Peleas de gladiadores, batallas marítimas, ejecuciones criminales (¿y cristianas?) Estos son sólo algunos de los eventos que ocurrieron en las paredes del Coliseo. Conocido durante su construcción inicial como el Anfiteatro Flavio en honor al primer emperador Flaviano, el Coliseo rápidamente se hizo famoso por ser el lugar para ser rico y pobre por igual, sin importar si uno podía ver o no las acciones de los participantes en la arena de abajo.
Estructura monumental:
Iniciado bajo el dominio imperial de Vespasiano (69-79 d. C.), muchos turistas que visitan el Coliseo desconocen su historia anterior. Antes de que Vespasiano ganara el poder al final del Año de los Cuatro Emperadores, Neron, (hijo adoptado de Claudio) controló la Roma antigua durante trece años. En esta época, el líder excesivamente inestable y abiertamente suntuoso se construyó una Casa de Oro, Domus Aurea en latín, dotada de jardines grandiosos y un lago artificial. Después de que Nerón tomó su propia vida y lanzó una llave al imperio romano, el general Vespasiano finalmente ganó el control. Una de las primeras cosas en irse fue la Domus Aurea. El Coliseo ahora sobrevive donde antes estaba el lago y los jardines.
Vespasiano.
En su lugar se construyó una monumental "estructura independiente de piedra y hormigón, utilizando un complejo sistema de bóvedas de cañón y bóvedas de arista". En este impresionante diseño se han incorporado recientes innovaciones arquitectónicas que han seguido inspirando la arquitectura moderna. Los arcos y bóvedas, en particular, siguen siendo distintos. Además, en el momento de su construcción, el Coliseo era el anfiteatro más grande del Imperio, único en su categoría independiente. Los teatros del antiguo mundo griego no eran independientes, sino que estaban construidos en la ladera de las colinas; Vespasiano aseguraba que el Coliseo era una hazaña central y muy expuesta.
Vespasiano comenzó el programa de construcción durante sus tres años cortos en su reinado, pero desafortunadamente no lo vería terminado. Por lo demás, su hijo mayor Tito (el heredero aparente y completo de la estructura) sólo viviría para ver los comienzos iniciales del Coliseo en acción antes de morir. La vida del Coliseo floreció realmente bajo Domiciano, segundo hijo de Vespasiano y heredero de Tito en lugar de hijo.
Sestercio de Tito celebrando la inauguración del Coliseo, acuñado en el año 80 d. C.
Los eventos reales en el Coliseo:
Entonces, ¿qué pasó realmente dentro del Coliseo? Los cuentos de las batallas marítimas y ejecuciones se encuentran en diversas obras literarias antiguas y modernas, pero ¿dónde se detiene la precisión y comienza la elaboración? Bueno, para sorpresa de muchos, los relatos de las batallas marítimas son, de hecho, precisos. Queda evidencia dentro de la estructura -así como documentación literaria- de que el Coliseo se inundaba bastante fácil para permitir tales peleas navales cerradas (Latín: navalia proelia). El sistema de drenaje de la antigua Roma ha sido elogiado por miles de años - este es uno de los mejores ejemplos de por qué.
También dentro de las paredes del Coliseo se encontraban combates típicos mano a mano entre varios gladiadores, así como venatio, o cacerías escenificadas en las que animales de tan lejos como el Cercano Oriente eran importados para cazar o ser cazados por los gladiadores.
Uno de los aspectos más debatidos del Coliseo es su uso como escenario del martirio cristiano. Mientras que el graffiti de la crucifixión es rampante dentro de la Roma antigua (la más conocida es la crucifixión del burro-hombre del graffito de Alexmenos), la evidencia de esto es sorprendentemente escasa en las fuentes antiguas. La literatura primaria perteneciente a este caso es cristiana; la literatura romana afirma que estas crucifixiones ocurrieron en el Circo Máximo u otros lugares fuera de la ciudad. Por lo tanto, la discusión de eruditos sigue dividida en cuanto a si los cristianos se encontraron con un final inoportuno y doloroso en el círculo de lucha.
Graffiti Alexmenos. 200 DC. Museo Palatino, Roma, Italia
Grandeza disminuida:
Hoy en día, cuando los turistas visitan el Coliseo, su antigua grandeza está algo disminuida. Las impresionantes esculturas de mármol y la fachada del Coliseo fueron despojadas hace mucho tiempo cuando los materiales de construcción eran escasos, y lo que queda se parece tanto a una cáscara vacía. Afuera, los gladiadores disfrazados acuden en masa para ofrecer fotos con ellos por un precio, quitando lo que una vez fue una forma valiosa de entretenimiento. Los gladiadores podrían haber sido esclavos, pero algunos de ellos llegaron a ser famosos. ¿Se puede decir sinceramente que esta prominencia es mantenida por los adolescentes disfrazados que buscan hacer un salario de verano?
El pintor francés Jean-Léon Gérôme describió a gladiadores luchando contra las bestias en una pintura de 1902.
Los huesos del Coliseo siguen siendo una imagen sobresaliente de los logros arquitectónicos del mundo antiguo; su continua existencia revela que incluso aquellos que "tomaron prestado" el mármol valoraban el núcleo de lo que fue el monumento. Ese es el legado que Vespasiano y Tito dejaron a Roma -una estructura que continúa encarnando la fuerza y el poder de la antigua Roma a pesar de las "renovaciones" modernas y las trampas turísticas poco apropiadas.
