una nueva capacidad militar aterradora
Por Sebastien Roblin, para The National Interest Noviembre 30, 2017
Los cazabombarderos electrónicos EA-18G Growler de la Armada de los Estados Unidos son uno de los pocos tipos de aviones militares dedicados a la tarea de interferir -y potencialmente destruir- radares hostiles que podrían guiar misiles tierra-aire mortales contra aeronaves amigas. Esta misión se conoce como Supresión de Defensas del Aire del Enemigo (SEAD). Básicamente, si una fuerza aérea moderna quiere atacar a un adversario con importantes defensas antiaéreas, necesita un juego SEAD efectivo para evitar pérdidas insoportables.
The Growler se deriva del caza F-18 Super Hornet, y es más rápido, más maniobrable y está más fuertemente armado que las plataformas de interferencia aérea precedentes, basadas en aviones de transporte y ataque. Esto permite a los Growlers contribuir con potencia de fuego adicional para atacar a las misiones, mantenerse al día con los aviones de combate que escoltan, y potencialmente acercarse un poco más a las defensas aéreas hostiles.
Los ingenieros de aviación de China nunca se han sentido tan orgullosos de copiar una buena idea del exterior, generalmente modificada con "características chinas". Quizás no sea sorprendente que parezcan haber creado un Growler propio.
El avión en cuestión es una variante del avión de combate J-16 Red Eagle de dos asientos, una copia china del Sukhoi Su-30MKK Flanker ruso. El Red Eagle de dos asientos es más o menos comparable al estadounidense F-15E, y mejora el original ruso con una nueva aviónica que incluye un radar Active Electronically Scanned Array (AESA), el estado actual de la tecnología de radar basada en cazas. Si bien China ha tenido grandes problemas para desarrollar motores a reacción confiables de alto rendimiento, tiene más éxito en la producción de productos electrónicos avanzados, tal vez debido al cruce con su sector electrónico civil.
La variante J-16D -la "D" en la designación proviene de la palabra china para "electrónico", diànzǐ- hizo su primer vuelo el 18 de diciembre de 2015. Las fotos se lanzaron al público tres días después. Repasemos la lista ciertamente breve de lo que nos dice la foto.
El J-16D ha eliminado su cañón de treinta milímetros y sensor de infrarrojos; ¡este no es un avión destinado a entrar en combates de corto alcance! En cambio, hay varias antenas nuevas y matrices conformales de guerra electrónica a lo largo del fuselaje. El radomo nasal del J-16D está reformado, posiblemente para acomodar un radar AESA más avanzado. Lo más importante es que se montan nuevas vainas de guerra electrónica en las puntas de las alas que se asemejan a las vainas de medición de soporte electrónico ALQ-218 de los EE. UU. En los extremos del EA-18G Growler. Estos son sensores electromagnéticos que pueden analizar frecuencias de radar y ayudar a determinar la posición de los dispositivos transmisores de radar, datos que serían muy útiles tanto para interferir con los radares como para apuntarlos a la destrucción.
Eso es todo lo que se sabe con certeza: la PLAAF, después de todo, no tiene la costumbre de dar informes detallados sobre sus últimos combatientes. Pasemos ahora al reino de la especulación plausible.
Si el fuselaje del J-16D tiene hardware integrado para hacer que los jamming y los misiles anti-radar sean más efectivos, probablemente esté diseñado para usar jammers y misiles anti-radar. Lo más probable es que lleve de dos a tres pods de atasco bajo las alas y el fuselaje, cada uno optimizado frente a diferentes frecuencias de radar. Se cree que estos inhibidores también pueden usar tecnología AESA.
Incluso con una carga máxima de equipo de guerra electrónica, el J-16 tendría seis de sus doce puntos de acceso libre para transportar armas. China tiene tres tipos diferentes de misiles antirradiación (ARM, por sus siglas en inglés), que están diseñados para cegar radares enemigos desde lejos. El misil CM-103 tiene un alcance de sesenta y dos millas y es probablemente lo suficientemente preciso como para alcanzar objetivos navales y terrestres con su ojiva de 176 libras. China también tiene una copia desarrollada de forma indígena del misil ruso Kh-31P, conocido como el YJ-91, que tiene un alcance ligeramente más largo y también tiene aplicaciones antibuque. Finalmente, hay un misil ARM LD-10 derivado del misil antiaéreo PL-12. Por supuesto, el J-16D podría transportar la mayoría de los demás armamentos que el caza básico del Águila Roja puede llevar en sus puntos de ataque submarino.
China ya vuela otro cazabombardero con capacidades de guerra electrónica, el JH-7 Flying Leopard de dos asientos diseñado en el país, alrededor de 240 de los cuales sirven en la Fuerza Aérea PLA y la Fuerza Aérea Naval. Capaz de operaciones de largo alcance y una velocidad máxima de Mach 1,75, el Leopardo Volador puede transportar unas veinte mil libras de municiones, incluidos misiles antirradar. Tanto la base JH-7 como la mejorada JH-7A han sido fotografiadas con módulos de interferencia, que cuentan con múltiples transmisores de interferencia. Sin embargo, el Leopardo Volador carece de equipo de guerra electrónica integrado en el fuselaje, y por lo tanto es más limitado como una plataforma de guerra electrónica que un avión diseñado específicamente.
China también mantiene una flota modesta de aeronaves más grandes y lentas que pueden proporcionar soporte de interferencia en el rango de distancia. Estos incluyen un par de docenas de transportes Y-8GX e Y-9GX equipados con bloqueadores tácticos y otros equipos de guerra electrónica, y aviones de guerra electrónica HD-6 basados en el bombardero H-6. Los nuevos drones Xianglong "Soaring Dragon" también pueden tener aplicación como bloqueadores tácticos.
Si Pekín lo quisiera, probablemente podría desarrollar un equivalente basado en transportistas al J-16D. Los aviones caza J-15 Flying Shark en las dos compañías chinas Tipo 001 también comparten una herencia común en la familia de aviones Flanker, y buscar una actualización similar de la J-15SD de dos asientos parece plausible. Sin embargo, una limitación sería la menor carga útil que pueden transportar los J-15, debido a las limitaciones máximas de peso de despegue impuestas por los mazos de salto de esquí de los portadores chinos. En cualquier caso, ni siquiera está claro en qué medida se adoptará el J-16D.
Después de todo, China es más famosa por la forma en que sus propios sistemas de misiles sirven en su estrategia antiacceso / negación de área. ¿Dónde podría China enfrentarse a las defensas aéreas enemigas? Por supuesto, SEAD tendría aplicación en un conflicto con Taiwán o, más improbable, con Japón. Sin embargo, la aeronave de guerra electrónica puede estar más orientada a contrarrestar buques de guerra de superficie de la Marina de los EE. UU., Que se erizan con misiles tierra-aire SM-2, SM-6 y Sea Sparrow para derribar tanto aviones hostiles como misiles antibuque. Estos son especialmente potentes cuando su poder de fuego y sensores están coordinados por el sistema de combate Aegis, que incluye buques en las armadas estadounidenses, japonesas, surcoreanas y (pronto) australianas.
Por ejemplo, este artículo chino argumenta que el JH-7ss que usa una combinación de misiles antirradar YJ-91 y guerra electrónica representaría una "pesadilla" para las naves equipadas con Aegis. Por supuesto, usar el bloqueo de radar por sí solo no es un "botón de ganancia" automático contra las defensas aéreas. Sin embargo, la interferencia degrada su efectiva detección de radar y sus alcances, haciendo que un enjambre de misiles o aeronaves atacando sea más probable que abrume las defensas.
Pekín no está interesado en guerras extranjeras en este momento. Sin embargo, busca alterar el equilibrio de poder militar en el Océano Pacífico. Aviones como el J-16D sugieren que el Ejército de Liberación Popular está interesado en desarrollar aeronaves especializadas que ofrezcan a China un espectro completo de capacidades de guerra aérea, al igual que las del ejército de los EE. UU.
Sébastien Roblin tiene una maestría en resolución de conflictos de la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario del Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.
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