipes mexicanos formaron lo que se conoce como la Triple Alianza Azteca o el Imperio Azteca. Esta superentidad gobernó el área en y alrededor del Valle de México desde el siglo XV hasta la llegada de los conquistadores españoles. 2- El "Aguila diez" Cuauhtli: Como podemos deducir de la entrada anterior, los aztecas (que pertenecían a una alianza de personas de habla náhuatl) eran ante todo una sociedad guerrera. A tal fin, no resulta sorprendente que la mayoría de los varones adultos tuvieran que prestar algún tipo de servicio militar obligatorio. De hecho, los niños nacidos bajo el signo diurno de Matlactli Cuauhtli (o "Diez Águilas" ) fueron asignados obligatoriamente (por adivinadores venerados) como futuros guerreros del estado militar, independientemente de su estatus como plebeyos o nobles. En relación con la última parte de la declaración, mientras que los nobles y los miembros de alto rango de la sociedad azteca desempeñaron su papel crucial en los asuntos políticos y militares, la estructura militar azteca (al menos durante la primera mitad del siglo XV) teóricamente se adhirió a los ideales de la meritocracia. En pocas palabras, un plebeyo también podría ascender a cierto rango militar, con la condición de que demostrara su ferocidad y valor en la batalla no sólo matando sino capturando a un cierto número de enemigos. En ocasiones, incluso algunos de estos guerreros "plebeyos" endurecidos en la batalla, como Cuauhpipiltin (nobles de águila), recibieron títulos nobles honoríficos (pero no hereditarios) y formaron la fuerza de combate de élite del estado azteca. 3- El riguroso camino hacia la guerra: Al igual que los antiguos espartanos, los aztecas percibieron la guerra como uno de los "pilares" de su próspera sociedad. Y para aquellos elegidos como futuros guerreros del estado, su "entrenamiento" comenzaba desde los cinco años de edad. Una de las primeras tareas que el niño pequeño tenía que realizar se relacionaba con el trabajo físico intensivo de transportar mercancías pesadas y suministros de alimentos cruciales desde el mercado central. Y para ello, sólo se le proporcionó una comida frugal de media torta de maíz a la edad de tres años, una torta de maíz completa a la edad de cinco años y una torta de maíz y media a la edad de doce años. Estas porciones míseras alentaban al aspirante a guerrero a subsistir con alimentos escasos. Tales patrones de nutrición "espartana" sólo se complementaban con fiestas rituales que se llevaban a cabo en días concretos del mes. A la edad de siete años, el niño azteca tuvo que aprender a maniobrar su barco familiar y pescar en el lago Texcoco. Y como era de esperar, la ociosidad no sólo fue desaprovechada, sino que fue castigada activamente por los ancianos, con castigos que iban desde palizas hasta picaduras con espinas de agave, pasando por sus rostros y ojos "enfurecidos" por el pernicioso humo de los pimientos asados. 4- El Telpochcalli: Ahora sí mencionamos que los militares aztecas durante la primera mitad del siglo XV teóricamente se adhirieron a un sistema basado en el mérito. Sin embargo, en la práctica, las casas nobles, que formaron sus propias instituciones políticas, llevaron a cabo la amplia gama de guerras y campañas militares. Este alcance se reflejaba en el Calmecac (o "Casa del Linaje" ), una escuela separada para los nobles (en su mayoría) donde los candidatos eran entrenados tanto para el sacerdocio como para la guerra. El Telpochcalli (o "Casa de la Juventud" ), por su parte, fue fundado para los plebeyos (mayormente) que debían ser entrenados como guerreros después de haber cruzado el umbral de los 15 años, siendo así algo parecido al antiguo concepto espartano del Agoge. Muchas de estas escuelas estaban dirigidas por guerreros veteranos que apenas eran mayores que los propios alumnos, lo que aludía a la demanda y al progreso de las tareas militares en la sociedad azteca. En cualquier caso, una de las primeras tareas asignadas a los adolescentes en formación se centró en el trabajo en equipo, y como tal, implicó invertir su tiempo en la reparación y limpieza de obras públicas como canales y acueductos. Esta noción de interdependencia social se transmitió desde una edad muy temprana en la mayoría de los niños aztecas, lo que en muchos sentidos reforzó su sentido de fraternidad durante las campañas militares reales. Las tareas menores iban acompañadas de ejercicios grupales que ponían a prueba su fortaleza física, y los "maestros" recurrían a menudo a la intimidación y al abuso flagrante para sacar lo mejor de sus alumnos. Contrariamente a las ideas populares, la disciplina era uno de los pilares del ejército azteca, tanto que la embriaguez durante el entrenamiento podía llegar incluso a la pena de muerte (en raras ocasiones). Y una vez más, haciendo su comparación con el Agoge Espartano, los jóvenes de Telpochcalli también fueron animados a dedicarse al canto y la danza como actividades lúdicas durante las tardes, con el anterior "diseñado" para transmitir la nutrición espiritual a través de los diversos mitos de los dioses aztecas vibrantes y el último esperaba mejorar su agilidad a largo plazo. 5- El entrenamiento ritual: Sin embargo, los jóvenes eran introducidos a escenarios de combate reales sólo durante las grandes fiestas religiosas que se celebraban principalmente en el distrito central de la ciudad. Una de estas series de ceremonias celebradas entre febrero y abril estuvo dedicada al dios azteca Tlaloc y al dios de la guerra Xipe, y las festividades producian inexorablemente sus versiones de crueles combates rituales. Algunos de estos escenarios cerraron la brecha entre las cruentas contiendas de gladiadores y las exhibiciones de combates cuerpo a cuerpo, obligando a los prisioneros de guerra de alto rango a defenderse de los oponentes aztecas fuertemente armados, lo que a menudo resultaba en víctimas mortales. Al mismo tiempo, se pedía a los maestros veteranos de las escuelas de Calmecac y Telpochcalli que capacitaran a sus alumnos en el arte de manejar diversas armas, empezando por las eslingas, los arcos, las lanzas y las porras. Estos estudiantes fueron animados a tomar parte en batallas simuladas entre ellos como equipos, con sistemas de recompensas de comida y regalos. Estos escenarios de combate escenificados eran percibidos como ritos de iniciación para los jóvenes guerreros, y como tales, los vencedores eran frecuentemente incorporados a programas de entrenamiento avanzados que se enfocaban en el manejo de armas más pesadas reservadas para los combatientes de élite del ejército azteca. 6- El Xochiyaoyotl o ‘Guerras de las Flores’ El alcance del combate ritual en el ejército azteca no se limitaba a los límites ceremoniales de los precintos ciudad-templo, sino que se extendía a los campos de batalla reales. El Xochiyaoyotl (Guerras de las Flores o Guerras Florales) reflejaba este ámbito implacable donde las inclinaciones religiosas alimentaban la "necesidad" de la guerra. Posiblemente una práctica iniciada por Tlacaelel, un príncipe de alto rango que fue uno de los principales arquitectos de la ya mencionada Triple Alianza Azteca, la doctrina central de las Guerras de las Flores llamó a la sangre - como "alimento" para Huitzilopochtli, la deidad mesoamericana de la guerra y el sol. De hecho, a principios del siglo XV, Tlacaelel elevó a Huitzilopochtli como el dios patrono de la misma ciudad de Tenochtitlan, así intrínsecamente atando el "hambre" de los dioses con la predilección azteca por la guerra ritual. Curiosamente, muchas de estas guerras florales (con participación de los jóvenes guerreros Calmecac y Telpochcalli) fueron dirigidas contra los tlaxcalanes, quienes a su vez constituyeron un poderoso pueblo con una afinidad cultural nahua compartida con los aztecas. En ocasiones, los aztecas llegaron a un acuerdo de status quo con los poderosos tlaxcalanes, que estipulaba que el Xochiyaoyotl se llevaría a cabo en un intento de capturar prisioneros de sacrificio, en oposición a conquistar tierras y quitar recursos. Por otro lado, el estatus (y rango) de un guerrero azteca a menudo dependía del número de enemigos capaces que había capturado en la batalla. En esencia, las Guerras de las Flores, aunque mantenían su apariencia viciosa de chapa religiosa, empujaron a los militares aztecas a un estado de guerra casi perpetua. Tales acciones despiadadas, a su vez, produjeron los guerreros más feroces y listos para la batalla que eran requeridos por el reino para conquistar e intimidar a las otras ciudades-estados mesoamericanos de la región. 7- El Atlatl y Macuahuitl Como mencionamos fugazmente antes, los guerreros aztecas usaron una variedad de armas en escenarios de combate, desde hondas, arcos hasta lanzas y porras. Pero el arma mesoamericana preferida por algunos guerreros aztecas pertenecía al atlatl o lanzador de lanzas. Posiblemente originado en las armas de caza costeras proporcionadas por sus predecesores, el atlatl fue comúnmente utilizado por diversas culturas mesoamericanas como los mixtecos, zapotecas y mayas. Según el experto Thomas J. Elpel: La tabla de lanzar atlatl consiste en un palo de unos dos pies de largo, con una empuñadura en un extremo y un "espolón" en el otro extremo. El espolón es un punto que encaja en una cavidad en la parte posterior de un dardo de cuatro a seis pies de largo. El dardo se cuelga en paralelo a la tabla, sostenido por las puntas de los dedos en la empuñadura. Luego se lanza a través de un movimiento de brazo y muñeca, similar a un saque de tenis. Un atlatl afinado puede ser usado para lanzar un dardo de 120 a 150 yardas, con precisión de 30 a 40 yardas. Basta decir que el atlatl como arma precisa era bastante difícil de dominar, y como tal fue posiblemente utilizado por unos pocos guerreros aztecas de élite. Por otra parte, el macuahuitl (que se traduce aproximadamente como "madera para el hambre" ) era un arma más directa y "brutal", consistente en una espada de sierra (diferenciada en tamaños de una mano a dos manos) tallada de madera dura y luego incrustada con hojas afiladas de obsidiana (fijada con adhesivos bituminosos). En el campo de batalla, el macuahuitl también iba acompañado de un arma más larga similar a una albañil conocida como tepoztopilli, y probablemente fue utilizado por guerreros menos experimentados cuyo trabajo era defenderse de las cargas enemigas de las filas traseras. 8- La distinción por rango de armaduras: Las armas pesadas antes mencionadas se complementaron con escudos defensivos (76 cm de diámetro) conocidos como chimalli, hechos de caña endurecida al fuego y reforzados con algodón pesado o incluso madera maciza forrada en cobre. Estos escudos relativamente grandes estaban adornados con plumas intrincadas, telas colgantes y piezas de cuero (que se doblaban como ligeras defensas para las piernas) e insignias heráldicas. Para ese fin, la imagen de un feroz luchador azteca cuerpo a cuerpo con su macuahuitl espantoso y un chimalli decorado robusto es de hecho intimidante. Pero el alcance se hizo aún más aterrador con la adopción de armaduras especializadas con sus variantes motivos - todos basados en el algodón acolchado resistente conjunto de algodón conocido como ichcahuipilli. Como mencionamos anteriormente, el estatus (y rango) de un guerrero azteca a menudo dependía del número de enemigos capaces que había capturado en la batalla. Y este rango alcanzado se reflejaba en la armadura de uniforme que llevaba en el campo de batalla. Por ejemplo, un guerrero azteca entrenado por Telpochcalli que había capturado a dos enemigos tenía derecho a usar el cuextecatl, que comprendía un sombrero cónico y un cuerpo apretado decorado con plumas multicolores como rojo, azul y verde. Un guerrero que lograba capturar a tres de sus enemigos era dotado de un ichcahuipilli bastante largo con un ornamento trasero en forma de mariposa. El guerrero que capturaba a cuatro hombres recibia el famoso traje y casco de jaguar, mientras que el guerrero que capturaba a más de cinco, recibia el tlahuiztli (o pluma verde) junto con el adorno de la garra de xopilli. Cabe señalar que los sacerdotes Calmecac, muchos de los cuales eran nobles guerreros en sí mismos, también recibieron sus juegos de armaduras que simbolizaban su rango. Por ejemplo, el más grande de estos sacerdotes guerreros, que eran implacables (y afortunados) lo suficientemente despiadados como para capturar a seis o más enemigos, recibieron uniformes de coyote con plumas rojas o amarillas y cascos de madera. 9- Las águilas y los jaguares: Las unidades que se hicieron famosas por el juego de estrategia en tiempo real Age of Empires 2, los guerreros águila (cuāuhtli) y los guerreros jaguar (ocēlōtl) posiblemente comprendían la banda de guerreros de élite más grande del ejército azteca, y como tal, cuando se lanzaban juntos, eran conocidos como el cuauhtlocelotl. En cuanto a los primeros, las águilas eran veneradas en las culturas aztecas como el símbolo del sol, convirtiendo así a los guerreros águilas en 'guerreros del sol'. Basta decir que estos luchadores aztecas se cubrían con plumas de águila y sombreros inspirados en águilas (a menudo hechos de robustos cascos de madera) - y la mayoría de ellos, con obvias excepciones más comunes, eran reclutados de la nobleza. Los guerreros del jaguar, por otra parte, se cubrieron de pieles de jaguar (pumas), una práctica que no sólo mejoraba su elevado impacto visual sino que también se refería a un ángulo ritualista en el que el guerrero creía que en parte absorbia la fuerza del animal depredador. Se puede suponer que estos guerreros de élite también llevaban la armadura acolchada de algodón (ichcahuipilli) bajo sus pieles de animales, mientras que los miembros de mayor rango tendían a lucir sus ropas adicionales en forma de plumas y plumas de colores. Ahora bien, siguiendo el parámetro de filas mencionado anteriormente en el ejército azteca, un luchador tenía que capturar al menos a más de cuatro enemigos (algunas fuentes mencionan la cifra como 12, mientras que otras mencionan la cifra de 20) para ser admitido en el orden del cuauhtlocelotl. En cualquier caso, a menudo colocados en el primer plano de la banda bélica azteca, se esperaba que los miembros del cuauhtlocelotl recibieran tierras y títulos de sus señores -independientemente de su estatus noble o más común-, lo que en muchos sentidos reflejaba la primitiva clase caballeresca de la Europa medieval. 10- Los Cuachicqueh: Curiosamente, más allá de la orden del cuauhtlocelotl, los aztecas posiblemente lanzaron una división separada de sus guerreros más elitistas, conocidos como los cuachicqueh. Aunque no se sabe mucho sobre esta banda única de luchadores aztecas, algunas fuentes mencionan que son parecidos a los' berserkers' - y por lo tanto sus filas sólo incluían a estimados guerreros que habían dedicado sus vidas a la persecución de la guerra, en lugar de títulos y concesiones de tierras. En pocas palabras, el cuachicqueh posiblemente comprendía soldados de tiempo completo que habían demostrado su aptitud en batallas con coraje, ferocidad y fanatismo. En cuanto a su apodo de "los espantados", estos guerreros de élite probablemente se afeitaban la cabeza entera con la excepción de una larga trenza sobre su oreja izquierda. La mitad de este parche calvo estaba pintado de azul, mientras que la otra mitad estaba pintada de rojo o amarillo. Ahora, según pocas fuentes, el cuachicqueh tuvo que hacer un juramento sin remordimiento de no retroceder (en retirada) durante las batallas, bajo pena de muerte por parte de sus compañeros soldados. Y como el sistema seguido por los militares aztecas, el tlacochcalcatl (aproximadamente un rango equivalente al' jefe de armería' ) generalmente el segundo o tercer hombre más poderoso de la jerarquía azteca, era un miembro honorario del cuachicqueh. Otros oficiales que estaban debajo de él eran conocidos por lucir sus atuendos ritmados en forma de bastones de madera inusualmente largos (pamitl) con las plumas y banderas sujetadas a sus espaldas, al igual que los famosos húsares alados de Polonia. 11- Los avanzados sistemas de estructura militar y comunicación: Como el autor Jonh Pohl menciona (en su libro Aztec Warrior 1325-1521 d. C.), los aztecas tenían la capacidad de levantar ejércitos que posiblemente se numeran en seis figuras por la mera virtud de su capacidad de amasar tanto alimentos como recursos. Estas impresionantes hazañas logísticas se lograron con la ayuda de técnicas innovadoras de recuperación de tierras, avances agrícolas de chinampa (lecho del lago poco profundo) e instalaciones de infraestructura basadas en el almacenamiento que actuaron como depósitos estratégicos de suministros para los ejércitos que marchaban. En muchos sentidos, el gran número de tropas desplegadas por los aztecas les proporcionó una ventaja táctica en las campañas que iban más allá de la evidente superioridad numérica. Para ese fin, el ejército Mexica se dividía a menudo en unidades de 8,000 hombres conocidos como los xiquipilli. Cada una de estas unidades xiquipilli probablemente actuó como' mini-armadas' autosuficientes en sí mismas que no sólo fueron entrenadas para tomar rutas de campaña alternas para eludir las posiciones enemigas, sino que también fueron capaces de atrapar a sus enemigos hasta la llegada de refuerzos más grandes. En cuanto a estas tácticas de campo de batalla, la maquinaria bélica azteca se centró en la captura de sus enemigos, en lugar de elegir zonas preferenciales para llevar a cabo sus acciones militares. En pocas palabras, los aztecas favorecieron el uso de maniobras flexibles que requerían un ámbito de señales y comunicaciones que podrían "burlar" a sus enemigos, relegando así la necesidad de terrenos y posiciones ventajosas. Algunas de estas señales se basaban en un sistema de relés compuesto por corredores espaciados a distancias iguales de las líneas. Otros mecanismos de alerta se basaban en señales de humo e incluso espejos (hechos de piritas de hierro pulidas) que ayudaban en la comunicación a grandes distancias entre las unidades xiquipilli. Y una vez que la batalla comenzaba, los comandantes tuvieron que mantener un ojo en el orden de los estándares ornamentales que se sincronizaban con el repiqueteo de los caracoles y los ritmos de tambores. 12- La "economía" de la conquista: Las fortalezas reales de las culturas mesoamericanas se centraron en torno al Valle de México, a partir del siglo XIV, y se duplicaron como centros neurálgicos comerciales que abarcaban tanto las instalaciones comerciales como los talleres de producción de artesanías, estos últimos a menudo contenidos en los complejos palaciegos de los gobernantes (y supervisados por mujeres reales). Estos establecimientos artesanales eran conocidos por fabricar artículos exóticos (como plumas intrincadas) y artículos de lujo (como joyas exquisitas) que fluían como moneda entre las clases príncipes de las diversas ciudades-estado. Con ese fin, la mayor capacidad (y habilidad) para crear tales productos tan lujosos reflejaba los estatus más elevados otorgados a muchas de estas casas reales, lo que resultó en un campo competitivo que abarcaba un complejo nexo de alianzas, repartición de regalos, comercio, rivalidades e incluso incursiones militares. Los aztecas nahuas, por otra parte, intentaron suplantar este sistema económico volátil con la ayuda de su perspicacia marcial. En esencia, al conquistar y tomar el poder (o al menos dominar) muchas de las fortalezas reales, los nobles aztecas obligaron a los talleres artesanales mencionados a seguir su propia hoja de ruta comercial. En consecuencia, a diferencia de competir con las ciudades-estado vecinas, estos establecimientos ahora producían productos opulentos para sus señores aztecas. Estos bienes, a su vez, circulaban entre los príncipes y guerreros aztecas, como incentivos (en forma de regalos y monedas) para aumentar su predilección por las campañas y conquistas militares. En pocas palabras, las conquistas de los aztecas alimentaron una economía cíclica práctica (dominada por los nobles) de tipo, en la que más territorios dieron lugar a una mayor capacidad para producir más artículos de lujo.