Los militares de Vladimir Putin pueden tener menos fondos que los de Donald Trump, pero se adaptan mejor a los conflictos modernos.
Los EE. UU. Gastan más pero obtienen menos por el dinero. Fotógrafo: Sean Gallup
Por Leonid Bershidsky, para Bloomberg Diciembre 14 de 2017,
Durante la conferencia de prensa anual del presidente ruso Vladimir Putin el jueves, un periodista amigo le preguntó a Putin si la creciente tensión en las relaciones con los EE.UU. y el desmoronamiento de los tratados de control de armas llevarían a Rusia a una carrera armamentista insostenible. "Aseguraremos nuestra seguridad sin involucrarnos en una carrera de armamentos", respondió el presidente, citando números de dólares ampliamente divergentes para los presupuestos de defensa de los EE. UU. Y Rusia.
Esa es una respuesta simplista de un político que comienza una campaña electoral (de algún modo: Putin se encamina a la reelección en marzo sin darle oportunidad a nadie más). La pregunta más directa que debe hacerse es la siguiente: ¿Cómo, con un presupuesto militar relativamente pequeño y decreciente? 2,77 billones de rublos ($ 42,3 mil millones) para 2018, frente a unos 3,05 billones de rublos este año, Rusia sigue siendo un ejército formidable rival de los EE. UU., con su enorme y creciente presupuesto de casi $ 692.1 mil millones en 2018, frente a $ 583 mil millones este año?
El valor igualador de los disuasivos nucleares bien equilibrados de los dos países es una razón suficiente para evitar la confrontación directa. Pero dejando eso de lado, Putin puede comprender la naturaleza de los desafíos militares modernos mejor que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y los legisladores estadounidenses, y el sistema autoritario de Rusia puede ser más eficiente cuando se trata de asignaciones militares. Nótese que Rusia ahora es casi igual a Estados Unidos que un intermediario de poder en Medio Oriente, donde el ejército ruso acaba de ayudar al presidente sirio, Bashar Al-Assad, a ganar una guerra civil en la que Estados Unidos estaba ayudando al otro lado. Al mismo tiempo, los números de gasto de defensa rusos son engañosos. El país está mucho más militarizado de lo que sugiere su gasto de defensa. Ese nivel de gasto de seguridad solo es sostenible a expensas del futuro de Rusia.
El aumento en el gasto militar de Trump, que hace necesario eliminar el tope existente en gastos de defensa, es una respuesta dudosa y probablemente obsoleta a la disminución de la seguridad global.
Aparte del costo de mantener al ejército más poderoso del mundo, EE. UU., Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, ha gastado al menos $ 2 trillones en sus guerras desde 2001. Pero, considerando los costos menos transparentes, tales como los de cuidar a los veteranos, los aumentos relacionados con la guerra al presupuesto base del Departamento de Defensa y el interés sobre la deuda asumida para cubrir el gasto de defensa, se acerca más a $ 4 billones como mínimo. El conflicto afgano le ha costado a Estados Unidos al menos $ 840 mil millones, más de cuatro veces el PIB acumulado de Afganistán desde 2001. Dado que el presupuesto de defensa de Estados Unidos para 2018 contiene fondos adicionales para enviar 3.500 soldados más a Afganistán, los resultados del gasto masivo en los últimos años claramente subóptimo.
Las guerras de hoy no se pelean con gordos fajos de dinero. Los adversarios son en su mayoría fuerzas pequeñas y ágiles que no cuentan con los recursos suficientes como naciones. Luchar contra ellos requiere una combinación de conocimiento local, la fuerza bruta aplicada solo en puntos importantes en un conflicto y la habilidad de trasladar los riesgos sobre los hombros de los combatientes irregulares. Rusia siguió reduciendo su presupuesto de defensa a través de su participación en la guerra siria. Yabloko, un partido de la oposición, a principios de este año puso el costo de la operación siria para Rusia en alrededor de 140,4 mil millones de rublos ($ 2,4 mil millones al tipo de cambio actual) desde septiembre de 2015; eso es aproximadamente un 4 por ciento de lo que los EE. UU. asignaron a las operaciones de contingencia en el extranjero solo en 2017, y el resultado es tan bueno como Rusia podría haber esperado.
Los EE. UU. Están inyectando dinero en combates de guerra comparativamente ineficientes, y en la preparación para el tipo de guerra a gran escala que no es probable que tenga lugar debido a los arsenales nucleares existentes y la proliferación nuclear no autorizada. Incluso Corea del Norte, con su capacidad nuclear desconocida pero probablemente pequeña, es lo suficientemente peligrosa como para impedir que los EE. UU. Ataquen. En su conferencia de prensa, Putin destacó que los EE. UU. No podían saber con certeza dónde atacar en Corea del Norte, y si el régimen de Kim logró obtener un solo misil de largo alcance con armas nucleares en el aire, los resultados podría ser catastrófico
Los presupuestos de defensa de EE. UU., Por supuesto, alimentan a una industria doméstica grande y poderosa; incluso la participación indirecta de los EE. UU. en un conflicto eleva los precios de las acciones de los principales contratistas de defensa, según muestran las investigaciones. En Rusia, los contratistas más grandes están controlados por el estado; tienen mucho menos influencia de los grupos de presión, y el gobierno ruso tecnocrático los ha mantenido en un corto plazo, aunque algunas de las decisiones de compra de los militares han servido para el desarrollo regional en lugar de fines de defensa. Tal arreglo, que habría sido ineficiente en la mayoría de las otras industrias, probablemente reduzca el gasto derrochador en el complejo militar-industrial dependiente del presupuesto.
Dicho esto, en términos relativos, Rusia gasta más en funciones relacionadas con la fuerza que los EE. UU. La propuesta de presupuesto de Trump asignó $ 71.8 mil millones al Departamento de Seguridad Nacional y al Departamento de Justicia. Sume eso con los gastos de defensa, y el presupuesto de seguridad total ascenderá a $ 764 mil millones, menos del 19 por ciento del gasto federal total. Rusia gastará un combinado del 29 por ciento de su presupuesto federal, unos 4,8 billones de rublos, en defensa y seguridad nacional. Probablemente no sea todo el gasto relacionado con la seguridad, como señaló Mark Galeotti a principios de este año: incluso parte del gasto en educación y desarrollo en Rusia se destina a objetivos militares.
En los EE. UU., El desembolso de la ley federal es una fracción del gasto de defensa. En Rusia, las dos áreas de gasto del gobierno son casi iguales. Esa es la diferencia entre un país con un orden interno relativamente liberal y una dictadura cercana, que depende en gran medida de la supresión de la disidencia y debe mantener a las grandes agencias de aplicación de la ley bajo control centralizado.
Rusia podría mostrarle al mundo cómo gastar de manera eficiente en una defensa más que adecuada, pero en cambio está involucrada en una carrera de armamentos en contra de su propio desarrollo. Durante años, ha estado financiando áreas como la educación y la salud, socavando lo que Putin dijo en la conferencia de prensa fue su visión del futuro del país: flexible, impulsado por la tecnología, altamente productivo. A juzgar por las respuestas de Putin a los periodistas el jueves, aún prefiere no darse cuenta de eso.
Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o Bloomberg LP y sus propietarios.
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