El sitio de Vetulonia (Vatluna o simplemente Vatl en etrusco) se percibe a menudo en los círculos históricos como el "último" de las ciudades etruscas propiamente dichas. De hecho, tanto los autores antiguos como las pruebas arqueológicas sugieren cómo el asentamiento desempeñó su papel inspirador en la adopción de la insignia magistral (compuesta por los fasces lictoriae) por los romanos. Y ahora, los investigadores se han encontrado con lo que han llamado la villa etrusca mejor conservada en la historia de la arqueología italiana. Se le da el apodo de domus dei dolia por el primer descubrimiento perteneciente a una sala llena de jarras de aceite.
La gran unidad residencial que cuenta con más de 4,300 pies cuadrados en el área, tenía un arreglo de diez habitaciones junto con áreas de servicio secundario. Desde el punto de vista de la ingeniería civil, la villa etrusca se apoyó en una estructura de casco compuesta por un techo a base de arcilla - con vigas adosadas, paredes secas y un suelo compuesto de opus signinum (una mezcla única de baldosas rotas y mortero). Los arqueólogos también presenciaron los impresionantes azulejos de terracota y los intrincados elementos decorativos, entre ellos los frescos antiguos de estilo pompeyano que adornaban una sala de estar aislada, junto con estatuillas de bronce excepcionales encontradas en un agujero debajo del suelo.
Basta decir que, a juzgar por estas características arquitectónicas, esta villa etrusca bien conservada pertenecía a un noble local de la ciudad. Y el aspecto de localización del edificio alude más bien al ocupante acomodado, con su dirección en medio de la Via dei Ciclopi, una de las principales arterias que unían los barrios etruscos y romanos de Vetulonia. En cuanto a este arreglo aparentemente inusual de vecindarios cercanos de "rivales" romanos y etruscos, la arqueóloga Simona Rafanelli, que ha estado excavando el sitio desde 2015, dijo:
A partir del siglo III a. C. Vetulonia experimentó un período de coexistencia pacífica con Roma. La ciudad etrusca vivió un período de notable crecimiento y prosperidad económica, atestiguado por la redecoración de los edificios sagrados, la construcción de nuevas domus y, en general, por la expansión demográfico-urbana.
Curiosamente, después del siglo III a. C., a pesar del eclipse del reino etrusco, a Vetulonia se le concedió el permiso de acuñar sus propias monedas por Roma - y muchos de estos especímenes fueron encontrados durante la excavación. Las más llamativas de estas monedas se relacionan con un sestercio de bronce en particular, decorado con el intrincado motivo de un tridente entre dos delfines al revés.
Desafortunadamente, la relación entre los etruscos y los romanos agrió durante lo que se conoce como la primera guerra civil de Sulla, luchó entre las fuerzas de Lucius Cornelius Sulla y Gaius Marius. Los ciudadanos de Vetulonia, junto con la población de otras ciudades etruscas, se pusieron del lado de Marius - quien finalmente tuvo que huir de Roma (hacia África) después de que Sulla marchara sin precedentes hacia la ciudad eterna con sus seis legiones leales. En otras palabras, muchos de estos asentamientos del norte tuvieron que enfrentarse a la ira de Sulla (incluida la propia Vetulonia, que probablemente fue incendiada), con sus acciones punitivas desestabilizando los lazos económicos de los etruscos con el resto de la República Romana.
Y por último, y muy intrigantemente, otro espécimen de moneda fascinante se encontró en la forma de un denario de plata (foto arriba) acuñado por un tal Lucius Thorius Balbus, quien era un Triunvir Monetalis (un funcionario romano designado para supervisar la acuñación de monedas) y un nativo de Lanuvio. Rafanelli concluyó:
De la vida de Balbo, conocemos algunos hechos clave. Fue, por ejemplo, un defensor comprometido de Sulla y murió en España a manos de un defensor de Marius. La moneda, por lo tanto, llegó a Vetulonia en los bolsillos de un soldado de Sulla que, presumiblemente, la perdió en la conmoción generada por los incendios y devastación traídos a la ciudad como forma de venganza por su lealtad a Marius. Las represalias de Sulla contra las ciudades etruscas, perpetradas después del 80 a. C., se reportan en todas las fuentes antiguas y creo que puedo decir que aquí tenemos pruebas irrefutables de ello.
Anillo de suspensión de hierro, recuperado en el triclinium (comedor) de la villa etrusca.