Según el historiador grecorromano Cassius Dio, la primera legión Minervia fue fundada por el emperador Domiciano. El año y mes de su fundación son desconocidos, pero el 82 es muy probable, porque en la próxima primavera, Domiciano lanzó una guerra a gran escala contra el Chatti germánico. Aunque no hay evidencia que apoye esta hipótesis, es muy tentador vincular el reclutamiento de esta legión con la transferencia de la XXI Rapax de Bonna (moderna Bonn) a Mogontiacum (Mainz) en el 83.
La nueva legión fue estacionada en Bonn, en la provincia de Germania Inferior, a un día de marchar al sur de la capital de Germania Inferior, Colonia. El nombre completo de la legión parece haber sido I Flavia Minervia: Flavia es el apellido de Domiciano, Minerva era su deidad favorita. Según las monedas del siglo III, el emblema era una estatua de esta diosa guerrera. Otro emblema fue el Capricornio, el signo del zodíaco que es gobernado por Minerva.
Poco después de su fundación, recibió un nuevo nombre. En el 89 el gobernador de Germania Superior, Lucius Antonius Saturninus, se rebeló, y el ejército de Germania Inferior (la I Minervia, la VI Victrix, la X Gemina y la XXII Primigenia) corrió hacia el sur, a Maguncia, y venció a los rebeldes. A cada legión se le concedió el título de Pia Fidelis Domitiana ( "fiel y leal a Domiciano" ) Cuando este emperador fue asesinado en el 96, el último elemento de este título honorífico fue abandonado, y el nombre Flavia también. De ahora en adelante, el nombre completo de la legión era I Minervia Pia Fidelis.
Durante el reinado de Trajano, luchó contra los Dacios (101-106). Una inscripción sugiere que formaba parte de un grupo de trabajo con la VI Victrix y la X Gemina de Neuss y Nijmegen. En los últimos años de la guerra, la I Minervia fue comandada por el futuro emperador Adriano. El emblema de la legión se puede ver en la famosa columna de Trajano en Roma, el monumento a la victoria que se erigió después de la conquista de Dacia. La legión regresó al Rin cuando la guerra terminó, porque se sabe que su comandante (anónimo) estuvo en Germania Inferior en el año 112. La legión regresó al Rin cuando terminó la guerra.
La Legio I Minervia.
El geógrafo griego Tolomeo de Alejandría hace una observación interesante en su descripción de la tierra. Menciona "Bonn de la primera legión minera". Como tantas otras ciudades, Bonn se había convertido en un importante asentamiento civil debido a la presencia de una gran unidad militar. Otros ejemplos de este período son León en Hispania Tarraconensis, que se deriva de la palabra "legión", y Xanten, que fue simplemente llamado "el trigésimo", después de la XXX Ulpia Victrix.
Tumba de Maternus, veterano de la I Minervia.
La XXX Ulpia Victrix, fundada en el 105 por el emperador Trajano, se convirtió en la legión gemela de la I Minervia. Las dos unidades a menudo operaban juntas. Las inscripciones de la zona fluvial neerlandesa demuestran que a veces trabajaban conjuntamente en proyectos de construcción, y varias inscripciones mencionan simplemente "el ejército de Germania Inferior" (exercitus Germanicus Inferior, frecuentemente abreviado como EXGERINF)
EXGERINF en un sello de ladrillo de Xanten.
Como Bonn está cerca de Colonia, no sorprende que muchos soldados sirvieran en la capital de Germania Inferior. Varias inscripciones atestiguan sus actividades. Muchos legionarios tenían deberes militares, como el centurión responsable de la guarnición de Divitia (Deutz), el castillo en la orilla este del Rin. Unos pocos hombres eran beneficarii, lo que significa que un oficial (o el gobernador) los había liberado de sus deberes ordinarios y les había dado una tarea especial, generalmente burocrática. Podrían ser enviados a varias partes de Germania Inferior, y al menos una de ellas se sabe que ha visitado a los Cananefates, que vivían cerca de la desembocadura del Rin en Voorburg.
Subunidades de la I Minervia servían en las canteras de piedra, lo que es interesante porque esta actividad estaba reservada a los esclavos. Otra subunidad es conocida por haber construido un horno de cal en las montañas Eifel. Estas actividades no eran ciertamente infrecuentes, pero es notable que los legionarios de la I Minervia sirvieron como obreros tan frecuentemente. Sus compañeros soldados de la XXX Ulpia Victrix se encuentran más a menudo en tareas burocráticas. Es tentador ver una división del trabajo, especialmente porque otros hornos de la I Minervia pueden ser localizados cerca de Nijmegen, que está cerca de Xanten y lejos de Bonn. Por otro lado, nuestra impresión de que el trabajo fue dividido entre las dos legiones puede ser accidental.
A veces, las subunidades eran enviadas al extranjero. Quizás a Gran Bretaña, ciertamente a Mauritania. Durante el reinado de Lucio Verus, toda la legión I Minervia sirvió en la campaña contra el Imperio Parto (162-166) para fortalecer esta unidad, se agregaron soldados de la XXX Ulpia Victrix. Una inscripción dice que una subunidad luchó en las regiones del Cáucaso y en Albania cerca del Mar Caspio.
Bonn, sin embargo, siguió siendo la base de esta legión hasta principios del siglo III. Según la columna de Marco Aurelio, las subunidades participaron en las guerras contra los Marcomanni (entre 165-175 y 178-180). Otras subunidades pueden haber participado en la campaña del gobernador de Gallia Belgica, Didius Julianus, contra el Chauci en 173.
En 193, la guerra civil estalló en el imperio romano. La I Minervia se puso inmediatamente de parte de Lucio Septimio Severo, que fue ciertamente valiente porque otro pretendiente, Clodius Albinus, estaba más cerca. En 196/197, la legión participó en los combates entre estos dos hombres. Severus salió victorioso y debió haber recompensado a los soldados, pero no sabemos cómo.
Durante su reinado (198-211), subunidades de las dos legiones del EXGERINF y de las dos legiones de Germania Superior (la VIII Augusta y la XXII Primigenia) sirvieron como guarnición de Lyon, la capital de las tres provincias galas.
Entre los años 211 y 222, la legión recibió el apellido Antoniniana, que era el nombre de dos emperadores: Caracalla (211-217) y Heliogabalus (218-222). El segundo candidato es más verosímil, porque el apellido parece haber sido abandonado cuando fue asesinado. En un altar dedicado en 231, la legión se llamaba I Minervia Pia Fidelis Severiana Alexandriana, lo que demuestra que el emperador Severus Alexander debía algo a esta unidad.
Inscripción que menciona los títulos de I Minervia. El apellido "Maximiniana" ha sido borrado.
Severus Alexander fue asesinado en 235 y sucedido por Maximinus Thrax. Probablemente, el Primero desempeñó un papel durante la sucesión, porque ahora se conocía como I Minervia Maximiniana Pia Fidelis Antoniniana. En otras palabras, se volvió a utilizar el apellido Antoniniana y se añadió el título Maximiniana. Fue abandonado cuando Maximinus fue asesinado en el 238.
La legión debe haber participado en las guerras civiles del siglo III y se sabe que fue leal al Imperio Galo, que existió entre 260 y 274. Una inscripción de Sirmium prueba que una subunidad estaba en esa ciudad en unos 260 kilómetros.
Inscripción de un centurión llamado Silvano de I Minervia (Sirmius)
En el siglo IV, la I Minervia todavía estaba en Bonn. En el 351/353, fue derrotado por los francos (Bonn fue destruida) pero regresó unos años más tarde, cuando el general Julián (el futuro emperador) restauró la frontera del Rin. En ese momento, había otra unidad con el mismo nombre, pero que formaba parte de las fuerzas móviles y no estaba estacionada cerca del Rin.
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