Hordas de turistas visitan la isla mediterránea de Malta cada año para disfrutar de las atracciones que el país tiene para ofrecer, como playas de arena que quitan el aliento, edificios históricos y cocina tradicional. Sin embargo, también existe un mundo subterráneo oculto bajo la superficie de la isla. Estos son los túneles secretos de Malta.
Durante siglos, se ha alegado que los Caballeros de Malta (conocidos también como los Caballeros Hospitalarios) habían construido una ciudad subterránea durante su ocupación de la isla, que duró desde el siglo XVI hasta su conquista por Napoleón a finales del siglo XVIII. Estas historias han sido consideradas durante mucho tiempo por muchos como meras leyendas urbanas, con su veracidad desdeñada por los eruditos.
Se han encontrado refugios, túneles y embalses bajo Valletta en Malta, aunque se ha debatido su propósito original.
Una construcción subterranea existe...pero:
Aunque no es una ciudad subterránea per se, el sistema de drenaje construido por los caballeros era conocido por los británicos que ocuparon Malta durante los siglos XIX y XX. Cuando se instaló el sistema por primera vez, se consideró una idea avanzada para su antigüedad, ya que pretendía proporcionar saneamiento para toda Valetta, la capital de Malta. Para cuando los británicos tomaron el control de la isla, sin embargo, este sistema se había vuelto tan degradado que se convirtió en una fuente de contaminación. Además, estaba haciendo que los habitantes de la isla se enfermaran.
Caballeros de Malta, 1048-1799
El sistema de drenaje establecido por los caballeros se basaba en la gravedad para eliminar los residuos producidos por los isleños, en contraposición a los sistemas modernos que dependen del agua para eliminar los excrementos. Los residuos salían de los agujeros del baluarte y se llevaban al mar. Se ha sugerido que este sistema podría haber contribuido a la plaga de 1813, que costó al menos 8000 vidas. Como resultado, los británicos decidieron reemplazar todo el sistema. De este modo, los británicos estudiaron todo el trazado de la estación de drenaje y luego instalaron tuberías de plomo en ellas para facilitar la eliminación de los residuos. Desafortunadamente, los planos del sistema de drenaje, si es que existieron, no han sobrevivido.
Aparte del sistema de drenaje, los Caballeros de Malta también fueron responsables de construir depósitos de agua subterráneos. Como cruzados, los Caballeros de Malta fueron los enemigos jurados del Imperio Otomano Musulmán. Los otomanos habían intentado expulsar a los caballeros de la isla, sobre todo durante el Gran Asedio de Malta en 1565. Los caballeros, sin embargo, defendieron con éxito la isla y decidieron aumentar su fortificación tras el asedio. Aparte de fortificar la isla, los caballeros también tenían que asegurarse de que en caso de un asedio, los defensores de la isla tuvieran suficiente agua potable disponible. Por lo tanto, enormes embalses de agua fueron construidos bajo la ciudad de Valetta.
Agua dentro de uno de los túneles bajo Valetta, Malta.
¿Encontrando la "Ciudad Oculta" de los Caballeros?
Uno de estos yacimientos fue descubierto justo debajo de los adoquines de la Plaza del Palacio en el centro de Valetta en 2009. Cerca del fondo de este embalse hay una abertura en una pared que conduce a un túnel. Este túnel conecta entonces con canales, algunos de los cuales conducen al palacio. Se han hecho esfuerzos para seguir estos canales hasta su meta, aunque no han tenido éxito, ya que fueron bloqueados durante una parte posterior de la historia de la isla. Se ha sugerido que es debido a estos túneles de suministro de agua, así como al sistema de drenaje, que surgieron las leyendas de la ciudad subterránea de Malta.
En cualquier caso, los académicos están empezando a aprender más sobre estos túneles subterráneos, especialmente cuando se está llevando a cabo el desarrollo subterráneo. El descubrimiento del embalse en 2009, por ejemplo, fue posible gracias a la preparación de la construcción de un aparcamiento subterráneo de una planta en la zona.
Explorando los túneles bajo Valletta, Malta.
Otra cuestión que rodea a estos túneles subterráneos gira en torno a la cuestión de si se debe permitir el acceso del público a ellos. En 2015, por ejemplo, algunos de estos túneles se abrieron a los visitantes durante varios días. Este evento concienció sobre lo que hay debajo de la ciudad, y tal vez pueda allanar el camino para que los túneles se abran permanentemente. Sin embargo, otros son más cautelosos al respecto y argumentan que los túneles deben ser tratados con cuidado y no sacrificados en nombre del turismo.
Dentro de uno de los túneles bajo Valetta, Malta.
