El pueblo de Silchester, en Hampshire, Gran Bretaña, cuenta con un increíble legado histórico, con un papel que va desde un oppidum de la Edad de Hierro, una ciudad romana bastante importante hasta una señoría sajona tardía. En el antiguo ámbito romano, los arqueólogos de la Universidad de Reading pudieron confirmar con éxito los restos del tercer templo romano en un corral, el primero que se identificó en la ciudad durante más de 100 años. Por cierto, el corral está situado en el perímetro de la Casa Vieja, y como tal, las ruinas del templo estaban acompañadas de azulejos raros con el nombre del emperador Nerón, que reinó entre los años 54-68 d. C.
Vista aérea del tercer templo.
Desde el punto de vista arqueológico, los dos primeros templos fueron descubiertos en 1890 por sepultureros en el famoso cementerio de St Mary. La evidencia de una tercera estructura pronto apareció en 1902, pero su identidad real como templo fue pasada por alto por los arqueólogos durante más de un siglo. En cualquier caso, los investigadores pueden ahora imaginar cómo los tres templos juntos formaron un bloque más grande, etiquetado como Ínsula XXX por los arqueólogos victorianos. Para ello, estas estructuras colectivas romanas construidas dentro de un recinto amurallado imponente debieron ser un espectáculo para el viajero ordinario. El profesor Mike Fulford, que lidera el equipo arqueológico de Silchester, dijo:
Estos hallazgos son una pieza crucial del rompecabezas mientras buscamos resolver el misterio de los vínculos de Nerón con Silchester. Esto es algo que ha desconcertado a los arqueólogos durante más de un siglo. Sólo un puñado de azulejos con las inscripciones de "Nerón" nunca se han encontrado en el Reino Unido, así que para desenterrar estos fue muy emocionante. Se añade a la evidencia de que Nerón vio a Silchester como un proyecto de mascota donde podía construir extravagantes edificios como los vistos en Roma, para inspirar admiración entre sus súbditos en el Reino Unido.
Baldosas con el nombre de Nerón, excavadas en el sitio.
Como mencionamos anteriormente, la evidencia relacionada con Nerón viene en la forma de fragmentos de azulejos y baldosas encontrados dentro de un foso ritual dentro del complejo del templo. Estos azulejos, junto con los encontrados en el sitio en las cercanías, fueron estampados con el nombre del Emperador - lo que sugiere cómo Nerón posiblemente patrocinó todo un proyecto de construcción en el sitio de Silchester. Y en caso de que uno se pregunte, este sitio en particular correspondía al asentamiento de la Calleva Atrebatum (o simplemente Calleva). Comenzó como un oppidum de la Edad de Hierro (fortaleza fortificada) de la tribu belga de Atrebates, pero más tarde se transformó en una ciudad romana tras su conquista de Gran Bretaña en el año 43 d. C. aproximadamente.
Volviendo a los templos en cuestión, en términos de arquitectura, estas se encuentran entre las primeras construcciones de mampostería conocidas de la zona. En esencia, el trío de edificios se erigió como núcleo de la basílica del foro, perteneciente al gran complejo situado en el centro de la ciudad. De acuerdo con una estructura religiosa romana típica, los templos siguieron el plan de "doble cuadrado", con la cella central (santuario) rodeada de un pórtico (pasarela) - como lo revelan tanto el radar penetrante del suelo como una excavación de seguimiento. Cabe señalar, sin embargo, que tales planes rara vez se encuentran en la Gran Bretaña (Romana), a diferencia de los países continentales que tienen el legado romano, como Francia y Alemania.
Reconstrucción de las murallas de la ciudad romana de Silchester y anfiteatro adyacente.
En cuanto a las características físicas del tercer templo, probablemente tenía un área de 50 pies por 58 pies, mientras que se elevaba a una altura de 50 pies. Y a pesar de tales dimensiones sustanciales, fue empequeñecido por el templo central, que todavía es la estructura romana más grande conocida de su tipo en Gran Bretaña. Curiosamente, más allá de las dimensiones, los arqueólogos todavía no están seguros del propósito religioso de todo el recinto. Pero lo que ellos han planteado como hipótesis se relaciona con un escenario en el que todos los templos fueron construidos dentro de un marco de tiempo particular - posiblemente retrocediendo hasta los años 50 - 60 d. C. aproximadamente.
Históricamente, el reinado de Nerón oscilaba entre la pura brutalidad y la extravagancia absoluta. La Domus Aurea (o Casa Dorada) es acertadamente relevante para este último alcance, con el Emperador construyendo este ostentoso palacio después del desastroso evento del Gran Incendio de Roma, en el año 64 d. C. aproximadamente. Considerando este elemento idiosincrásico que a menudo se asocia con Nerón, no debería sorprender que el Emperador quisiera proyectar su poder imperial también en la recién conquistada Gran Bretaña, a través de proyectos arquitectónicos masivos.
Para ello, los arqueólogos esperan que las excavaciones continúen en el verano de 2018. Su área de valoración se extenderá luego a la parte sureste de la ciudad romana, abarcando el área de los baños públicos de la Insula XXXIIIA, donde se ubicó uno de los azulejos con la marca Nerón.
Reconstrucción de la puerta norte, siglo III d. C.
Reconstrucción de Silchester en el s. IV d.C.
