El ex ministro de Petróleo y rival del presidente Maduro conoce muchos secretos sobre la corrupción en Venezuela y en todo el mundo. Si pierde la inmunidad diplomática, ¿qué va a declarar?
Crónica de la Corrupción Crónica
Por Benny Avni, The Daily Beast • Noviembre 30 de 2017
Mientras Caracas continúa sumida en el caos y los herederos de Hugo Chávez se enfrentan, un miembro que alguna vez fue poderoso en el círculo interno de la Revolución Bolivariana, el embajador venezolano de las Naciones Unidas, Rafael Ramírez, lucha por sobrevivir.
Anteriormente ministro de Petróleo de Venezuela, podría ser clave para múltiples investigaciones de corrupción en todo el mundo, incluso en Estados Unidos, donde varios de sus ex socios han sido acusados. Pero como embajador de Estados Unidos, Ramírez ha disfrutado de inmunidad diplomática, hasta ahora.
Ramírez, un diplomático alto y de voz suave, es muy querido en los círculos diplomáticos de Turtle Bay. Al llegar a Nueva York en 2014, ya cumplió dos años como miembro del cuerpo más prestigioso de la ONU, el Consejo de Seguridad, donde representó firmemente, pero siempre educadamente, el ardiente socialismo populista de la Revolución Bolivariana como fundado. por Chávez, quien murió en 2013.
Ramírez era un confidente cercano de Chávez, pero durante años tuvo una rivalidad con su sucesor, el presidente Nicolás Maduro. Y el miércoles, Reuters informó desde Caracas que Maduro había despedido a Ramírez.
Según varios informes de la prensa venezolana, cuando el Ministro de Relaciones Exteriores, Jorge Arreaza, transmitió las malas noticias a Ramírez por teléfono el martes por la noche, el embajador replicó que solo el mismo Maduro puede despedirlo.
Arreaza voló a Nueva York el miércoles, supuestamente para asistir a una reunión del jueves del Movimiento de Países No Alineados, pero los medios de Caracas informaron que él vino a disparar en persona. Eso no disminuyó la confusión. CNN en español el miércoles por la noche citó a fuentes venezolanas que negaron que Ramírez fuera despedido.
Un vocero de la ONU, Farhan Haq, dijo que el cuerpo mundial no fue notificado de cambios de personal en la representación venezolana, pero un diplomático venezolano familiarizado con la situación dijo a The Daily Beast que el miércoles por la noche Ramírez recibió un aviso oficial de su despido desde Caracas.
El diplomático, que pidió el anonimato por temor a represalias, le dijo a The Daily Beast que Ramírez está tratando de utilizar su profundo conocimiento de la forma en que Venezuela hace negocios, que adquirió como el poderoso ministro de petróleo de Chávez y, esencialmente, el "banquero personal" de la revolución. "Como palanca para salvar su posición en la ONU".
"Ramírez tiene los rayos X de todos esos negocios turbios", dijo el diplomático, refiriéndose a los acuerdos petroleros entre la petrolera estatal venezolana, conocida como PdVSA, y las compañías en Rusia, Cuba, Nicaragua y otros lugares. Ahora, agregó el diplomático, se apoyará en esos países para presionar a Maduro para que no lo despida. Si pierde la pelea, dijo el diplomático, Ramírez puede huir a La Habana, Moscú o incluso a un país afiliado a la OPEP como Qatar, donde tiene muchos contactos.
Sin embargo, otro diplomático citó a fuentes de Caracas que insinuaron que Ramírez ya puede estar trabajando en un acuerdo con las autoridades estadounidenses que lo han implicado en actividades ilegales, para informar a los altos cargos y recibir asilo en Estados Unidos.
De cualquier manera, a mediados de semana, Ramírez, el hombre en el centro de la tormenta, estaba ausente sin permiso en las funciones de la ONU donde normalmente codea con colegas de todo el mundo.
Siempre prolijo en trajes costosos y bien adaptados, Ramírez no se presentó en una cena en la que había confirmado previamente la asistencia, de acuerdo con los diplomáticos que asistieron al evento. El miércoles, Ramírez no se presentó en una Asamblea General "día de solidaridad con el pueblo palestino", un evento anual que nunca se salta. Una reunión preestablecida de un pequeño comité de descolonización, que encabeza Ramírez, se llevó a cabo sin él.
The Daily Beast intentó sin éxito comunicarse con Ramírez en su teléfono móvil varias veces el miércoles. También se negó a responder un mensaje de texto. Una portavoz de la misión venezolana, Martha Vinol, no respondió inmediatamente una llamada.
Pero el drama que rodeaba su caótico tiroteo se convirtió en la comidilla de la ciudad de Caracas y Turtle Bay.
"Maduro está luchando por consolidar el poder antes de las elecciones nacionales de marzo próximo, y esto es parte de una purga" de potenciales rivales, dijo Vanessa Neumann, una fundadora venezolana de Asymmetrica, una consultora internacional. En la U.N., varios diplomáticos estuvieron de acuerdo en que la purga estaba relacionada con una lucha interna entre los poderosos en Caracas. "Los chavistas son todos corruptos, pero ahora se vuelven contra ellos mismos", dijo un diplomático latinoamericano.
Los rumores de Caracas sobre una inminente caída de la gracia, incluidas acusaciones de corrupción y fondos secretos escondidos en el extranjero, han rodeado a Ramírez durante semanas. Pero él devolvió el fuego. En un artículo de opinión en la publicación venezolana Aporrea, defendió su manejo, junto con el entonces presidente Chávez, de la industria petrolera a medida que los precios caían globalmente, mientras acusó a sus sucesores de maltratar la empresa.
Venezuela tiene una de las reservas de petróleo más grandes del mundo, pero la corrupción, la mayor caída mundial en los precios del petróleo después de 2008 y la burocracia debilitante han hecho que la industria sea casi inútil. El país está luchando con su deuda, mientras que las calles están llenas de crímenes, las tiendas están vacías y la medicina es difícil de encontrar.
Mientras tanto, en septiembre, el ex diputado de Ramírez en PdVSA, Nervis Villalobos, fue arrestado en Madrid como parte de una investigación conjunta llevada a cabo durante meses por las autoridades federales de los EE. UU. Y sus contrapartes españolas. Los fiscales federales de EE. UU. En Houston, Texas, acusaron formalmente a funcionarios de PdVSA de un soborno de mil millones de dólares. Además, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos acusó a un banco en Andorra de lavar $ 2 mil millones en dinero robado de PdVSA en el momento en que Ramírez lo dirigía.
Cuando se le preguntó sobre esos casos el año pasado, Ramírez dijo a los periodistas que los estadounidenses no tienen autoridad para investigarlo. Sin embargo, 10 miembros de nivel inferior de su equipo en PdVSA se han declarado culpables recientemente en casos relacionados con las alegaciones de los EE. UU.-españoles. Y la semana pasada las autoridades venezolanas arrestaron a seis altos ejecutivos de Citgo, la filial estadounidense de la compañía petrolera nacional venezolana, por acusaciones de corrupción.
A medida que el anillo se fue acercando a él, el adinerado Ramírez destacó sus credenciales de la Revolución Bolivariana, tuiteando la semana pasada: "Quien me ataque debe pensar un poco, un poquito, por qué Chávez me tenía 12 años a su lado, pero además, cuando se estaba muriendo, solo llamó a cuatro (personas) y yo estaba allí, así que ningún advenedizo puede venir a por mí. "Él cerró," ¡Viva Chávez! Venceremos! "
El diplomático venezolano que habló con The Daily Beast dijo que Ramírez tiene conexiones con los sindicatos de trabajadores de la industria petrolera, así como vínculos con los principales líderes en La Habana y Moscú, y que tiene la intención de usarlos como palanca en su lucha por la supervivencia. Mucho del dinero del petróleo que Ramírez controló una vez, como mano derecha de Chávez, fue a "comprarle buena voluntad", dijo el diplomático.
Pero, agregó, no será fácil. Ramírez gobernó PdVSA con poca responsabilidad. "Era una caja negra", dijo el diplomático, y agregó: "¿A dónde fue todo ese dinero? ¿Quién rompió la caja? Dijeron que el dinero se destinó a supuestos motivos sociales. "El mal estado en el que se encuentra Venezuela, agregó, es lo que sucede" cuando gastas más de lo que tienes ".
Y, de hecho, después del arresto de los ejecutivos de Citgo la semana pasada, Nelson David Algueida, un poderoso líder sindical, solicitó la evaluación de la gestión de Ramírez de la industria petrolera. "Rafael Ramírez manejó PdVSA por 12 años", señaló, y "los trabajadores creen que PdVSA estuvo muy politizado durante ese período".
La revolución, en realidad, parece volverse contra sí misma.
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