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Por Dave Majumdar, para The National Interest Diciembre 3 de 2017
"El F-35 está operativo y listo para el combate, e integrar el GBU-49 con el avión hace que el F-35 sea aún más letal de lo que ya es".
Tal como se había previsto originalmente, el caza furtivo monomotor no incluía la capacidad de golpear objetivos en movimiento con un arma guiada por láser en su carga de software del Bloque 3F. Aunque los F-35 equipados con la configuración final del Bloque 3F tienen la capacidad de identificar y rastrear múltiples objetivos móviles en tierra, cuando el Pentágono originalmente estableció los requisitos para lo que se convirtió en el programa Joint Strike Fighter, la idea era que los pilotos usaran municiones en racimo para enfrenta a esos enemigos. Sin embargo, desde que se aprobó la Convención sobre Municiones en Racimo (CCM) en 2008, tales armas han caído en boga. Estados Unidos no es signatario del tratado, pero Washington cumple con las disposiciones del documento en su mayor parte.
Debido a que Washington cumple con el tratado de MCP, en su mayor parte, el Pentágono necesitaba una solución para atacar objetivos móviles del F-35 sin recurrir a bombas de racimo o al piloto ajustando manualmente una bomba guiada por láser como el GBU-12, que es una versión anterior del GBU-49 para alcanzar esos objetivos.
Con ese fin, la Fuerza Aérea de EE. UU. Otorgó a Raytheon un contrato de $ 59.7 para comprar el GBU-49 Enhanced Paveway II para el F-35. Según la Fuerza Aérea, la incorporación del GBU-49 "permitirá al F-35A atacar objetivos móviles cuando se integre con el Bloque de software 3F del avión hasta que Municiones de ataque directo conjuntas láser y municiones Bombas de diámetro pequeño II se integren en lanzamientos de software posteriores "
Se espera que Raytheon entregue un total de 1.200 GBU-49 kits de orientación, hardware de prueba, logística e ingeniería, soporte y datos técnicos para respaldar el programa F-35. "Esta adjudicación de contrato representa un gran trabajo en equipo en todo el gobierno y la industria", dijo Brig. El general Anthony Genatempo, oficial ejecutivo del programa de la Fuerza Aérea para armas, dijo en un comunicado.
La Fuerza Aérea espera comenzar las pruebas de vuelo del GBU-49 con el F-35A este mes-diciembre de 2017. Si todo va según lo previsto, la Fuerza Aérea recibirá un conjunto inicial de 400 kits de orientación para finales de enero de 2018. El La Fuerza Aérea es capaz de moverse notablemente rápido en la integración de la nueva arma a bordo del F-35 porque es muy similar al GBU-12, que es su predecesor directo.
El hecho es que la Fuerza Aérea no tuvo más remedio que acelerar el lanzamiento de un arma que puede atacar objetivos en movimiento. Mientras que el F-35 fue diseñado para luchar contra una versión futura de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, que era el momento en que se establecieron los requisitos, el hecho es que en estos días el combatiente atacará con insurgencia a Siria o Afganistán. , donde incluso el furtivo combatiente de superioridad aérea Lockheed Martin F-22 Raptor ha entrado en servicio para atacar un laboratorio de drogas en los últimos días.
Como tal, la Fuerza Aérea debe tener la capacidad de golpear objetivos móviles que pueda encontrar en esos teatros en servicio a bordo del JSF tan pronto como sea posible. Con una compra planificada de 1.763 aviones F-35A Lightning II, que alcanzaron una capacidad operativa inicial rudimentaria en agosto de 2016, se convertirá en el pilar del poder aéreo estadounidense. Por lo tanto, antes es mejor en este caso.
Dave Majumdar es el editor de defensa para el Interés Nacional. Puedes seguirlo en Twitter: @davemajumdar.
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