Una de las preguntas más frecuentes que se hacen los que dan sus primeros pasos en el mundo de Bitcoin (luego de “¿qué es bitcoin?“, por supuesto) es ¿cómo producir Bitcoins? ó bien, como suele decirse, ¿cómo minar Bitcoins?
En elBitcoin.org decidimos que ya era tiempo de atender a esta recurrente pregunta. Vamos a diseñar un tutorial comprensible y amigable para cualquiera que esté interesado en emplear parte de su tiempo (y de su dinero) en la producción de esta moneda digital, contribuyendo al mismo tiempo a la seguridad de la red Bitcoin.
Antes de comenzar, veamos algunos conceptos básicos en forma de preguntas frecuentes:
1. ¿Qué es la Minería de bitcoins (Bitcoin Mining)?
Generar bitcoins es conocido como “minar” (ver video), un término que remite a la minería de metales preciosos. La minería de bitcoins es el proceso por el cual se generan los “bloques” de una “cadena” (ver “ Qué es Bitcoin “), cuyo propósito es el de verificar la legitimidad de las últimas transacciones (transferencias de bitcoins) que se han llevado a cabo. El agregar un nuevo bloque a la cadena es un proceso difícil que requiere un gran poder de cómputo.
2. Entonces, ¿cuál es el incentivo para producir algo tan complicado como un bloque?
Ésta es la parte interesante: aquel que sea el primero en “producir” (encontrar) un nuevo bloque, recibirá Bitcoins a modo de recompensa por su trabajo. Desde el punto de vista de la red, los mineros proveen seguridad al sistema, verificando las transacciones que se llevaron a cabo e impidiendo que hayan errores de cómputo y crédito. No se preocupen, todo esto es hecho automáticamente por el software de minería; uds. sólo deberán preocuparse por apretar el botón “minar”.
3. ¿Necesito comprar un pico y una pala para empezar a “minar”?
Reformulemos la pregunta: ¿Qué herramientas necesito para minar bitcoins?
En un principio sólo se precisaba una computadora común y el mismo programa utilizado para manejar la billetera Bitcoin: el Cliente de Bitcoin. Hoy en día, como veremos más adelante, el proceso se tornó un poco más complicado y especializado, pero aún está al alcance de cualquiera con acceso a un ordenador con una buena tarjeta gráfica.
4. ¿Cuántos bitcoins obtengo cada vez que encuentro un bloque?
En la actualidad, la recompensa por encontrar un bloque es de ฿25 (25 bitcoins). Esta cantidad se reducirá a la mitad en un futuro no lejano (fines de 2012), y seguirá reduciéndose a la mitad aproximadamente cada 4 años.
5. ¿Cada cuánto tiempo se descubre un bloque?
La red Bitcoin crea y distribuye un lote de nuevos bitcoins (50 en la actualidad) aproximadamente cada 10 minutos, de manera aleatoria, a alguien que esté ejecutando el software para generar bitcoins. La probabilidad de que un usuario reciba un lote depende del poder computacional que él esté aportando en relación a la suma del poder computacional que aportan todos los demás mineros.
6. ¿Cómo se mide el poder de cómputo de un minero?
El poder de cómputo de un minero se mide en MHash/s (Mega Hashes por segundo), y a la capacidad para producir estos Mega Hashes se la denomina Hash Rate (Poder de Hasheo, para entendernos).
7. ¿En qué consiste la dificultad para descubrir un bloque?
Es simple: si yo fuera el único minando, mi probabilidad de encontrar el próximo bloque sería del 100%. Pero si hubieran 10 mineros (todos con igual poder de Hasheo) la probabilidad de encontrar el próximo bloque, para cada uno de ellos, sería del 10% – es decir que la dificultad sería más elevada.
8. ¿Cada cuánto tiempo cambia la dificultad?
Es una buena pregunta, ya que intuitivamente uno imagina que la dificultad debería estar en constante cambio, acompañando a las permanentes oscilaciones en el poder de hasheo de la red. Pero la realidad es que el sistema está diseñado para que la dificultad cambie cada 2016 bloques, es decir cada 2 semanas. El propósito de este ajuste automáticamente controlado es que el ritmo de producción se mantenga fiel a las reglas que fija el protocolo de Bitcoin.
9. ¿Cuál es la dificultad actual?
Dificultad actual
Próxima Dificultad Estimada
Como vemos en el gráfico, la dificultad puede subir o bajar, dependiendo de las circunstancias del mercado. Más adelante veremos por qué hacer un análisis de la dificultad actual es importante para saber si es más conveniente comprar o minar bitcoins en un momento dado.
10. ¿Qué son los Pools de Minería?
Debido a la alta dificultad, hoy en día es necesario un gran poder de hasheo para tener una chance razonable de encontrar un bloque (y hacerse con los ฿50 correspondientes). Es por ello que los mineros comenzaron a agruparse y a combinar su poder de cómputo para aumentar la probabilidad de ser beneficiados. Cada vez que un grupo de mineros encuentra un bloque, la recompensa (los ฿50) se reparte entre sus miembros de manera proporcional al poder de hasheo aportado por cada uno de ellos. A estos grupos de minería se los denomina Pools. Actualmente, casi todos los mineros de bitcoins trabajan afiliados a Pools de minería. Más adelante veremos una lista de pools y cómo suscribirnos a ellos.
11. ¿Qué es un “Rig”?
Los Mining Rigs (inglés para plataformas o equipos de minería) son ordenadores (o computadoras) usados para minar bitcoins. Un rig puede ser una computadora armada y operada con ese único propósito – dedicada exclusivamente a la minería de bitcoins – o bien puede ser un ordenador utilizado con otros fines (trabajo, juegos o ambos), destinado a la minería sólo parte del tiempo.
Ver ejemplos y precios de Rigs Dedicados a la minería y Rigs Multifunción
12. ¿Qué es la Minería con GPU?
La minería con GPU (Graphics Processing Unit = Unidad de Procesamiento Gráfico), es el proceso por el cual se utiliza una tarjeta gráfica (o placa de video) como fuente de cómputo para producir bitcoins. La minería con GPU se ha convertido en la principal forma de generar bitcoins, debido al gran poder de Operaciones de Punto Flotante por Segundo (FLOPS) que poseen estas tarjetas gráficas.
Ver las placas de video más populares para minar bitcoins , con sus precios y rendimiento.
13. ¿Qué es la Minería con CPU?
La minería con CPU (Central Processing Unit = Unidad Central de Procesamiento, comúnmente llamado microprocesador), es el proceso por el cual se utiliza el microprocesador de un ordenador para hacer el trabajo de cómputo necesario para conseguir Bitcoins. Esta era la forma más común de minar en el pasado, pero cayó en desuso al incrementarse la dificultad para minar bitcoins (una GPU tiene un poder de cómputo unas 800 veces mayor que el de una CPU).
Suscríbete a los Pools de Minería
Asumiendo que no vas a minar sólo (no es muy recomendable hacerlo si tienes un poder de hasheo menor a 10.000 MHash/s, equivalente a aproximadamente 25 tarjetas gráficas de última generación), necesitarás suscribirte en al menos 2 pools de minería.
Piensa una buena ubicación para tus rigs (o mineros)
Necesitarás encontrar un lugar propicio para tus rigs. Esto es, un espacio en el que puedan funcionar largo rato, o las 24 hs, sin ser interrumpidos. Hay que asegurarse de que no queden al alcance de niños o mascotas. Además, hay que tener en cuenta que al minar los rigs emiten mucho calor (casi como una estufa), y que los sistemas de ventilación de algunas tarjetas gráficas son muy ruidosos. Si la tarjeta que posees o piensas adquirir tiene un “blower” como sistema de enfriamiento, olvídate de poner tu rig en tu habitación o cerca de áreas de descanso, estudio o trabajo. Las tarjetas con ventiladores (también llamados “fans” ó “coolers”) son menos ruidosas.
Ver las placas de video más populares para minar bitcoins
Asegúrate de la calidad de la ubicación y los recursos disponibles en la misma
Cualquiera sea el lugar en el que decidas desplegar tus rigs de minería, deberás contar con: una conexión a internet, una buena conexión eléctrica y un control adecuado de la temperatura y/o suficiente flujo de aire
Evalúa tu presupuesto
Determina cuánto dinero quieres o puedes invertir en tus mineros. Evalúa las ganancias probables, los costos y los riesgos.
Decide qué hardware adquirir
Necesitarás hacer un análisis costo/beneficio antes de adquirir el hardware, atendiendo a tu presupuesto. También es importante en esta instancia plantearse cuál es la estrategia de negocio a seguir, sobre todo el horizonte temporal (si es un plan a corto o a largo plazo). Especificaremos más en próximas entregas.
Arma, configura y prueba tus mineros
Si compras los elementos de tus rigs por separado, deberás ingeniártelas para ensamblarlos correctamente. Puedes pedirle a alguien que lo haga por tí (a un técnico o a un amigo), o bien comprar los elementos en una casa de computación donde te entreguen el ordenador ya armado. También hay personas que venden rigs armados y cargados con el software necesario para comenzar a minar. Pero te será muy útil entender, al menos, cuáles son los componentes que integran tu rig, y cuál es la función de cada uno de ellos.
Instala y configura el software
Hay muchas opciones disponibles. ¿Usarás Windows o Linux? ¿Qué programa de minería usarás? ¿Decidirás automatizar tus mineros? Estas y muchas otras preguntas surgirán antes de instalar y de configurar el software.
Configura un proxy para bitcoin
Ahora que tienes todo armado, si cuentas con varios mineros puedes operarlos de manera centralizada usando un proxy para bitcoin. Esto te permitirá usar la misma información para iniciar sesiones, y simplificar el control de tus cuentas en los diferentes pools de minería.
Despliega tu arsenal
Finalmente, ya puedes poner en marcha tus rigs de minería ¡y empezar a producir bitcoins!
Overclock
Cuando todo esté funcionando bien, puedes obtener aún mayor producción con tus tarjetas gráficas si las “overclockeas”.
¿Es accesible la minería de bitcoins?
La respuesta a esta pregunta varía de acuerdo a la situación en la que se encuentra quien la realiza. Pero en aras de permitir al lector construir un posible cuadro situacional, haremos el intento de contestarla.
Asumiendo que ya tienes un ordenador – cualquier ordenador – en teoría ya podrías empezar a minar. Usando tu actual CPU o GPU (Ver tutorial 1) ya podrías comenzar a producir Bitcoins y no requerirías de una inversión inicial. Ésta es una muy buena noticia, en especial para todos los gamers que hay por ahí. Pero un momento, esa es sólo la teoría; hoy en día, en la práctica, la minería con CPU no está ni cerca de ser eficiente, y no todas las tarjetas gráficas van a servirnos a la hora de ponernos el casco de mineros. (Más detalles acerca de ésto en una próxima entrega)
Dependiendo del país en el que uno se encuentre, es teóricamente posible comprar un ordenador destinado a minar con sólo USD 300 (dólares). No obstante, éste sería un minero de muy baja producción – con sólo una tarjeta gráfica de bajo poder de hasheo.
¿Cuánto debería invertir?
La respuesta a esta pregunta es difícil. Como en toda inversión, uno debe hacer un análisis riesgo/beneficio antes de actuar. Sugerimos al lector que antes de emprender cualquier tipo de inversión, entienda qué es Bitcoin, cómo funciona, qué problemas soluciona, cuál es su potencial, qué riesgos implica (y para quién), etc. No conviene invertir en algo que se desconoce, o guiado solamente por lo que otros dicen… Los foros de gamers son un claro ejemplo de esto. A la hora de invertir tu dinero no seas un gamer, sé un inversor.
ElBitcoin.org es una buena fuente de información para este tipo de análisis, y si no encuentras lo que estás buscando puedes dejar tu pregunta y te responderán a la brevedad.
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Ver ejemplos y precios de Rigs Dedicados a la minería y Rigs Multifunción
¿Qué conviene más, minar Bitcoins o comprar Bitcoins?
¡Muy buena pregunta! Y, en efecto, ésta debería ser la primera a la hora de analizar nuestra posible inversión.
Se puede decir mucho al respecto, pero hagámoslo simple: si al momento del análisis el precio de Bitcoin es bajo, convendrá camprarlos en vez de minarlos.
Pero, ¿qué es un precio bajo? Si con el dinero que has decidido invertir puedes comprar una cantidad de bitcoins equivalente a la producción de un año (de un minero que puedas comprar con ese mismo dinero), entonces el precio es bajo, y lo más probable es que te convenga comprar.
Ten en cuenta que si el precio está bajo, lo más probable es que la dificultad para minar también sea baja, pero a medida que el precio suba también subirá la dificultad. Y no hay que olvidarse de incluir en la ecuación el costo de la electricidad, que varía según el lugar y las circunstancias de cada uno.
En la próxima entrega publicaremos una lista de posibles configuraciones de rigs de minería con sus respectivos precios, para que puedan ir teniendo una idea de cuánto necesitarían invertir y en qué elementos, siempre y cuando la conclusión de su análisis sobre Minar Vs. Comprar se haya inclinado por lo primero.