La Puerta del Infierno, también conocida como Puerta de Plutón, era la entrada greco-romana al Inframundo. Cuando los arqueólogos encontraron un ejemplo de este lugar sagrado en Turquía, también descubrieron dos guardianes que estaban destinados a proteger a la gente de la cueva mortal - en forma de notables estatuas de mármol.
Estatua de Cerbero encontrada en Hierápolis, Turquía.
La Puerta del Infierno en la ciudad frigia de Hierápolis ha sido reconocida como un lugar mortal. La documentación antigua sobre la cueva en el sitio por el geógrafo griego Strabo dice que "está llena de un vapor tan neblinoso y denso que apenas se puede ver el suelo". Strabo escribió: "Llevé gorriones y ellos respiraron inmediatamente su último aliento y cayeron".
Francesco D' Andria, profesor de arqueología clásica e investigador principal de la Puerta del Infierno en Hierápolis, afirma que las descripciones eran exactas. Los letales vapores mefíticos mencionados en los relatos existían verdaderamente. Con esto en mente, no es sorprendente que los guardianes fueran colocados frente a la cueva para proteger a los visitantes potenciales de una muerte prematura.
Las estatuas de los guardianes encontradas en el sitio son representaciones de criaturas mitológicas. D' Andria dijo: "Uno representa una serpiente, un claro símbolo del inframundo, el otro muestra Kerberos o Cerbero, el perro guardián del infierno de tres cabezas en la mitología griega"
La estatua de una serpiente renrollada sobre sí misma - un símbolo del Inframundo.
Los arqueólogos han desenterrado las ruinas de un templo, una piscina y escalones sobre la cueva en el sitio. Estas características coinciden con las antiguas descripciones de la Puerta del Infierno. También se encontraron docenas de lámparas delante de la apertura de la cueva, mostrando que el lugar era popular entre los peregrinos. Estas personas habrían sido testigos de rituales sagrados desde los escalones en la apertura de la cueva. Las ceremonias habrían involucrado a sacerdotes sacrificando toros al dios del Inframundo, Plutón. Los animales eran conducidos a la cueva y luego sacados cuando habían muerto.
Las ruinas del Ploutonion en Hierapolis.
D' Andria dice que los peregrinos dormían cerca de la Puerta del Infierno para experimentar visiones o profecías - de una manera similar a lo que ocurrió con el oráculo de Delfos. Lo más probable es que esto se debiera a los humos que surgieron de la cueva causando alucinaciones.
Uno de los elementos que podemos tomar de estas exploraciones es el hecho de que los llamados mitos de los antiguos no eran necesariamente toda ficción. Las historias a menudo se basaban en experiencias verdaderas y sitios del mundo real que se explicaban a través del lenguaje y las visiones del pasado.
Una representación moderna del sabueso infernal Cerbero.
