Los arqueólogos han descubierto un conjunto de grabados en Arabia Saudí que datan de al menos 8.000 años atrás, que representan a un cazador acompañado de 13 perros, 2 de los cuales parecen llevar correas atadas a la cintura del hombre. Los grabados son las primeras representaciones conocidas de perros en plomo y sugieren que los humanos estaban entrenando perros para ayudarlos a cazar miles de años antes de lo que se pensaba.
ScienceMag informa que los grabados se realizaron en un acantilado de arenisca en Shuwaymis, una región del noroeste de Arabia Saudí, donde ya se han encontrado más de 1.400 paneles de arte rupestre. Los petroglifos fueron conocidos por los beduinos locales durante siglos, pero no se señalaron a la atención de las autoridades hasta 2001. Desde entonces, el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, y la Comisión Saudita de Turismo y Patrimonio Nacional han estado trabajando para catalogar los paneles de arte rupestre.
Imagen que muestra parte del grabado encontrado en el Desierto Árabe con perros atados con correas.
Perros con correas:
Entre la masiva colección de grabados, los investigadores se interesaron especialmente por los que mostraban fiestas de caza con hombres y caninos. Un número de escenas que se han catalogado recientemente muestran a los perros utilizados como compañeros de caza, algunos corriendo sueltos al lado de un cazador y otros atados a la cintura de su amo.
"Es realmente asombroso", Melinda Zeder, arqueozozoóloga del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian en Washington, D. C., dijo a ScienceMag: "Es la única demostración real que tenemos de humanos usando perros primitivos para cazar"
Una de las escenas de arte rupestre en Shuwaymis mostrando perros con correas.
Los perros representados en el arte rupestre son de tamaño mediano con orejas punzantes, hocicos cortos y colas rizadas, rasgos comunes de los caninos domésticos. En particular, las características son similares a las de la raza canina, que existe en Oriente Medio desde hace miles de años. Hoy en día, hay entre 2.000 y 3.000 perros Canaán en todo el mundo.
Los antiguos perros de caza de Arabia Saudita (abajo) pueden haberse parecido a la raza de perro Canaán (arriba)
El mejor amigo del hombre:
Los arqueólogos saben desde hace mucho tiempo que los perros han sido el mejor amigo del hombre durante miles de años.
Un estudio realizado en 2015, que examinó una variedad de ADN canino antiguo, permitió a los investigadores crear un mapa del viaje del perro doméstico alrededor del mundo. Los resultados mostraron que los perros domesticados probablemente descendieron de lobos grises en el sudeste asiático hace unos 33.000 años. Entonces, hace unos 15.000 años, un subconjunto de perros comenzó a migrar hacia Oriente Medio, África y Europa, llegando a Europa hace unos 10.000 años.
Pero los perros eran mucho más que compañeros en la antigüedad. La relación entre el hombre y el canino habría sido crítica para ayudar a la gente a sobrevivir en ambientes difíciles. En particular, el arte rupestre de Shuwaymis sugiere que los perros desempeñaron un papel crucial para ayudar a la gente a cazar y adquirir alimentos. El hecho de que más de 150 perros hayan sido representados en escenas en Shuwaymis indica cuán centrales eran los perros para la vida de cazadores-recolectores en el desierto árabe hace unos 8.000 años.
