Conduciendo a lo largo de la carretera aislada que recorre la pintoresca península de Hook en el Antiguo Oriente de Irlanda, es fácil ver la mansión que se ha ganado la reputación de ser la casa más embrujada de Irlanda. Si alguna vez un edificio encaja en el estereotipo de un hogar atormentado por su pasado sangriento y trágico, es éste. Situado en un entorno costero accidentado y azotado por el viento, Loftus Hall domina el paisaje circundante. Sus muros históricos han sido testigos de invasión, captura, plaga, hambruna y numerosas tragedias personales, muchas de las cuales viven como leyendas fantasmagóricas que aún se cuentan hoy en día.
La historia registrada de Loftus Hall y la tierra sobre la que se asienta se remonta a unos 800 años atrás, pero los lugareños dicen que el significado del sitio se remonta a miles de años atrás y que una vez fue sagrado para los druidas, la clase profesional y religiosa de alto rango en las antiguas culturas celtas.
Loftus Hall se extiende sobre el paisaje circundante de la Península de Hook.
Un pasado colorido:
La historia de Loftus Hall comienza alrededor del año 1170 d. C., cuando Raymond (Redmond) Fitzgerald, apodado Le Gros (El Gordo), aterrizó en Baginbun Head en la Península de Hook, en lo que ahora es el condado de Wexford en Irlanda. Es un sitio famoso en la historia irlandesa, conocido como el lugar "donde Irlanda se perdió y ganó". Raymond fue uno de los primeros de una pequeña banda de caballeros normandos que desempeñó un papel activo en ayudar a imponer el gobierno normal sobre Irlanda. Adquirió tierras en la zona, sobre las que construyó un castillo conocido como el Castillo de la Patria. A lo largo de los años, cayó en mal estado y en 1350, los descendientes de Raymond Le Gros construyeron un nuevo castillo llamado The Hall o "Redmond Hall".
El Hall permaneció con la familia Redmond hasta mediados del siglo XVII, cuando las guerras de la Confederación Irlandesa vieron el castillo repetidamente atacado y finalmente confiscado como parte de las confiscaciones cromwellianas. En una notable demostración de defensa el 20 de julio de 1642, Alexander Redmond, que entonces tenía 68 años, consiguió proteger a The Hall de unos 90 invasores ingleses, con la ayuda de sus dos hijos, algunos inquilinos, dos soldados y un sastre. Impedieron varios ataques más, tras los cuales Alexander Redmond recibió condiciones favorables de Cromwell. Tras su muerte alrededor de 1651, la familia de Redmond fue desalojada del Hall y su casa fue subastada. En 1666, Henry Loftus, originario de Yorkshire, Inglaterra, adquirió las tierras confiscadas y la mansión pasó a llamarse Loftus Hall.
Loftus Hall ha visto una larga y colorida historia.
Loftus Hall reconstruído:
A lo largo de las décadas y los siglos siguientes, la familia Loftus se levantó en el grupo, produciendo barones, vizcondes, condes y marqueses, y a medida que subían la escalera de la aristocracia, la ilustre familia esperaba poder atraer a la Reina Victoria para que la visitara. Con ese objetivo en mente, John Henry Loftus, el cuarto marqués de Ely, se embarcó en una enorme renovación de The Hall entre 1870 y 1879 para hacerla más grande que nunca. Aunque se ha informado ampliamente de que Loftus Hall fue completamente demolido y reconstruido, hay pruebas de que gran parte de la antigua sala fue utilizada en la mansión que se puede ver hoy en día.
No se escatimaron gastos en la renovación de Loftus Hall; erigida como una mansión de tres pisos, con un parapeto balaustrado, cuenta con un piso de mosaico ornamentado y una espectacular escalera grande, tallada a mano por artesanos italianos. La casa era sin duda apta para una reina, pero la Reina Victoria nunca llegó, causando una profunda decepción a la familia Loftus.
La masiva Loftus Hall.
La locura, la muerte y la tragedia asolaron Loftus Hall:
Mientras que su rico y colorido pasado es suficiente para traer el rebaño a la historia, son las leyendas, los misterios inexplicables y las historias de apariciones fantasmales las que han hecho de Loftus Hall una de las mansiones más visitadas en toda Irlanda. Las leyendas nacen de la vida real y la muerte de Anne Tottenham.
A mediados de 1600, Charles Tottenham se casó con la honorable Anne Loftus, hija del primer vizconde de Loftus, y tuvieron seis hijos, cuatro niños y dos niñas - Elizabeth y Anne. Pero su esposa enfermó y murió mientras las niñas eran todavía jóvenes. Dos años más tarde, Tottenham se casó con su prima Jane Cliffe y vivieron juntos, junto con Anne, en Loftus Hall.
Una noche, en medio de una fuerte tormenta, un barco llegó a la península de Hook y un joven se dirigió a Loftus Hall preguntando si podía refugiarse allí. No era poco común que los extraños vinieran a tocar, ya que las ásperas aguas alrededor de la costa sur de Wexford a menudo resultaban en que los barcos estuvieran varados en tierra o destrozados por las rocas. El hombre fue invitado y terminó viviendo en la casa por varias semanas.
Durante este tiempo, Anne, ahora una mujer joven, se enamoró del desconocido y pasó incontables horas socializando con él en la Sala de Tapicería. Según las leyendas locales, una noche, Anne estaba jugando a las cartas con el desconocido, así como con otros huéspedes, cuando se inclinó debajo de la mesa para recoger una carta que había dejado caer, y notó que el desconocido tenía pezuñas hendidas. Gritó fuerte, haciendo que el desconocido se expusiera como el diablo. Se transformó en una bola de fuego y disparó a través del techo, dejando a Anne en un estado de trauma del que nunca se recuperó.
El estado mental de Anne se deterioró rápidamente y su familia, avergonzada por su comportamiento, la confinó en una habitación de la casa, donde permaneció hasta su muerte en 1775. Se dice que a partir de ese momento, Loftus Hall se vio asolado por una severa actividad poltergeist, la perturbada Anne nunca pudo descansar en paz.
Varios clérigos protestantes fueron convocados por la familia para ponerle fin, pero ninguno podía librar a la casa de sus fuerzas malignas. En su desesperación, la familia, ellos mismos protestantes, llamaron a un sacerdote católico que era inquilino en su estado, el Padre Thomas Broaders, quien tuvo éxito en limpiar la casa de fuerzas negativas. Se dice popularmente que su lápida contiene la inscripción "Aquí yace el cuerpo de Thomas Broaders, que hizo el bien y oró por todos, y que desterró al diablo de Loftus Hall", aunque no hay evidencia de que esta inscripción exista.
La Sala de Tapicería de Loftus Hall. ¿Es esta realmente la mesa de naipes en la que un desconocido supuestamente se transformó en el diablo y disparó a través del techo?
La habitación de Loftus Hall, donde se dice que Anne Tottenham estuvo encerrada.
Descubriendo la leyenda:
Es justo decir que muchos de los detalles de este relato probablemente sean poco más que cuentos populares ficticios. Sin embargo, los informes que se remontan a más de un siglo dicen que Anne fue confinada a una habitación en Loftus Hall hasta su muerte. ¿Qué le pasó realmente?
Lo más probable es que el relato de las pezuñas hendidos y del diablo que disparaba a través del techo fuera confeccionado por la familia Loftus para disuadir a los mendigos y otros extraños de visitar el Salón. Después de todo, esperaban desesperadamente atraer a la Reina Victoria para una visita, así que lo último que necesitaban era que los "indeseables" se interpusieran en el camino.
Esto entonces plantea la pregunta de si Anne estaba realmente confinada debido a una enfermedad mental, o si había otra razón para este trágico final de su vida. Según un relato alternativo, el desconocido se había enamorado de Ana y le había pedido a Charles Tottenham su mano en matrimonio, pero se le negó el permiso. Se alejó de la casa, dejando a Anne con el corazón roto.
Pero hay otro giro en esta historia. Durante la restauración de Loftus Hall, los restos óseos de un pequeño bebé fueron encontrados entre las paredes en lo que se cree que fue la habitación donde Anne había estado encerrada. ¿Anne se quedó embarazada del desconocido, avergonzando a su familia? Esto podría haber sido un motivo para que su padre la encerrara y no la volviera a ver.
Un relato local sugiere que Anne murió durante el parto después de que su padre se negó a informar a nadie de su embarazo, incluido el médico local, y sufrió complicaciones que la llevaron a su muerte.
Hoy en día, la tumba de Anne Tottenham se encuentra en un cementerio local de Wexford. Pero hay algo muy peculiar en ello. A diferencia de las tumbas circundantes, está completamente cementada. La gente que la enterró claramente quería asegurarse de que nadie pudiera acceder a su cuerpo. ¿Qué oscuros secretos se llevó Anne a la tumba?
¿Está Loftus Hall encantada?
Metafóricamente, Loftus Hall está atormentado por su oscura y turbulenta historia. Casi se puede sentir la tristeza y los traumas que se han producido en sus muros. Pero, ¿el fantasma de Anne sigue vagando por las habitaciones frías y vacías de la mansión en su estado actual? Muchos están convencidos de que la respuesta es sí. De hecho, American Ghost Hunters llevó a cabo investigaciones detalladas de la casa y afirmó haber detectado numerosas anomalías.
Pero fue en 2014 que Loftus Hall consolidó su reputación como la casa más embrujada de Irlanda cuando un visitante que realizaba un tour creyó que había capturado una imagen encantadora en su cámara. Posteriormente se tornó viral, atrayendo la atención de personas de todo el mundo. Thomas Beavis, de 21 años de edad, dijo que estaba mirando a través de las fotos de su cámara cuando notó las figuras fantasmales de una mujer joven y una mujer mayor en una ventana.
¿Un truco de la luz o el fantasma de Anne Tottenham junto a su madre?
Loftus Hall en la actualidad:
A principios del siglo XX, la familia Loftus se declaró en quiebra y, tras la muerte del último miembro de la familia Loftus, fue tomada por los benedictinos, que la ocuparon hasta 1935. En 1937, las Hermanas de la Providencia la convirtieron en convento y escuela para jóvenes que querían unirse a la orden. Los lugareños dicen que la gente estaba aterrorizada de asistir a misa en su capilla, dadas las leyendas del mismo diablo que visitaba el Salón.
En 1983, Loftus Hall fue adquirido por Michael Deveraux quien lo inauguró como "Loftus Hall Hotel" Michael murió en el Hall y su esposa luchó durante varios años tratando de dirigir el hotel por su cuenta, hasta que una noche se fue sin ninguna explicación, dejando todo atrás.
Loftus Hall entró entonces en otro período oscuro - la propiedad quedó vacante, pero fue ocupada ilegalmente durante casi una década por personas que llevaban a cabo rituales y reuniones satánicas.
En 2011, fue adquirida por sus actuales propietarios, la familia Quigley, que se han embarcado en un ambicioso proyecto de restauración. Hoy en día, el Loftus Hall está abierto al público, que puede unirse a una visita guiada de 45 minutos que muestra la historia del Hall y sus muchas leyendas.
Saliendo de la sala después de uno de estos tours, uno se queda con más preguntas que respuestas. La realidad y la ficción se han entrelazado tan estrechamente en la historia de Loftus Hall que es imposible determinar dónde termina la historia y comienza la leyenda.